Beyond the Bunsen burner: science teacher portrayals in visual media as cultural artifacts shaping public understanding of science education
S'appuyant sur la théorie de l'artefact de Wartofsky et sur un cadre théorique intégré, cet article analyse les représentations des enseignants de sciences dans les médias visuels de 1990 à 2023 afin de révéler comment le trope de « l'exception héroïque » et l'évolution des figures de l'entre-deux créent un écart significatif entre représentation et réalité qui façonne la compréhension, les attentes et le soutien du public envers l'enseignement des sciences.
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Nous formons souvent nos idées sur ce qu'est un métier non pas en lisant une fiche de poste, mais en regardant des films et des séries télévisées. Lorsque nous voyons un personnage à l'écran, nous absorbons un récit sur qui il est, ce qu'il fait et ce que la société attend de lui. Cela est particulièrement vrai pour les professeurs de sciences. Depuis des décennies, les médias visuels présentent une image spécifique de la personne debout devant une classe de chimie ou de biologie. Ces images ne sont pas seulement du divertissement ; elles agissent comme des objets culturels qui façonnent la compréhension qu'a le public de l'enseignement des sciences. Elles nous disent à quoi un enseignant devrait ressembler, quels types de problèmes il devrait résoudre et ce que sa vie quotidienne implique. Lorsque des millions de personnes regardent ces histoires, elles commencent à former un ensemble commun d'attentes concernant la profession, souvent sans jamais avoir mis les pieds dans une véritable salle de classe.
Une équipe de chercheurs issus d'universités d'Ukraine et de Pologne s'est donné pour mission d'examiner ces images. Ils ont posé une question simple mais profonde : en quoi les professeurs de sciences que nous voyons à l'écran diffèrent-ils des personnes réelles qui enseignent les sciences chaque jour ? Pour y répondre, ils ont examiné huit films et séries télévisées populaires sortis entre 1990 et 2023. La liste comprenait des titres bien connus tels que Breaking Bad, The Walking Dead, October Sky et le plus récent Lessons in Chemistry. Les chercheurs ont traité ces récits comme des artefacts culturels — des objets fabriqués par l'homme qui portent et transmettent du sens. Ils ont analysé comment ces histoires étaient construites, comment les personnages naviguaient dans l'espace entre être un expert scientifique et une personne sociale, et, plus important encore, ce que ces histoires omettaient.
L'étude a révélé que les médias visuels dépeignent systématiquement les professeurs de sciences comme des « exceptions héroïques ». Dans presque chaque histoire, le professeur de sciences est montré faisant preuve d'une compétence extraordinaire, mais seulement lorsqu'une crise survient. Un personnage peut être un chimiste brillant qui sauve un groupe d'une épidémie de zombies, ou un enseignant qui utilise ses connaissances pour expliquer des principes chimiques à travers une émission de cuisine, ou un professeur qui soutient les ambitions de lqu'un en matière de fusées contre les barrières institutionnelles. Dans ces moments, leur expertise est la clé de la survie ou du succès. Cependant, les histoires ne montrent presque jamais l'enseignant accomplissant le travail réel d'enseignement. Les parties routinières et peu glorieuses du métier — la préparation des cours, la correction des copies, la gestion du comportement des élèves, la participation aux réunions ou la gestion des tâches administratives — sont systématiquement absentes. Les chercheurs soutiennent qu'en ne montrant que les moments dramatiques et en cachant le labeur quotidien, ces histoires créent une fausse impression. Ils suggèrent que la valeur d'un professeur de sciences réside uniquement dans sa capacité à résoudre une crise, plutôt que dans le travail patient et progressif consistant à aider les élèves à apprendre au fil du temps.
Ce schéma d'omission a un second effet : il rend invisible la réalité quotidienne de l'enseignement. Les chercheurs ont comparé les scènes de ces films aux données sur la façon dont les véritables professeurs de sciences passent réellement leur temps. En réalité, les enseignants passent une partie significative de leur semaine sur la préparation, l'évaluation et les tâches administratives. Dans les films, ces activités n'existent tout simplement pas. Lorsqu'un personnage enseigne, il semble souvent le faire de manière spontanée, comme si sa seule connaissance suffisait à remplir la pièce. Cette absence n'est pas seulement un raccourci narratif ; elle façonne la perception du public. Si les gens ne voient jamais le travail acharné en coulisses, ils peuvent supposer que l'enseignement demande peu d'efforts ou que le « vrai » travail n'est que ce qui se produit lors d'un moment dramatique. Ce fossé entre ce qui est montré et ce qui est réel peut conduire à des attentes irréalistes pour les enseignants actuels et peut même décourager les gens de s'engager dans la profession, car le métier semble soit impossiblement héroïque, soit étrangement vide de substance quotidienne.
L'étude a également exploré la manière dont ces personnages gèrent la tension entre être un expert scientifique et être un membre d'une communauté. Dans beaucoup d'histoires plus anciennes, le professeur de sciences est dépeint comme un étranger. Sa connaissance approfondie des sciences le fait paraître étrange ou distant des élèves et des collègues qui l'entourent. Pour être accepté, il doit souvent renoncer à son identité scientifique ou utiliser ses connaissances d'une manière qui n'a rien à voir avec l'enseignement, comme devenir un criminel ou un survivant. Cependant, les chercheurs ont remarqué un changement dans les récits plus récents. Les nouvelles représentations, particulièrement celles des années 2020, montrent des personnages qui parviennent à être à la fois des experts et des membres connectés de leur communauté. Ces personnages n'ont pas à choisir entre leurs connaissances scientifiques et leur vie sociale. Ils montrent qu'il est possible d'enseigner les sciences d'une manière qui respecte la discipline tout en construisant de véritables relations avec les élèves. Cette évolution suggère que la compréhension culturelle du rôle change lentement, passant de l'idée du génie solitaire vers une vision plus intégrée de l'enseignant.
Enfin, les chercheurs concluent que ces histoires font plus que divertir ; elles nous enseignent ce qu'il faut attendre de l'enseignement des sciences. En mettant systématiquement l'accent sur la crise et en cachant la routine, et en séparant souvent l'expert de la communauté, les médias visuels construisent une version spécifique du professeur de sciences qui peut ne pas correspondre à la réalité. L'étude suggère que ce décalage importe. Il influence la manière dont le public valorise les enseignants, la manière dont les politiques sont élaborées pour soutenir les écoles, et la façon dont les élèves et les futurs enseignants imaginent la profession. Les chercheurs soutiennent que pour améliorer l'enseignement des sciences, nous devons être conscients de ces histoires. Nous devons reconnaître que le professeur « héroïque » à l'écran est une création culturelle, et non un reflet de la réalité complexe, laborieuse et souvent ordinaire des personnes qui enseignent les sciences dans nos écoles. En comprenant la différence entre l'artefact et la réalité, nous pouvons commencer à former une vision plus exacte et plus solidaire de la profession.
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