Quality of Stored Rainwater in Surface and Subsurface Tanks and Health Implications in Makoka, Dar es Salaam, Tanzania
Une étude à Makoka, Dar es Salaam, révèle que l'eau de pluie stockée dans des réservoirs souterrains présente des niveaux de fer et de contamination par les coliformes fécaux plus élevés que ceux des réservoirs de surface, ce qui pose des risques sanitaires importants et nécessite l'amélioration des pratiques d'entretien et de conception pour garantir la sécurité de l'eau.
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Dans de nombreuses villes où les robinets sont à sec, les gens se tournent vers le ciel pour leur prochaine boisson. Ils recueillent la pluie lorsqu'elle tombe des nuages, la guidant depuis leurs toits vers des réservoirs pour une utilisation ultérieure. Cette pratique, connue sous le nom de collecte des eaux de pluie, offre une bouée de sauvetage lorsque les approvisionnements municipaux font défaut ou lorsque le coût de l'eau acheminée par canalisation est trop élevé. Cependant, l'eau qui tombe du ciel n'est pas toujours la substance la plus pure une fois qu'elle touche le sol. En glissant sur les toits, elle ramasse de la poussière, des feuilles et des déjections animales. Lorsqu'elle repose dans un récipient, elle peut interagir avec les matériaux de ce contenant ou s'infiltrer depuis le sol environnant. La sécurité de cette eau dépend fortement de l'endroit où le réservoir est placé et de ce dont il est fait. Si la méthode de stockage est défaillante, la ressource même destinée à sauver un foyer pourrait devenir une source de maladie, transportant des germes invisibles ou des métaux dissous qui nuisent à l'organisme au fil du temps.
Dans les quartiers animés et en stress hydrique de Makola, un sous-quartier de Dar es Salaam, en Tanzanie, un chercheur s'est donné pour mission de comprendre exactement comment ces choix de stockage affectent la qualité de l'eau. Grace Msangi, travaillant avec l'Université de Mzumbe, s'est concentrée sur une communauté où le rationnement de l'eau est courant et où de nombreuses familles dépendent de leur propre récolte de pluie. L'étude a comparé deux manières principales de stocker cette eau : des réservoirs situés au-dessus du sol et des réservoirs enterrés sous la surface. L'objectif était de voir si l'emplacement du réservoir ou le matériau dont il est construit modifiait la composition chimique ou la propreté de l'eau à l'intérieur. Pour ce faire, la chercheuse a collecté quarante-huit échantillons d'eau de pluie stockée provenant de différents foyers. Ces échantillons provenaient de divers contenants, notamment des réservoirs en plastique, des réservoirs métalliques et des réservoirs faits de ciment et de fer, connus sous le nom de ferro-ciment. Certains étaient enterrés sous terre, tandis que d'autres se trouvaient à l'air libre. L'eau a ensuite été testée en laboratoire pour mesurer trois choses spécifiques : la capacité de l'eau à conduire l'électricité, ce qui indique la présence de sels et de minéraux dissous ; la quantité totale de matières solides dissoutes dans l'eau ; et la concentration de fer. Enfin, l'eau a été examinée au microscope pour rechercher les coliformes fécaux, un type de bactérie qui signale la présence de déchets humains ou animaux.
Les résultats ont brossé un tableau clair du risque. L'eau stockée dans des réservoirs souterrains était systématiquement plus polluée que l'eau stockée dans des réservoirs hors sol. Lorsque la chercheuse a mesuré la conductivité électrique, un signe de minéraux dissous, les échantillons souterrains présentaient des niveaux plus élevés que ceux des réservoirs de surface. Un échantillon prélevé dans un réservoir en ferro-ciment souterrain a enregistré une lecture de 364,5 microsiemens par centimètre, tandis que la lecture la plus basse provenait d'un réservoir au-dessus du sol. Cette différence suggère que l'environnement souterrain introduit davantage de contaminants, probablement par des fissures ou des fuites qui permettent à l'eau souterraine ou aux eaux de crue de se mélanger à la pluie stockée. De même, la quantité de solides totaux dissous était plus élevée dans les réservoirs souterrains. Un échantillon provenant d'un réservoir souterrain contenait 204,5 milligrammes de solides dissous par litre, contre seulement 10,67 milligrammes dans un échantillon d'un réservoir au-dessus du sol. Bien que ces niveaux soient toujours dans les limites de sécurité fixées par l'Organisation mondiale de la Santé, ils étaient nettement plus élevés que l'eau de pluie collectée directement du ciel avant de toucher une surface, laquelle ne contenait que 5,51 milligrammes par litre. Cette augmentation confirme que le processus de stockage de l'eau, particulièrement en mode souterrain, ajoute des impuretés à celle-ci.
Les découvertes les plus préoccupantes concernaient le fer et les bactéries. Le fer est un élément commun dans la croûte terrestre, mais une concentration trop élevée dans l'eau potable peut causer des problèmes de santé, allant de troubles digestifs à des dommages aux organes internes. L'étude a révélé que deux échantillons spécifiques dépassaient la limite de sécurité de 0,3 milligramme par litre recommandée par l'Organisation mondiale de la Santé. Un échantillon provenant d'un réservoir en ferro-ciment souterrain contenait 0,464 milligramme par litre, et un autre provenant d'un réservoir métallique au-dessus du sol contenait 0,92 milligramme. La teneur élevée en fer dans le réservoir métallique était probablement causée par l'eau rongeant le matériau du réservoir au fil du temps, un processus appelé lixiviation, d'autant plus que l'eau de pluie est légèrement acide. Le fer dans le réservoir souterrain provenait probablement du sol environnant s'infiltrant par des fissures. Plus alarmant encore fut la découverte de bactéries coliformes fécales. Ces bactéries ont été trouvées dans deux échantillons de réservoirs souterrains, mais étaient totalement absentes de tous les échantillons des réservoirs au-dessus du sol. La présence de ces bactéries dans les réservoirs souterrains pointe vers un problème d'hygiène grave, probablement causé par des fuites ayant permis aux eaux usées provenant de latrines proches ou aux déjections animales du sol de pénétrer dans le système de stockage.
Ces conclusions suggèrent que, bien que la collecte des eaux de pluie soit une ressource vitale pour les familles de Dar es Salaam, la méthode de stockage importe énormément. L'étude indique que l'enfouissement des réservoirs, peut-être pour gagner de l'espace ou garder l'eau fraîche, introduit un risque plus élevé de contamination par le sol et les déchets environnants. La présence de bactéries fécales dans ces réservoirs souterrains est un lien direct avec les maladies d'origine hydrique comme la diarrhée, le choléra et la typhoïde, qui peuvent se propager rapidement dans les zones urbaines denses. La recherche ne prétend pas que tous les réservoirs souterrains sont dangereux, mais elle montre que ceux testés dans cette zone étaient plus sujets à la contamination que ceux situés au-dessus du sol. Pour rendre cette eau sûre, l'étude recommande aux ménages de nettoyer régulièrement leurs réservoirs, de réparer immédiatement toute fissure ou fuite, et d'envisager de détourner le tout premier flux de pluie, qui transporte le plus de saletés, loin du contenant de stockage. Pour ceux qui doivent dépendre de réservoirs souterrains, la conception doit être soigneuse afin de les maintenir loin des fosses septiques et des canalisations d'égout. Des étapes simples comme faire bouillir l'eau ou ajouter du chlore avant de la boire peuvent également protéger les familles des dangers cachés qui rôdent dans leur réserve stockée.
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