Quality of Stored Rainwater in Surface and Subsurface Tanks and Health Implications in Makoka, Dar es Salaam, Tanzania
Uno studio a Makoka, Dar es Salaam, rivela che l'acqua piovana conservata in cisterne interrate presenta livelli più elevati di ferro e di contaminazione da coliformi fecali rispetto alle cisterne superficiali, ponendo significativi rischi per la salute e rendendo necessari migliori pratici di manutenzione e di progettazione per garantire la sicurezza dell'acqua.
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In molte città dove i rubinetti sono a secco, le persone si rivolgono al cielo per il loro prossimo sorso. Catturano la pioggia mentre cade dalle nuvole, guidandola dai tetti verso serbatoi per conservarla per un uso successivo. Questa pratica, nota come raccolta dell'acqua piovana, offre una salvezza quando le forniture municipali falliscono o quando il costo dell'acqua canalizzata è troppo elevato. Tuttavia, l'acqua che cade dal cielo non è sempre la sostanza più pura una volta che tocca terra. Mentre scivola sui tetti, raccoglie polvere, foglie e deiezioni animali. Mentre sosta in un contenitore, può interagire con i materiali di quel contenitore o infiltrarsi dal terreno circostante. La sicurezza di quest'acqua dipende fortemente da dove viene posizionato il serbatoio e da cosa è fatto. Se il metodo di conservazione è difettoso, la risorsa stessa destinata a salvare una famiglia potrebbe diventare una fonte di malattie, trasportando germi invisibili o metalli disciolti che danneggiano il corpo nel tempo.
Nei quartieri frenetici e con scarsità d'acqua di Makoka, un sub-ward di Dar es Salaam, in Tanzania, un ricercatore si è messo in viaggio per capire esattamente come queste scelte di conservazione influenzino la qualità dell'acqua. Grace Msangi, lavorando con l'Università di Mzumbe, si è concentrata su una comunità dove il razionamento dell'acqua è comune e molte famiglie si affidano alla propria pioggia raccolta. Lo studio ha confrontato due modi principali per conservare quest'acqua: serbatoi situati sopra il suolo e serbatoi sepolti sotto la superficie. L'obiettivo era vedere se la posizione del serbatoio o il materiale con cui è costruito cambiasse la composizione chimica o la pulizia dell'acqua all'interno. Per farlo, la ricercatrice ha raccolto quarantotto campioni di acqua piovana conservata da diverse case. Questi campioni provenivano da vari contenitori, inclusi serbatoi di plastica, serbatoi di metallo e serbatoi realizzati in cemento e ferro, noti come ferro-cemento. Alcuni erano sepolti sottoterra, mentre altri stavano all'aria aperta. L'acqua è stata poi testata in un laboratorio per misurare tre cose specifiche: quanto bene l'acqua conduce l'elettricità, il che indica la presenza di sali e minerali disciolti; la quantità totale di materiale solido disciolto nell'acqua; e la concentrazione di ferro. Infine, l'acqua è stata esaminata al microscopio per cercare il coliforme fecale, un tipo di batterio che segnala la presenza di scarti umani o animali.
I risultati hanno dipinto un quadro chiaro del rischio. L'acqua conservata in serbatoi sotterranei era costantemente più inquinata dell'acqua conservata in serbatoi sopra il suolo. Quando la ricercatrice ha misurato la conducibilità elettrica, un segno di minerali disciolti, i campioni sotterranei hanno mostrato livelli più alti rispetto ai serbatoi di superficie. Un campione prelevato da un serbatoio in ferro-cemento sotterraneo ha registrato una lettura di 364,5 microsiemens per centimetto, mentre la lettura più bassa proveniva da un serbatoio sopra il suolo. Questa differenza suggerisce che l'ambiente sotterraneo introduce più contaminanti, probabilmente attraverso crepe o perdite che permettono all'acqua sotterranea o all'acqua di inondazione di mescolarsi con la pioggia conservata. Allo stesso modo, la quantità di solidi totali disciolti era maggiore nei serbatoi sotterranei. Un campione di un serbatoio sotterraneo conteneva 204,5 milligrammi di solidi disciolti per litro, rispetto ai soli 10,67 milligrammi in un campione di un serbatoio sopra il suolo. Sebbene questi livelli fossero ancora entro i limiti di sicurezza stabiliti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità, erano significativamente più alti rispetto all'acqua piovana raccolta direttamente dal cielo prima che toccasse qualsiasi superficie, che conteneva solo 5,51 milligrammi per litro. Questo aumento conferma che il processo di conservazione dell'acqua, in particolare quello sotterraneo, aggiunge impurità ad essa.
I risultati più preoccupanti riguardavano il ferro e i batteri. Il ferro è un elemento comune nella crosta terrestre, ma un eccesso di esso nell'acqua potabile può causare problemi di salute, che vanno dai problemi digestivi ai danni agli organi interni. Lo studio ha scoperto che due campioni specifici hanno superato il limite sicuro di 0,3 milligrammi per litro raccomandato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Un campione da un serbatoio in ferro-cemento sotterraneo conteneva 0,464 milligrammi per litro, e un altro da un serbatoio di metallo sopra il suolo conteneva 0,92 milligrammi. L'alto contenuto di ferro nel serbatoio di metallo era probabilmente causato dall'acqua che consumava il materiale del serbatoio nel tempo, un processo noto come lisciviazione, specialmente poiché l'acqua piovana è leggermente acida. Il ferro nel serbatoio sotterraneo proveniva probabilmente dal terreno circostante che filtrava attraverso le crepe. Ancora più allarmante è stata la scoperta di batteri coliformi fecali. Questo batterio è stato trovato in due campioni da serbatoi sotterranei, ma era completamente assente in tutti i campioni da serbatoi sopra il suolo. La presenza di questo batterio nei serbatoi sotterranei punta a un serio problema igienico, probabilmente causato da perdite che hanno permesso alle acque reflue provenienti da latrine vicine o deiezioni animali dal suolo di entrare nel sistema di conservazione.
Questi risultati suggeriscono che, sebbene la raccolta dell'acqua piovana sia una risorsa vitale per le famiglie di Dar es Salaam, il metodo di conservazione conta profondamente. Lo studio indica che l'interramento dei serbatoi, forse per risparmiare spazio o mantenere l'acqua fresca, introduce un rischio maggiore di contaminazione dal suolo e dai rifiuti vicini. La presenza di batteri fecali in questi serbatoi sotterranei è un legame diretto con malattie trasmesse dall'acqua come diarrea, colera e tifo, che possono diffondersi rapidamente nelle aree urbane affollate. La ricerca non afferma che tutti i serbatoi sotterranei siano insicuri, ma mostra che quelli testati in quest'area erano più soggetti a contaminazione rispetto a quelli sopra il suolo. Per rendere sicura quest'acqua, lo studio raccomanda alle famiglie di pulire regolarmente i propri serbatoi, riparare immediatamente eventuali crepe o perdite e considerare di deviare il primo flusso di pioggia, che trasporta la maggior parte dello sporco, lontano dal contenitore di conservazione. Per coloro che devono affidarsi a serbatoi sotterranei, il design deve essere attento a mantenere i serboti lontani da fosse settiche e tubature fognarie. Passaggi semplici come bollire l'acqua o aggiungere cloro prima di berla possono anche proteggere le famiglie dai pericoli nascosti che si annidano nella loro scorta conservata.
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