Financing the energy transition: International clean energy finance and renewable energy outcomes in Sub-Saharan Africa: A dynamic panel GMM analysis

Dans le vaste paysage du développement mondial, peu de défis sont aussi pressants que le fossé énergétique en Afrique subsaharienne. Pour des centaines de millions de personnes à travers le continent, l'acte simple d'allumer une lumière ou d'alimenter un réfrigérateur reste hors de portée. Ce manque d'accès n'est pas seulement une question de commodité ; c'est une barrière à la santé, à l'éducation et à la croissance économique. Alors que le monde s'efforce de s'éloigner des combustibles fossiles pour protéger le climat, une question critique se pose : l'argent provenant des nations riches et des organisations internationales vers la région peut-il réellement aider à construire un avenir énergétique plus propre ? La réponse n'est pas évidente. Elle dépend d'un mélange complexe de facteurs, notamment la quantité d'argent disponible, l'efficacité du système bancaire local d'un pays et l'existence même de l'infrastructure de base pour distribuer l'électricité. Les chercheurs se demandent depuis longtemps si le simple fait d'envoyer plus de fonds est suffisant pour déclencher une révolution, ou si ces fonds ont besoin d'un environnement spécifique pour prendre racine et croître.

Une équipe de chercheurs issus d'universités du Zimbabwe et d'Italie s'est donné pour mission d'étudier précisément ce casse-tête. Ils ont concentré leur attention sur quinze pays d'Afrique subsaharienne, en examinant des données couvrant la période de 2005 à 2021. Leur objectif était de voir si l'argent spécifiquement destiné aux projets d'énergie propre — des fonds provenant de donateurs internationaux, de banques de développement et de partenaires étrangers — menait effectivement à une utilisation accrue des énergies renouvelables par les populations locales. Ils ont utilisé la consommation d'énergie renouvelable comme mesure du succès, demandant si l'afflux de capitaux étrangers se traduisait par une énergie réelle pour les foyens et les entreprises. Pour ce faire, ils ont utilisé une méthode statistique sophistiquée qui permettait d'observer comment ces pays évoluaient au fil du temps, en tenant compte du fait que les systèmes énergétiques ne changent pas du jour au lendemain mais s'appuient sur leur propre histoire.

Les résultats de leur enquête offrent un constat de réalité aussi amer que nécessaire. L'étude a révélé que, bien que le financement international de l'énergie propre évoluait dans la même direction qu'une augmentation de l'utilisation des énergies renouvelables, le lien était trop faible pour être considéré comme un moteur fiable en soi. En d'autres termes, les données n'ont pas montré de ligne claire et statistiquement significative prouvant qu'un surplus d'argent étranger équivaut automatiquement à davantage de panneaux solaires ou d'éoliennes en service. Les chercheurs ont conclu que jeter de l'argent sur le problème n'est pas une solution miracle. Les fonds seuls ne suffisent pas à accélérer la transition vers l'énergie verte dans cette partie du monde.

Au lieu de cela, l'étude a souligné d'autres facteurs qui semblaient compter beaucoup plus. Les chercheurs ont découvert que la santé financière locale d'un pays jouait un rôle crucial. Lorsqu'une nation disposait d'un système bancaire plus développé, capable de prêter de l'argent aux entreprises et aux individus locaux, l'utilisation des énergies renouvelables avait tendance à augmenter. De même, la disponibilité physique de l'électricité était un prédicteur puissant. Les pays qui développaient déjà leurs réseaux électriques obtenaient de meilleurs résultats en matière d'adoption des énergies renouvelables. Cela suggère que l'argent international fonctionne mieux lorsqu'il est soutenu par des institutions locales fortes et des infrastructures existantes. Sans ces fondations domestiques, les fonds étrangers peinent à trouver un ancrage.

L'étude a également remis en question certaines hypothèses courantes concernant la croissance économique. Contrairement à l'idée selon laquelle les pays plus riches évoluent naturellement plus rapidement vers l'énergie verte, les données ont montré que, dans cette région spécifique, des niveaux de revenus plus élevés étaient en fait associés à une consommation d'énergie renouvelable plus faible, bien que ce résultat ne soit que marginalement significatif. Cela suggère que la croissance économique dans ces nations pourrait encore être liée à des industries traditionnelles et riches en carbone, plutôt qu'aux technologies propres. De plus, la qualité des institutions gouvernementales et le niveau des émissions de carbone n'ont pas montré de lien direct et clair avec l'utilisation des énergies renouvelables dans les modèles testés. Les chercheurs ont noté que l'histoire de la consommation énergétique d'un pays est très persistante ; une fois qu'un modèle de consommation est établi, il a tendance à perdurer, ce qui rend difficile tout changement de direction rapide sans changements structurels profonds.

En fin de compte, l'article suggère que le chemin vers un avenir énergétique vert en Afrique subsaharienne n'est pas une simple transaction de numéraire contre de l'énergie. C'est un processus qui nécessite un écosystème de soutien. L'étude indique que la finance internationale peut jouer un rôle, mais seulement si elle est couplée à l'amélioration des systèmes financiers locaux et à l'expansion de l'accès de base à l'électricité. L'argent doit avoir un endroit où atterrir, et cet endroit doit être un pays capable d'absorber et d'utiliser efficacement ces fonds. Tant que ces conditions domestiques ne seront pas renforcées, le flux de fonds internationaux, aussi bien intentionné soit-il, ne suffira peut-être pas à combler le fossé énergétique ou à stimuler la transition rapide nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques mondiaux. Le chemin à suivre consiste donc non seulement à signer des chèques plus importants, mais aussi à construire les fondations locales qui permettent d'encaisser ces chèques.