Beyond the Bunsen burner: science teacher portrayals in visual media as cultural artifacts shaping public understanding of science education
Basandosi sulla teoria degli artefatti di Wartofsky e su un quadro teorico integrato, questo articolo analizza le rappresentazioni degli insegnanti di scienze nei media visivi dal 1990 al 2023 per rivelare come il tropo dell' "eccezione eroica" e l'evoluzione delle figure di confine creino un significativo divario tra rappresentazione e realtà che modella la comprensione pubblica, le aspettative e il sostegno per l'educazione scientifica.
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Spesso formiamo le nostre idee su cosa significhi un lavoro non leggendo una descrizione del lavoro, ma guardando film e programmi televisivi. Quando vediamo un personaggio sullo schermo, assorbiamo una storia su chi sia, cosa faccia e cosa la società si aspetti da lui. Questo è particolarmente vero per gli insegnanti di scienze. Per decenni, i media visivi hanno presentato un'immagine specifica della persona che sta davanti a una classe di chimica o biologia. Queste immagini non sono solo intrattenimento; agiscono come oggetti culturali che plasmano il modo in cui il pubblico comprende l'educazione scientifica. Ci dicono come dovrebbe essere un insegnante, quali problemi dovrebbe risolvere e di cosa consiste la sua vita quotidiana. Quando milioni di persone guardano queste storie, iniziano a formare un insieme condiviso di aspettative sulla professione, spesso senza aver mai messo piede in una vera classe.
Un team di ricercatori provenienti da università dell'Ucraina e della Polonia si è posto l'obiettivo di esaminare queste immagini. Hanno posto una domanda semplice ma profonda: in che modo i docenti di scienze che vediamo sullo schermo differiscono dalle persone reali che insegnano scienza ogni giorno? Per rispondere, hanno analato otto popolari film e serie televisive pubblicate tra il 1990 e il 2023. La lista includeva titoli molto noti come Breaking Bad, The Walking Dead, October Sky e il più recente Lessons in Chemistry. I ricercatori hanno trattato queste storie come artefatti culturali — oggetti creati dall'uomo che trasportano e trasmettono significato. Hanno analizzato come queste storie fossero costruite, come i personaggi navigassero nello spazio tra l'essere un esperto scientifico e una persona sociale e, cosa forse più importante, cosa queste storie avessero omesso.
Lo studio ha scoperto che i media visivi ritraggono costantemente gli insegnanti di scienze come "eccezioni eroiche". In quasi ogni storia, l'insegnante di scienze viene mostrato mentre dimostra abilità straordinarie, ma solo quando si verifica una crisi. Un personaggio potrebbe essere un chimico brillante che salva un gruppo da una piaga di zombie, o un insegnante che usa la propria conoscenza per spiegare principi chimici attraverso uno show culinario, o un insegnante che sostiene le ambizioni di un alunno nella missilistica contro le barriere istituzionali. In questi momenti, la loro competenza è la chiave per la sopravvivenza o il successo. Tuttavia, le storie quasi mai mostrano l'insegnante compiere l'effettivo lavoro di insegnamento. Le parti di routine, poco gloriose del lavoro — pianificare le lezioni, correggere i compiti, gestire il comportamento degli studenti, partecipare alle riunioni o occuparsi delle pratiche amministrative — sono sistematicamente assenti. I ricercatori sostengono che, mostrando solo i momenti drammatici e nascondendo la fatica quotidiana, queste storie creino un'impressione falsa. Suggeriscono che il valore di un insegnante di scienze risieda solo nella sua capacità di risolvere una crisi, piuttosto che nel lavoro paziente e incrementale di aiutare gli studenti ad apprendere nel tempo.
Questo schema di omissione ha un secondo effetto: rende invisibile la realtà quotidiana dell'insegnamento. I ricercatori hanno confrontato le scene di questi film con i dati su come i veri insegnanti di scienze trascorrano effettivamente il loro tempo. Nella realtà, gli insegnanti trascorrono una parte significativa della loro settimana nella preparazione, nella valutazione e nelle mansioni amministrative. Nei film, queste attività semplicemente non esistono. Quando un personaggio insegna, spesso sembra farlo in modo spontaneo, come se la sua sola conoscenza fosse sufficiente a riempire la stanza. Questa assenza non è solo una scorciatozza narrativa; plasma la percezione pubblica. Se le persone non vedono mai il duro lavoro dietro le quinte, possono presumere che l'insegnamento richieda poco sforzo o che il "vero" lavoro sia solo ciò che accade durante un momento drammatico. Questo divario tra ciò che viene mostrato e ciò che è reale può portare a aspettative irrealistiche per gli insegnanti effettivi e può persino scoraggiare le persone dall'intraprendere la professione, poiché il lavoro appare o impossibilmente eroico o stranamente privo di sostanza quotidiana.
Lo studio ha anche esplorato come questi personaggi gestiscono la tensione tra l'essere un esperto scientifico e l'essere un membro di una comunità. In molte storie più vecchie, l'insegnante di scienze è ritratto come un estraneo. La sua profonda conoscenza della scienza lo fa apparire strano o distante dagli studenti e dai colleghi che lo circondano. Per essere accettato, deve spesso rinunciare alla propria identità scientifica o usare la propria conoscenza in un modo che non ha nulla a che vedere con l'insegnamento, come diventare un criminale o un sopravvissuto. Tuttavia, i ricercatori hanno notato un cambiamento nelle storie più recenti. Le nuove rappresentazioni, in particolare quelle degli anni 2020, mostrano personaggi che riescono a essere sia esperti che membri connessi della loro comunità. Questi personaggi non devono scegliere tra la loro conoscenza scientifica e la loro vita sociale. Dimostrano che è possibile insegnare la scienza in un modo che rispetti la materia pur costruendo relazioni autentiche con gli studenti. Questa evoluzione suggerisce che la comprensione culturale del ruolo stia lentamente cambiando, allontanandosi dall'idea del genio solitario verso una visione più integrata dell'insegnante.
In definitiva, i ricercatori concludono che queste storie fanno molto più che intrattenere; ci insegnano cosa aspettarci dall'educazione scientifica. Evidenziando costantemente la crisi e nascondendo la routine, e spesso separando l'esperto dalla comunità, i media visivi costruiscono una versione specifica dell'insegnante di scienze che potrebbe non corrispondere alla realtà. Lo studio suggerisce che questo disallineamento è importante. Influenza il modo in cui il pubblico valorizza gli insegnanti, come vengono formulate le politiche per sostenere le scuole e come gli studenti e i futuri insegnanti immaginano la professione. I ricercatori sostengono che, per migliorare l'educazione scientifica, dobbiamo essere consapevoli di queste storie. Dobbiamo riconoscere che l'insegnante "eroico" sullo schermo è una creazione culturale, non un riflesso della realtà complessa, laboriosa e spesso ordinaria delle persone che insegnano la scienza nelle nostre scuole. Comprendendo la differenza tra l'artefatto e la realtà, possiamo iniziare a formare una visione più accurata e solidale della professione.
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