Financing the energy transition: International clean energy finance and renewable energy outcomes in Sub-Saharan Africa: A dynamic panel GMM analysis

In het uitgestrekte landschap van de wereldwijde ontwikkeling zijn er weinig uitdagingen zo urgent als de energiekloof in Sub-Saharisch Afrika. Voor honderden miljoenen mensen in het hele continent blijft de eenvoudige handeling van het aanzetten van een lamp of het voeden van een koelkast buiten bereik. Dit gebrek aan toegang is niet alleen een kwestie van gemak; het is een barrière voor gezondheid, onderwijs en economische groei. Terwijl de wereld raceert om weg te bewegen van fossiele brandstoffen om het klimaat te beschermen, rijst een kritische vraag: kan het geld dat vanuit rijke landen en internationale organisaties naar de regio stroomt, daadwerkelijk helpen bij het opbouwen van een schonere toekomst voor energie? Het antwoord is niet eenduidig. Het hangt af van een complexe mix van factoren, waaronder de hoeveelheid beschikbare middelen, hoe goed de lokale banken van een land functioneren en of de basisinfrastructuur om elektriciteit zelfs te leveren wel bestaat. Onderzoekers vragen zich al lang af of het simpelweg sturen van meer fondsen genoeg is om een revolutie te ontketenen, of dat die fondsen een specifieke omgeving nodig hebben om te kunnen wortelen en groeien.

Een team van onderzoekers van universiteiten in Zimbabwe en Italië besloot dit exacte puzzelstukje te onderzoeken. Zij richtten hun aandacht op vijftien landen in Sub-Saharisch Afrika en bekeken gegevens die de periode van 2005 tot 2021 beslaan. Hun doel was om te zien of het geld dat specifiek is toegewezen aan projecten voor schone energie — fondsen afkomstig van internationale donoren, ontwikkelingsbanken en buitenlandse partners — er daadwerkelijk toe heeft geleid dat er meer hernieuwbare energie wordt gebruikt door de mensen die daar wonen. Zij hanteerden het verbruik van hernieuwbare energie als de maatstaf voor succes, waarbij zij de vraag stelden of de instroom van buitenlands kapitaal zich vertaalde in echte energie voor huishoudens en bedrijven. Hiervoor gebruikten zij een geavanceerde statistische methode die hen in staat stelde om te kijken naar hoe deze landen in de loop der tijd veranderden, rekening houdend met het feit dat energiesystemen niet van de ene op de andere dag veranderen, maar voortbouwen op hun eigen geschiedenis.

De resultaten van hun onderzoek bieden een nuchtere maar noodzakelijke realiteitscheck. De studie vond dat hoewel de financiering voor schone energie internationaal wel meeboog met de toename van het gebruik van hernieuwbare energie, de connectie te zwak was om als een betrouwbare drijfveer op zichzelf te worden beschouwd. Met andere woorden, de gegevens toonden geen duidelijke, statistisch significante lijn die bewees dat meer buitenlands geld automatisch gelijkstaat aan meer in gebruik zijnde zonnepanelen of windturbines. De onderzoekers concludeerden dat het gooien van geld naar het probleem geen wondermiddel is. De fondsen alleen zijn niet voldoende om de transitie naar groene energie in dit deel van de wereld te versnellen.

In plaats daarvan wees de studie op andere factoren die veel belangrijker leken te zijn. De onderzoekers ontdekten dat de lokale financiële gezondheid van een land een cruciale rol speelde. Wanneer een land beschikte over een meer ontwikkeld banksysteem, in staat om geld te lenen aan lokale bedrijven en individuen, had het gebruik van hernieuwbare energie de neiging om toe te nemen. Evenzo was de fysieke beschikbaarheid van elektriciteit een krachtige voorspeller. Landen die hun elektriciteitsnetten al aan het uitbreiden waren, zagen betere resultaten in de adoptie van hernieuwbare energie. Dit suggereert dat internationaal geld het beste werkt wanneer het wordt ondersteund door sterke lokale instituten en bestaande infrastructuur. Zonder deze binnenlandse fundamenten vinden de buitenlandse fondsen moeilijk een voet aan de grond.

De studie daagde ook enkele gangbare aannames over economische groei uit. In tegenstelling tot het idee dat rijkere landen van nature sneller naar groene energie bewegen, toonden de gegevens aan dat in dit specifieke gebied hogere inkomensniveaus juist geassocieerd waren met een lager verbruik van hernieuwbare energie, hoewel deze bevinding slechts marginaal significant was. Dit duidt erop dat economische groei in deze landen mogelijk nog steeds verbonden is met traditionele, koolstofintensieve industrieën in plaats van schone technologie. Bovendien vertoonden de kwaliteit van de overheidsinstellingen en het niveau van koolstofemissies geen duidelijk, direct verband met het gebruik van hernieuwbare energie in de geteste modellen. De onderzoekers merkten op dat de geschiedenis van het energieverbruik van een land erg hardnekkig is; zodra een consumptiepatroon is gevestigd, heeft het de neiging om te blijven bestaan, wat het moeilijk maakt om zonder diepe structurele veranderingen van richting te veranderen.

Uiteindelijk suggereert het artikel dat de weg naar een groene toekomst in Sub-Saharisch Afrika geen eenvoudige transactie is van contant geld voor energie. Het is een proces dat een ondersteunend ecosysteem vereist. De studie geeft aan dat internationale financiering een rol kan spelen, maar alleen als deze gepaard gaat met verbeteringen in lokale financiële systemen en de uitbreiding van de basisvoorzieningen voor elektriciteit. Het geld heeft een plek nodig om te landen, en die plek moet een land zijn met de capaciteit om het effectief op te nemen en te benutten. Totdat deze binnenlandse omstandigheden worden versterkt, zal de stroom van internationale fondsen, hoe goedbedoeld ook, niet genoeg zijn om de energiekloof te dichten of de snelle transitie te stimuleren die nodig is om wereldwijde klimaatdoelen te halen. De weg vooruit ligt daarom niet alleen in het uitschrijven van grotere cheques, maar in het bouwen van de lokale fundamenten die ervoor zorgen dat die cheques ook daadwerkelijk verzilverd kunnen worden.