Linking projections from species distribution models and management in Indigenous communities
Cette étude intègre la modélisation de la distribution des espèces à l'engagement des communautés autochtones pour prévoir la propagation rapide, facilitée par l'homme, de la grenouille à pattes rouges du Nord, une espèce envahissante sur Haida Gwaii sous l'effet du changement climatique, guidant ainsi des stratégies de gestion qui privilégient la prévention d'une dispersion ultérieure plutôt que l'éradication.
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Les îles sont souvent les laboratoires les plus délicats de la nature, où des espèces uniques évoluent en isolation, protégées des prédateurs et des concurrents qui rôdent sur le continent. Lorsque les humains apportent accidentellement ou intentionnellement de nouveaux animaux dans ces lieux isolés, les résultats peuvent être dévastateurs. Les nouveaux venus, libérés de leurs ennemis naturels, se multiplient souvent rapidement et évincent la vie indigène qui habite ces lieux depuis des milliers d'années. Pour stopper cela, les scientifiques utilisent des modèles informatiques qui analysent la météo, l'eau et le terrain pour deviner où une nouvelle espèce pourrait se déplacer ensuite. Ces prédictions sont des outils puissants, mais elles échouent souvent à prendre en compte les personnes vivant sur la terre. Un modèle peut dire qu'une grenouille va se répandre partout, mais il ne peut pas dire si la communauté locale veut tuer la grenouille, ou si elle estime que la grenouille a sa place ici. Les plans de conservation les plus efficaces doivent combler le fossé entre ce que l'ordinateur prédit et ce que les gens valorisent.
Ce défi s'est manifesté sur Haida Gwaii, un archipel reculé au large de la côte de la Colombie-Britannique, au Canada. Depuis des siècles, ce lieu est la terre ancestrale de la Nation Haida, un peuple ayant un lien spirituel et pratique profond avec sa terre. Les îles abritent le seul amphibien indigène, le crapaud occidental. En 2002, une nouvelle espèce est apparue : la grenouille à pattes rouges du Nord. Originaire du continent du Pacifique Nord-Ouest, cette grenouille n'était pas censée être là. Depuis sa découverte, elle s'est rapidement propagée sur la plus grande île de l'archipel, l'île Graham. Les chercheurs se sont donné pour mission de comprendre la vitesse à laquelle cette grenouille se déplace, si les humains l'aident à traverser les canaux d'eau salée qui séparent les îles, et comment un changement climatique pourrait altérer son avenir. Mais ils ne se sont pas arrêtés aux données. Ils ont travaillé en étroite collaboration avec la Nation Haida pour voir comment ces prédictions scientifiques pouvaient s'intégrer dans un plan de gestion respectant les valeurs, l'histoire et les responsabilités des Haida.
L'équipe a combiné d'anciens registres de relevés avec de nouveaux travaux de terrain pour cartographier le voyage de la grenouille. Ils ont découvert qu'en seulement quinze ans, de 2002 à 2017, le territoire de la grenouille a grandi quinze fois. En 2017, ces grenouilles occupaient environ 24 % de l'île Graham. Elles se déplaçaient à une vitesse moyenne de près de deux kilomètres par an. Ce taux de propagation était rapide, mais pas impossible pour une grenouille à réaliser seule. Cependant, le schéma de leur mouvement racontait une autre histoire. Les grenouilles avaient traversé un canal d'eau salée profond et à courant rapide, appelé Masset Inlet, pour atteindre un point sur le côté ouest de l'île. Les grenouilles ne peuvent généralement pas survivre longtemps dans l'eau salée, et la distance était trop grande pour qu'elles puissent nager. Les chercheurs ont conclu que les humains avaient probablement transporté les grenouilles à travers l'eau, peut-être dans des bateaux ou sur de l'équipement. Cette assistance humaine signifiait que les grenouilles pouvaient apparaître dans de nouveaux endroits beaucoup plus rapidement que le mouvement naturel le permettrait.
En utilisant cette vitesse de propagation et des modèles informatiques du climat, l'équipe a regardé vers l'avenir. Ils ont projeté que, si rien ne les arrêtait, les grenouilles couvriraient la majeure partie de l'île Graham d'ici 2040. Si les humains continuaient de les aider à traverser l'eau vers l'île du sud, l'île Moresby, les grenouilles pourraient atteindre l'ensemble de l'archipel d'ici 2081. C'est une préoccupation majeure car l'île Moresby contient la réserve de parc national et le site patrimonial Haida Gwaii Haanas, des zones d'une immense importance écologique et culturelle. Les modèles ont également montré que le changement climatique rendrait probablement plus d'îles propices aux grenouilles. Bien que certaines zones puissent devenir moins hospitalières à très long terme, la tendance générale suggérait que les grenouilles trouveraient plus de lieux pour vivre à mesure que le climat se réchaufferait, particulièrement dans les basses terres et les zones humides.
Les données scientifiques peignaient le tableau clair d'une invasion rapide, mais la voie à suivre n'était pas simple. Lorsque les chercheurs ont parlé à la Nation Haida et aux membres de la communauté locale, ils ont découvert que la solution standard consistant à éradiquer les grenouilles était profondément problématique. Beaucoup de gens sur les îles ne réalisaient pas que les grenouilles étaient non indigènes ; ils avaient grandi avec elles et les associaient à des souvenirs d'enfance positifs. Dans la culture Haida, les grenouilles occupent une place spéciale dans les histoires orales et l'art, et il existe une forte éthique de respect pour tous les êtres vivants. Tuer les grenouilles semblait mal, surtout puisqu'il n'y avait aucun moyen d'utiliser les animaux pour la nourriture ou d'autres usages, ce qui est souvent une exigence pour l'abattage des espèces envahissantes dans la communauté. De plus, les ressources nécessaires pour retirer chaque grenouille de milliers de zones humides n'étaient tout simplement pas disponibles, car la communauté faisait face à d'autres besoins pressants comme le logement et le développement économique.
Au lieu d'une bataille pour éliminer les grenouilles, l'engagement auprès de la Nation Haida a orienté vers une stratégie différente : la prévention et l'éducation. Les chercheurs ont réalisé que le moyen le plus efficace de protéger les îles était d'empêcher les humains de transporter accidentellement les grenouilles vers l'île du sud, l'île Moresby, non encore envahie. Cela signifiait se concentrer sur la sensibilisation du public, apprendre aux gens à identifier correctement les grenouilles, et s'assurer que les bateaux et l'équipement soient propres avant de traverser les canaux d'eau. Le modèle informatique, qui semblait autrefois exiger une guerre totale contre l'espèce, a été réinterprété comme un outil pour protéger des zones spécifiques à haute valeur. L'objectif est passé de l'élimination de la grenouille à la gestion de sa propagation d'une manière qui honore les valeurs et les responsabilités de la communauté.
Cette étude illustre que la science ne fonctionne pas dans un vide. Les chiffres montrant la vitesse des grenouilles et les cartes montrant leur futur habitat étaient exacts, mais ils n'étaient qu'une partie de l'histoire. La véritable solution est apparue seulement lorsque les scientifiques ont écouté les gens qui vivent sur la terre. En combinant les données dures de l'invasion avec la sagesse culturelle et les réalités pratiques de la Nation Haida, les chercheurs ont trouvé une voie qui soit à la fois scientifiquement solide et socialement acceptable. Ce travail suggère que la meilleure façon de gérer les espèces envahissantes n'est pas seulement de prédire où elles iront, mais de comprendre qui elles vont affecter et comment ces personnes souhaitent prendre soin de leur foyer.
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