Quality of Stored Rainwater in Surface and Subsurface Tanks and Health Implications in Makoka, Dar es Salaam, Tanzania
Um estudo em Makoka, Dar es Salaam, revela que a água da chuva armazenada em tanques subterrâneos apresenta níveis mais elevados de ferro e contaminação por coliformes fecais em comparação com os tanques de superfície, o que representa riscos significativos à saúde e exige melhores práticas de manutenção e design para garantir a segurança da água.
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Em muitas cidades onde a torneira seca, as pessoas recorrem ao céu para sua próxima bebida. Elas captam a chuva conforme ela cai das nuvens, guiando-a para fora de seus telhados para tanques para uso posterior. Essa prática, conhecida como captação de água da chuva, oferece um recurso vital quando os suprimentos municipais falham ou quando o custo da água canalizada é muito alto. No entanto, a água que cai do céu nem sempre é a substância mais pura uma vez que toca o solo. Conforme desliza pelos telhados, ela recolhe poeira, folhas e excrementos de animais. Enquanto repousa em um recipiente, pode interagir com os materiais desse recipiente ou infiltrar-se do solo circundante. A segurança dessa água depende fortemente de onde o tanque é colocado e do que ele é feito. Se o método de armazenamento for falho, o próprio recurso destinado a salvar uma família pode tornar-se uma fonte de doenças, carregando germes invisíveis ou metais dissolvidos que prejudicam o corpo ao longo do tempo.
Nos bairros movimentados e com escassez de água de Makoka, um subdistrito de Dar es Salaam, Tanzânia, um pesquisador partiu para entender exatamente como essas escolhas de armazenamento afetam a qualidade da água. Grace Msangi, trabalhando com a Universidade de Mzumbe, focou em uma comunidade onde o racionamento de água é comum e muitas famílias dependem de sua própria chuva colhida. O estudo comparou duas formas principais de armazenar essa água: tanques situados acima do solo e tanques enterrados abaixo da superfície. O objetivo era ver se a localização do tanque ou o material do qual foi construído alterava a composição química ou a limpeza da água em seu interior. Para fazer isso, o pesquisador coletou quarenta e oito amostras de água da chuva armazenada de diferentes residências. Essas amostras vieram de uma variedade de recipientes, incluindo tanques de plástico, tanques de metal e tanques feitos de cimento e ferro, conhecidos como ferro-cimento. Alguns estavam enterrados no subsolo, enquanto outros estavam expostos ao ar livre. A água foi então testada em um laboratório para medir três coisas específicas: o quão bem a água conduzia eletricidade, o que indica a presença de sais e minerais dissolvidos; a quantidade total de material sólido dissolvido na água; e a concentração de ferro. Finalmente, a água foi examinada sob um microscópio para procurar por coliformes fecais, um tipo de bactéria que sinaliza a presença de resíduos de humanos ou animais.
Os resultados pintaram um quadro claro de risco. A água armazenada em tanques subterrâneos foi consistentemente mais poluída do que a água armazenada em tanques acima do solo. Quando o pesquisador mediu a condutividade elétrica, um sinal de minerais dissolvidos, as amostras subterrâneas apresentaram níveis mais altos do que as dos tanques de superfície. Uma amostra coletada de um tanque de ferro-cimento subterrâneo registrou uma leitura de 364,5 microsiemens por centímetro, enquanto a leitura mais baixa veio de um tanque acima do solo. Essa diferença sugere que o ambiente subterrâneo introduz mais contaminantes, provavelmente através de rachaduras ou vazamentos que permitem que a água do subsolo ou águas de inundação se misturem com a chuva armazenada. Da mesma forma, a quantidade de sólidos totais dissolvidos foi maior nos tanques subterrâneos. Uma amostra de um tanque subterrâneo continha 204,5 miligramas de sólidos dissolvidos por litro, comparado a apenas 10,67 miligramas em uma amostra de um tanque acima do solo. Embora esses níveis ainda estivessem dentro dos limites de segurança estabelecidos pela Organização Mundial da Saúde, eles eram significativamente mais altos do que a água da chuva coletada diretamente do céu antes de tocar qualquer superfície, que continha apenas 5,51 miligramas por litro. Esse aumento confirma que o processo de armazenar a água, particularmente no subsolo, adiciona impurezas a ela.
As descobertas mais preocupantes envolveram o ferro e as bactérias. O ferro é um elemento comum na crosta terrestre, mas o excesso dele na água potável pode causar problemas de saúde, variando de problemas digestivos a danos aos órgãos internos. O estudo descobriu que duas amostras específicas excederam o limite seguro de 0,3 miligramas por litro recomendado pela Organização Mundial da Saúde. Uma amostra de um tanque de ferro-cimento subterrâneo continha 0,464 miligramas por litro, e outra de um tanque de metal acima do solo continha 0,92 miligramas. O alto teor de ferro no tanque de metal foi provavelmente causado pelo fato de a água estar corroendo o material do tanque ao longo do tempo, um processo conhecido como lixiviação, especialmente porque a água da chuva é levemente ácida. O ferro no tanque subterrâneo provavelmente veio do solo circundante infiltrando-se através de rachaduras. Ainda mais alarmante foi a descoberta de bactérias coliformes fecais. Esta bactéria foi encontrada em duas amostras de tanques subterrâneos, mas estava completamente ausente em todas as amostras de tanques acima do solo. A presença desta bactéria nos tanques subterrâneos aponta para um sério problema de higiene, provavelmente causado por vazamentos que permitiram que águas residuais de latrinas próximas ou excrementos de animais do solo entrassem no sistema de armazenamento.
Essas descobertas sugerem que, embora a captação de água da chuva seja um recurso vital para as famílias em Dar es Salaam, o método de armazenamento importa profundamente. O estudo indica que enterrar tanques no subsolo, talvez para economizar espaço ou manter a água fresca, introduz um risco maior de contaminação pelo solo e resíduos próximos. A presença de bactérias fecais nesses tanques subterrâneos é um elo direto com doenças transmitidas pela água, como diarreia, cólera e febre tifoide, que podem se espalhar rapidamente em áreas urbanas densamente povoadas. A pesquisa não afirma que todos os tanques subterrâneos são inseguros, mas mostra que os testados nesta área eram mais propensos à contaminação do que os acima do solo. Para tornar essa água segura, o estudo recomenda que as famílias limpem regularmente seus tanques, consertem quaisquer rachaduras ou vazamentos imediatamente e considerem desviar o primeiro fluxo de chuva, que carrega a maior parte da sujeira, para longe do recipiente de armazenamento. Para aqueles que devem depender de tanques subterrâneos, o design deve ser cuidadoso para mantê-los longe de fossas sépticas e tubulações de esgoto. Passos simples como ferver a água ou adicionar cloro antes de beber também podem proteger as famílias dos perigos ocultos que espreitam em seu suprimento armazenado.
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