Dissertation acknowledgments and subsequent collaboration among business scholars
Cette étude analyse 1 343 chercheurs en commerce formés aux États-Unis pour démontrer que la fréquence et le volume des remerciements familiaux dans les thèses sont positivement associés aux nouveaux liens de coautorat ultérieurs au cours des étapes de début et de milieu de carrière, élargissant ainsi les données relationnelles disponibles pour l'étude des carrières scientifiques au-delà des dossiers de publication traditionnels.
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La science est souvent imaginée comme une quête solitaire, un esprit isolé luttant contre un problème jusqu'à ce qu'une solution apparaisse. Pourtant, la réalité de la recherche moderne est profondément sociale. Avant qu'un article ne soit jamais publié, un chercheur doit trouver des partenaires, instaurer la confiance et naviguer dans les incertitudes d'un projet qui pourrait échouer. Ces relations sont l'échafaudage invisible de la découverte, mais elles laissent rarement une trace dans les registres officiels de la science. Les bases de données de publications listent les auteurs qui ont signé l'article final, mais elles ne consignent pas les amis qui ont offert leurs encouragements, les membres de la famille qui ont géré les tâches domestiques pour permettre un travail tardif, ou les mentors qui ont fourni des introductions cruciales. Comprendre comment ces réseaux de soutien cachés façonnent la carrière d'un scientifique nécessite de regarder au-delà du produit final pour observer les moments de préparation qui l'ont rendu possible.
Les chercheurs savent depuis longtemps que les personnes que nous remercions dans notre travail comptent, mais ils ont eu du mal à mesurer exactement comment cette gratitude se traduit en succès futur. Une thèse de doctorat, le projet final qu'un étudiant complète pour obtenir son doctorat, offre une fenêtre rare sur ce monde caché. Au moment de l'obtention du diplôme, l'étudiant rédige une section de remerciements, un texte où il liste les personnes qui l'ont aidé. Ce texte capture un instantané de son réseau de soutien à une frontière de carrière spécifique, avant que sa vie professionnelle ne se soit pleinement déployée. En traitant ces mots comme des données, une équipe de chercheurs s'est donné pour objectif de voir si la manière dont un étudiant remerciait ses soutiens pouvait prédire la façon dont il collaborerait avec autrui dans la décennie qui suivrait.
L'étude s'est concentrée sur 1 343 chercheurs en gestion ayant obtenu leur doctorat aux États-Unis. Les chercheurs ont recueilli le texte intégral de leurs thèses et les ont liés aux carrières ultérieures de ces chercheurs, suivant leurs publications et leurs modèles de co-autorat pendant dix ans après l'obtention du diplôme. Ils ont divisé cette décennie en trois périodes : les trois premières années, les trois années suivantes, et les quatre dernières années. Pour chaque période, ils ont compté combien de nouveaux partenaires un chercheur a fréquentés et la fréquence à laquelle ils retournaient travailler avec d'anciens partenaires. Ils ont ensuite comparé ces modèles de carrière aux détails spécifiques trouvés dans les remerciements de la thèse. Ils ont examiné le nombre de personnes remerciées, le volume total de mots utilisés et la répartition de ce texte entre les différents mentors. Ils ont également développé une méthode pour mesurer si un étudiant concentrait ses remerciements sur quelques mentors hautement influents ou s'il les répartissait plus uniformément sur son réseau.
Les résultats ont révélé un schéma clair et cohérent concernant la famille. Plus un chercheur remerciait de membres de sa famille dans sa thèse, plus il était susceptible de former de nouvelles collaborations et de maintenir les collaborations existantes dans les années qui suivaient. Cette association s'est vérifiée sur les trois périodes. Par exemple, au cours des trois premières années après l'obtement du diplôme, chaque membre de la famille mentionné supplémentaire était lié à une augmentation mesurable des nouveaux partenariats. Cette relation s'est renforcée avec le temps ; de la septième à la dixième année, la connexion entre les remerciements à la famille et la nouvelle collaboration était encore plus prononcée. Le volume de texte consacré à la famille importait également. Les chercheurs qui écrivaient plus de mots sur leur soutien familial avaient tendance à avoir plus de nouveaux co-auteurs dans les années suivant leur diplôme. Ces conclusions suggèrent que le système de soutien privé et non académique sur lequel un chercheur s'appuie n'est pas seulement un détail de second plan, mais est profondément entrelacé avec sa capacité à construire et à maintenir des réseaux professionnels.
Le tableau était plus complexe lorsqu'il s'agissait des mentors académiques. Si remercier la famille montrait un lien constant avec la collaboration future, le nombre de mentors remerciés ou la quantité de texte qui leur était dédiée ne présentaient pas le même schéma uniforme. Dans certaines périodes, remercier plus de mentors était lié à plus de nouveaux partenariats, mais dans d'autres, le lien était faible ou inexistant. Les chercheurs ont également examiné comment les étudiants distribuaient leurs remerciements parmi les mentors. Ils ont regardé si un étudiant concentrait sa gratitude sur une seule figure puissante ou s'il la répartissait. Ils ont découvert que, dans les années médianes d'une carrière, spécifiquement entre la quatrième et la sixième année, les chercheurs dont les modèles de remerciements changeaient de manière significative lorsqu'ils étaient pondérés par l'influence de leurs mentors étaient plus susceptibles de former de nouveaux partenariats. Cela suggère que la manière dont un étudiant navigue dans sa hiérarchie académique lors de l'obtention de son diplôme peut influencer sa capacité à étendre son réseau plus tard, bien que la relation soit moins directe que celle observée avec le soutien familial.
L'étude n'a pas prétendu prouver que remercier sa famille rend un chercheur plus performant. Les chercheurs ont pris soin de noter qu'il s'agit d'associations, et non de preuves de causalité. Il est possible qu'un environnement familial soutenant favorise un type de personnalité naturellement plus collaboratif, ou que les ressources fournies par la famille permettent à un chercheur de prendre des risques qui mènent à de nouveaux partenariats. Les données montrent simplement que l'enregistrement de la gratitude laissé lors de l'obtention du diplôme est un marqueur fiable des modèles de collaboration qui émergent plus tard. Les conclusions n'ont pas non plus suggéré qu'une liste de remerciements plus longue est toujours préférable, ni que remercier un mentor célèbre garantit le succès. Au lieu de cela, ce travail souligne que l'environnement social entourant un chercheur reste visible dans ses choix de carrière ultérieurs. Les personnes qui ont aidé un chercheur à achever son projet le plus exigeant sont souvent les mêmes dont le soutien résonne dans les partenariats qu'il forme pour le reste de sa vie.
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