Linking projections from species distribution models and management in Indigenous communities
Este estudio integra el modelado de distribución de especies con la participación de las comunidades indígenas para pronosticar la rápida propagación, facilitada por el ser humano, de la rana de patas rojas del norte en Haida Gwaii bajo el cambio climático, guiando finalmente estrategias de gestión que priorizan la prevención de una mayor dispersión sobre la erradicación.
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Las islas son a menudo los laboratorios más delicados de la naturaleza, donde especies únicas evolucionan en aislamiento, protegidas de los depredadores y competidores que deambulan por el continente. Cuando los humanos traen nuevos animales a estos lugares aislados, ya sea de forma accidental o intencionada, los resultados pueden ser devastadores. Los recién llegados, libres de sus enemigos naturales, suelen multiplicarse rápidamente y desplazar a la vida nativa que ha vivido allí durante miles de años. Para detener esto, los científicos utilizan modelos informáticos que analizan el clima, el agua y el terreno para adivinar hacia dónde podría ir una nueva especie a continuación. Estas predicciones son herramientas poderosas, pero a menudo no tienen en cuenta a las personas que viven en la tierra. Un modelo podría decir que una rana se extenderá por todas partes, pero no puede decir si la comunidad local quiere matar a la rana, o si creen que la rana pertenece allí. Los planes de conservación más efectivos deben cerrar la brecha entre lo que el ordenador predice y lo que la gente valora.
Este desafío se puso en práctica en Haida Gwaii, un archipiélago remoto frente a la costa de la Columbia Británica, Canadá. Durante siglos, este lugar ha sido el hogar ancestral de la Nación Haida, un pueblo con una profunda conexión espiritual y práctica con su tierra. Las islas albergan un solo anfibio nativo, el sapo occidental. En 2002, apareció una nueva especie: la rana de patas rojas del norte. Nativa del noroeste del Pacífico, esta rana no debería estar allí. Desde su descubrimiento, se ha extendido rápidamente por la isla más grande del archipiélago, la isla Graham. Los investigadores se propusieron comprender qué tan rápido se movía esta rana, si los humanos estaban ayudándola a cruzar los canales de agua salada que separan las islas, y cómo un clima cambiante podría alterar su futuro. Pero no se detuvieron en los datos. Trabajaron estrechamente con la Nación Haida para ver cómo estas predicciones científicas podían encajar en un plan de gestión que respetara los valores, la historia y las responsabilidades de los Haida.
El equipo combinó registros de estudios antiguos con trabajo de campo nuevo para mapear el viaje de la rana. Descubrieron que en solo quince años, de 2002 a 2017, el territorio de la rana creció quince veces más. Para 2017, estas ranas ocupaban aproximadamente el 24 por ciento de la isla Graham. Se desplazaban a una velocidad promedio de casi dos kilómetros cada año. Este ritmo de propagación era rápido, pero no imposible de lograr para una rana por sí sola. Sin embargo, el patrón de su movimiento contaba una historia diferente. Las ranas habían cruzado un canal de agua salada profundo y de corrientes rápidas llamado Masset Inlet para llegar a un punto en el lado occidental de la isla. Las ranas generalmente no pueden sobrevivir mucho tiempo en el agua salada, y la distancia era demasiado grande para que pudieran nadar. Los investigadores concluyeron que los humanos probablemente habían transportado las ranas a través del agua, quizás en botes o en equipos. Esta asistencia humana significaba que las ranas podrían aparecer en nuevos lugares mucho más rápido de lo que permitiría el movimiento natural.
Utilizando esta velocidad de propagación y modelos informáticos del clima, el equipo analizó el futuro. Proyectaron que, si nada las detenía, las ranas cubrirían la mayor parte de la isla Graham para 2040. Si los humanos continuaran ayudándolas a cruzar el agua hacia la isla del sur, la isla Moresby, las ranas podrían alcanzar todo el archipiélago para 2081. Esto es una preocupación significativa porque la isla Moresby contiene la Reserva de Parque Nacional y Sitio del Patrimonio Haida Gwaii Haanas. Los modelos también mostraron que el cambio climático probablemente haría que más de las islas fueran adecuadas para las ranas. Aunque algunas áreas podrían volverse menos hospitalarias a muy largo plazo, la tendencia general sugería que las ranas encontrarían más lugares para vivir a medida que el clima se calentara, particularmente en las tierras bajas y zonas húmedas.
Los datos científicos pintaron un cuadro claro de una invasión rápida, pero el camino a seguir no fue sencillo. Cuando los investigadores hablaron con la Nación Haida y los miembros de la comunidad local, descubrieron que la solución estándar de erradicar las ranas era profundamente problemática. Muchas personas en las islas no se habían dado cuenta de que las ranas eran no nativas; habían crecido con ellas y las asociaban con recuerdos positivos de la infancia. En la cultura Haida, las ranas ocupan un lugar especial en las historias orales y el arte, y existe una fuerte ética de respeto hacia todos los seres vivos. Matar a las ranas se sentía mal para muchos, especialmente porque no había forma de usar a los animales para el consumo o para otros fines, lo cual es a menudo un requisito para el sacrificio de especies invasoras en la comunidad. Además, los recursos necesarios para eliminar cada rana de miles de humedales simplemente no estaban disponibles, ya que la comunidad enfrentaba otras necesidades urgentes como la vivienda y el desarrollo económico.
En lugar de una batalla para aniquilar a las ranas, el diálogo con la Nación Haida apuntó hacia una estrategia diferente: la prevención y la educación. Los investigadores se dieron cuenta de que la forma más efectiva de proteger las islas era evitar que los humanos transportaran accidentalmente las ranas a la isla del sur, la isla Moresby, que aún no ha sido invadida. Esto significaba centrarse en la concienciación pública, enseñar a la gente a identificar correctamente a las ranas y asegurar que los botes y el equipo estuvieran limpios antes de cruzar los canales de agua. Los modelos informáticos, que una vez parecieron exigir una guerra total contra la especie, fueron reinterpretados como una herramienta para proteger áreas específicas de alto valor. El objetivo cambió de eliminar la rana a gestionar su propagación de una manera que honrara los valores y responsabilidades de la comunidad.
Este estudio ilustra que la ciencia no opera en un vacío. Los números que muestran la velocidad de las ranas y los mapas que muestran su rango futuro eran precisos, pero solo eran parte de la historia. La verdadera solución surgió solo cuando los científicos escucharon a las personas que viven en la tierra. Al combinar los datos duros de la invasión con la sabiduría cultural y las realidades prácticas de la Nación Haida, los investigadores encontraron un camino que era tanto científicamente sólido como socialmente aceptable. El trabajo sugiere que la mejor manera de gestionar las especies invasoras no es solo predecir a dónde irán, sino comprender a quiénes van a afectar y cómo esas personas quieren cuidar su hogar.
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