Dissertation acknowledgments and subsequent collaboration among business scholars
Questo studio analizza 1.343 studiosi di economia formati negli Stati Uniti per dimostrare che la frequenza e il volume dei ringraziamenti alla famiglia nelle tesi di dottorato sono positivamente associati a successivi legami di coautoria durante le fasi iniziali e intermedie della carriera, ampliando così i dati relazionali disponibili per lo studio delle carriere scientifiche oltre i tradizionali record di pubblicazione.
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La scienza è spesso immaginata come un'impresa solitaria, una mente isolata che lotta con un problema finché non appare una soluzione. Eppure, la realtà della ricerca moderna è profondamente sociale. Prima che un articolo venga pubblicato, un ricercatore deve trovare partner, costruire fiducia e navigare nelle incertezze di un progetto che potrebbe fallire. Queste relazioni sono l'impalcatura invisibile della scoperta, ma raramente lasciano una traccia nei registri ufficiali della scienza. I database delle pubblicazioni elencano gli autori che hanno firmato l'articolo finale, ma non registrano gli amici che hanno offerto incoraggiamento, i familiari che hanno gestito le faccende domestiche per permettere il lavoro notturno o i mentori che hanno fornito introduzioni cruciali. Comprendere come queste reti nascoste di supporto modellino la carriera di uno scienziato richiede di guardare oltre il prodotto finale, verso i momenti di preparazione che lo hanno reso possibile.
I ricercatori sanno da tempo che le persone che ringraziamo nel nostro lavoro sono importanti, ma hanno avuto difficoltà a misurare esattamente come quella gratitudine si traduca in successo futuro. Una tesi di dottorato, l'ultimo progetto che uno studente completa per ottenere il titolo di dottore, offre una rara finestra su questo mondo nascosto. Al momento della laurea, uno studente scrive una sezione di ringraziamenti, un testo in cui elenca le persone che lo hanno aiutato. Questo testo cattura un'istantanea della sua rete di supporto in un momento specifico di confine della carriera, prima che la sua vita professionale si sia pienamente sviluppata. Trattando queste parole come dati, un team di studiosi si è posto l'obiettivo di vedere se il modo in cui uno studente ringraziava i suoi sostenitori potesse predire come avrebbe collaborato con altri nel decennio successivo.
Lo studio si è concentrato su 1.343 studiosi di economia che hanno conseguito il dottorato negli Stati Uniti. I ricercatori hanno raccolto il testo completo delle loro tesi e lo hanno collegato alle successive carriere degli studiosi, monitorando le loro pubblicazioni e i modelli di co-autoria per dieci anni dopo la laurea. Hanno suddiviso questo decennio in tre periodi: i primi tre anni, i tre anni centrali e gli ultimi quattro anni. Per ogni periodo, hanno contato quanti nuovi partner uno studioso ha frequentato e quanto spesso tornava a lavorare con vecchi partner. Hanno poi confrontato questi modelli di carriera con i dettagli specifici presenti nei ringraziamenti della tesi. Hanno osservato il numero di persone ringraziate, il volume totale di parole utilizzate e come il testo fosse distribuito tra i diversi mentori. Hanno inoltre sviluppato un modo per misurare se uno studente concentrasse i suoi ringraziamenti su pochi mentori altamente influenti o li distribuisse in modo più uniforme attraverso la sua rete.
I risultati hanno rivelato un modello chiaro e costante riguardante la famiglia. Più membri della famiglia uno studioso ringraziava nella sua tesi, più era probabile che formasse nuove collaborazioni e mantenesse quelle esistenti negli anni successivi. Questa associazione è rimasta valida in tutti e tre i periodi considerati. Ad esempio, nei primi tre anni dopo la laurea, ogni membro della famiglia menzionato era collegato a un aumento misurabile delle nuove partnership. Questa relazione è cresciuta nel tempo; tra il settimo e il decimo anno, la connessione tra i ringraziamenti alla famiglia e la nuova collaborazione era ancora più pronunciata. Anche il volume di testo dedicato alla famiglia era importante. Gli studiosi che scrivevano più parole sul sostegno familiare tendevano ad avere più nuovi co-autori negli anni successivi al conseguimento del titolo. Questi risultati suggeriscono che il sistema di supporto privato e non accademico su cui un ricercatore fa affidamento non è solo un dettaglio di sfondo, ma è profondamente intrecciato con la sua capacità di costruire e sostenere reti professionali.
Il quadro era più complesso per quanto riguarda i mentori accademici. Sebbene ringraziare la famiglia mostrasse un legame costante con la collaborazione futura, il numero di mentori ringraziati o la quantità di testo dedicata a loro non mostrava lo stesso schema uniforme. In alcuni periodi, ringraziare più mentori era collegato a più nuove partnership, ma in altri, il legame era debole o inesistente. I ricercatori hanno anche esaminato come gli studenti distribuivano i loro ringraziamenti tra i mentori. Hanno osservato se uno studente concentrava la sua gratitudine su una singola figura potente o se la distribuiva. Hanno scoperto che negli anni centrali di una carriera, specificamente tra il quarto e il sesto anno, gli studiosi i cui modelli di ringraziamento cambiavano significativamente quando pesati in base all'influenza dei loro mentori erano più propensi a formare nuove partnership. Ciò suggerisce che il modo in cui uno studente naviga la propria gerarchia accademica al momento della laurea possa influenzare la sua capacità di espandere la propria rete in seguito, sebbene la relazione sia meno diretta rispetto a quella osservata con il supporto familiare.
Lo studio non ha sostenuto di aver provato che ringraziare la famiglia renda uno studioso più di successo. I ricercatori sono stati attenti a sottolineare che si tratta di associazioni, non di prove di causa ed effetto. È possibile che un ambiente familiare di supporto favorisca un tipo di personalità che è naturalmente più collaborativa, o che le risorse fornite dalla famiglia permettano a uno studioso di assumersi rischi che portano a nuove partnership. I dati mostrano semplicemente che il registro di gratitudine lasciato alla laurea è un indicatore affidabile dei modelli di collaborazione che emergono in seguito. Le scoperte non hanno suggerito che una lista di ringraziamenti più lunga sia sempre migliore, né che ringraziare un mentore famoso garantisca il successo. Invece, il lavoro evidenzia che l'ambiente sociale che circonda un ricercatore rimane visibile nelle sue scelte di carriera successive. Le persone che hanno aiutato uno studatore a completare il suo progetto più impegnativo sono spesso le stesse persone il cui sostegno riecheggia nelle partnership che intraprendono per il resto della loro vita.
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