Financing the energy transition: International clean energy finance and renewable energy outcomes in Sub-Saharan Africa: A dynamic panel GMM analysis

Nel vasto panorama dello sviluppo globale, poche sfide sono pressanti quanto il divario energetico nell'Africa subsahariana. Per centinaia di milioni di persone in tutto il continente, il semplice atto di accendere una luce o alimentare un frigorifero rimane fuori portata. Questa mancanza di accesso non è solo una questione di comodità; è una barriera alla salute, all'istruzione e alla crescita economica. Mentre il mondo corre per allontanarsi dai combustibili fossili per proteggere il clima, sorge una domanda critica: può il denaro che fluisce dalle nazioni ricche e dalle organizzazioni internazionali verso la regione aiutare effettivamente a costruire un futuro energetico più pulito? La risposta non è immediata. Dipende da un complesso mix di fattori, tra cui quanto denaro sia disponibile, quanto bene funzionino le banche locali di un paese e se l'infrastruttura di base per fornire elettricità esista anche. I ricercatori si sono spesso chiesti se inviare semplicemente più fondi sia sufficiente per scatenare una rivoluzione, o se tali fondi abbiano bisogno di un ambiente specifico per mettere radici e crescere.

Un team di ricercatori di università dello Zimbabwe e dell'Italia si è posto l'obiettivo di investigare proprio questo enigma. Hanno concentrato la loro attenzione su quindici paesi dell'Africa subsahariana, analizzando dati che vanno dal 2005 al 2021. Il loro obiettivo era vedere se il denaro destinato specificamente ai progetti di energia pulita — fondi provenienti da donatori internazionali, banche di sviluppo e partner stranieri — stesse portando con successo a un maggiore uso di energia rinnovabile da parte della popolazione locale. Hanno trattato il consumo di energia rinnovabile come la misura del successo, chiedendosi se l'afflusso di denaro estero si stesse traducendo in energia reale per case e imprese. Per farlo, hanno utilizzato un sofisticato metodo statistico che ha permesso loro di osservare come questi paesi siano cambiati nel tempo, tenendo conto del fatto che i sistemi energetici non cambiano da un giorno all'altro, ma piuttosto si costruiscono sulla propria storia.

I risultati della loro indagine offrono un necessario, seppur amaro, richiamo alla realtà. Lo studio ha rilevato che, sebbene il finanziamento internazionale per l'energia pulita si sia mosso nella stessa direzione di un aumento dell'uso di energia rinnovabile, il collegamento era troppo debole per essere considerato un motore affidabile di per sé. In altre parole, i dati non hanno mostrato una linea chiara e statisticamente significativa che provasse che più denaro estero equivalga automaticamente a più pannelli solari o turbine eoliche in uso. I ricercatori hanno concluso che lanciare denaro contro il problema non è una bacchetta magica. I fondi da soli non sono sufficienti per accelerare la transizione verso l'energia verde in questa parte del mondo.

Invece, lo studio ha indicato altri fattori che sembravano contare molto di più. I ricercatori hanno scoperto che la salute finanziaria locale di un paese giocava un ruolo cruciale. Quando una nazione possedeva un sistema bancario più sviluppato, capace di prestare denaro alle imprese e agli individui locali, l'uso di energia rinnovabile tendeva ad aumentare. Allo stesso modo, la disponibilità fisica di elettricità è stata un predittore potente. I paesi che stavano già espandendo le loro reti elettriche vedevano risultati migliori nell'adozione delle energie rinnovabili. Ciò suggerisce che il denaro internazionale funziona meglio quando è supportato da forti istituzioni locali e da un'infrastruttura esistente. Senza queste fondamenta domestiche, i fondi stranieri faticano a trovare un punto d'appoggio.

Lo studio ha anche messo in discussione alcune ipotesi comuni riguardanti la crescita economica. Contrariamente all'idea che i paesi più ricchi si muovano naturalmente più velocemente verso l'energia verde, i dati hanno mostrato che, in questa specifica regione, livelli di reddito più elevati erano in realtà associati a un minor consumo di energia rinnovabile, sebbene questo risultato fosse solo marginalmente significativo. Ciò suggerisce che la crescita economica in queste nazioni potrebbe essere ancora legata a industrie tradizionali ad alta intensità di carbonio, piuttosto che alla tecnologia pulita. Inoltre, la qualità delle istituzioni governative e il livello di emissioni di carbonio non hanno mostrato un legame chiaro e diretto con l'uso di energia rinnovabile nei modelli testati. I ricercatori hanno osservato che la storia del consumo energetico di un paese è molto persistente; una volta stabilito un modello di consumo, esso tende a persistere, rendendo difficile cambiare direzione rapidamente senza cambiamenti strutturali profondi.

In definitiva, il documento suggerisce che la strada verso un futuro di energia verde nell'Africa subsahariana non è una semplice transazione di denaro in cambio di energia. È un processo che richiede un ecosistema di supporto. Lo studio indica che la finanza internazionale può giocare un ruolo, ma solo se accompagnata da miglioramenti nei sistemi finanziari locali e dall'espansione dell'accesso elettrico di base. Il denaro ha bisogno di un luogo dove atterrare, e quel luogo deve essere un paese con la capacità di assorbirlo e utilizzarlo efficacemente. Finché queste condizioni domestiche non saranno rafforzate, il flusso di fondi internazionali, per quanto ben intenzionato, potrebbe non essere sufficiente a colmare il divario energetico o a guidare la rapida transizione necessaria per raggiungere gli obiettivi climatici globali. La strada da seguire, pertanto, non consiste solo nello scrivere assegni più grandi, ma nel costruire le fondamenta locali che permettano a quegli assegni di essere incassati.