Understanding Women: the Preference for the Skilled Non-Market Services Sector

La grande ricerca del lavoro: perché le donne intelligenti stanno scegliendo una strada diversa

Immaginate l'economia come una città enorme e frenetica con diversi quartieri, ognuno dei quali offre uno stile di vita unico. Per decenni, gli economisti hanno osservato le persone spostarsi tra questi quartieri, cercando di capire perché determinati gruppi finiscano in distretti specifici. Una teoria principale in questo campo suggerisce che uomini e donne siano naturalmente portati per tipi di lavoro diversi: gli uomini sono la "forza bruta" (forti per i carichi pesanti) e le donne sono il "cervello" (brave nel pensare e parlare). Questa idea, chiamata "vantaggio comparato", è stata la spiegazione standard per cui le donne finiscono spesso in lavori di servizio come l'insegnamento o l'assistenza sanitaria, mentre gli uomini dominano le fabbriche o la tecnologia.

Ma ecco il colpo di scena: la città sta cambiando. Le donne stanno ottenendo più istruzione, guadagnando di più e pretendendo un migliore equilibrio tra vita e lavoro. Non si stanno spostando nel quartiere dei "servizi" solo perché sono "naturalmente" più brave a parlare; stanno scegliendo strade specifiche all'interno di quel quartiere per ragioni molto pratiche. Questo articolo pone una domanda semplice ma profonda: perché, mentre l'economia cambia, le donne altamente istruite sembrano concentrarsi specificamente in un particolare distretto — il settore dei Servizi Non di Mercato Qualificati (che include scuole, ospedali e lavori governativi) — mentre gli uomini sono ancora più comuni in quasi tutti gli altri settori ad alto reddito? Gli autori suggeriscono che non si tratti di biologia, ma di un intelligente compromesso tra denaro, tempo e vita familiare.

Il mistero del settore dei Servizi Non di Mercato Qualificati

Gli autori, Fernando Sánchez-Losada e Cynthia Carolina Armas Romero, scavano nei dati degli Stati Uniti per risolvere questo enigma. Hanno esaminato la forza lavoro dal 1970 al 2010, un periodo in cui l'economia si stava trasformando dalla produzione di beni (industria) alla fornitura di servizi. Hanno notato qualcosa di strano: mentre il numero di donne altamente istruite era esploso, queste non si erano distribuite uniformemente. Inveve, si erano ammassate in un settore specifico chiamato Servizi Non di Mercato Qualificati.

Questo settore comprende lavori nell'istruzione, nella sanità, nella pubblica amministrazione e nella difesa. Entro il 2010, questo era l'unico luogo in cui c'erano più donne qualificate che uomini qualificati. Infatti, le donne qualificate costituivano circa il 61,82% della forza lavoro in questo settore, rispetto al solo 39,94% del 1970. In ogni altro settore, dalle fabbriche hi-tech ai normali lavori di servizio, gli uomini detenevano ancora la maggioranza delle posizioni qualificate.

Quindi, qual è la formula segreta di questo specifico quartiere? Gli autori sostengono che non sia perché le donne siano "naturalmente" più brave in questi lavori. Invece, propongono un "nuovo" tipo di vantaggio comparato. Pensatela così: se dovete scegliere tra due lavori, non guardate solo lo stipendio; guardate il costo opportunità. Cosa perdete accettando un lavoro rispetto all'altro? Gli autori suggeriscono che, per una donna qualificata, il "costo" di lavorare in quasi ogni altro settore sia troppo alto perché la costringe a sacrificare troppo della sua vita familiare o del suo tempo libero.

Le tre regole d'oro del settore

Per capire perché le donne preferiscono questo settore, gli autori hanno identificato tre "regole d'oro" che lo rendono il perfetto compagno per una "donna affermata" — qualcuno che ha la libertà di scegliere la propria carriera, la dimensione della propria famiglia e il proprio stile di vita.

1. Il divario salariale è minimo
Nella maggior parte dei lavori, gli uomini guadagnano ancora più delle donne per lo stesso lavoro. Ma nel settore dei Servizi Non di Mercato Qualificati, il divario è il più piccolo di tutti. Nel 1970, un uomo qualificato in questo settore guadagnava 1,17 volte di più di una donna qualificata. Entro il 2010, quel divario si era ridotto a appena 1,13 volte. In altri settori, il divario era molto più ampio. Per una donna che cerca di sostenere una famiglia, un divario minore significa che una parte maggiore del suo stipendio va effettivamente ai bisogni della sua famiglia invece di scomparire in una penalità basata sul genere.

2. Il rapporto "Tempo-Denaro" è perfetto
Immaginate due lavori: il Lavoro A paga 50 dollari l'ora ma richiede 60 ore a settimana. Il Lavoro B paga 45 dollari l'ora ma richiede solo 35 ore. Se date valore al tempo con i vostri figli o ai vostri hobby, il Lavoro B potrebbe essere in realtà l'affare migliore. Gli autori hanno scoperto che nel settore dei Servizi Non di Mercato Qualificati, le donne lavorano meno ore a settimana rispetto ad altri settori, eppure la loro paga oraria è alta quanto la media delle donne qualificate in tutta l'economia. Ciò significa che possono trattenere più tempo per sé e per le proprie famiglie senza subire un drastico taglio del salario.

3. Il bonus familiare
È qui che i dati diventano davvero interessanti. Gli autori hanno esaminato indicatori familiari come i tassi di matrimonio e il numero di figli. Nel 1971, le donne qualificate in questo settore avevano in media 0,88 figli. Entro il 2010, quel numero è salito a 1,10. Nel frattempo, in altri settori, il numero di figli per le donne qualificate è spesso rimasto invariato o addirittura è diminuito. Il settore sembra offrire un "compromesso equilibrato": le donne possono avere carriere e famiglie senza dover scegliere l'una o l'altra.

La teoria: Il calcolatore di vita di una donna

Per dimostrare che non si tratti di una semplice coincidenza, gli autori hanno costruito un modello matematico — un "calcolatore di vita" — per una donna affermata. Hanno immaginato una donna che può decidere quanto studiare, quante ore lavorare, quanto spendere per sé stessa rispetto alla propria famiglia e quanti figli avere.

Nel loro modello, la felicità (o "utilità") della donna dipende fortemente da due cose: il suo tempo libero e il consumo della sua famiglia (cibo, alloggio, ecc.). Il modello mostra che se il divario salariale di genere è grande, lei deve lavorare più duramente per ottenere abbastanza denaro per la sua famiglia, il che le lascia meno tempo per sé o per i suoi figli. Ma se lavora in un settore con un piccolo divario salariale e orari flessibili, può soddisfare i bisogni della sua famiglia e mantenere il suo tempo libero.

La simulazione suggerisce che, se una donna vuole massimizzare la sua felicità, il settore dei Servizi Non di Mercato Qualificati è la scelta ottimale. Offre il miglior equilibrio: guadagna abbastanza per sostenere la sua famiglia, non deve lavorare ore estenuanti e può ancora avere figli. Il modello mostra anche che se prova a lavorare in un settore che paga di più all'ora ma richiede più tempo (come l'Industria High-Tech), potrebbe guadagnare di più, ma dovrebbe sacrificare l'avere figli. Il "costo" di quel denaro extra è troppo alto per molte donne.

I dati non mentono

Gli autori non si sono limitati al loro modello matematico; sono andati a verificare i dati reali utilizzando milioni di record del Censimento degli Stati Uniti. Hanno eseguito un test statistico per vedere cosa rende una persona propensa a finire in questo settore specifico.

I risultati sono stati chiari:

• L'istruzione conta: Le donne con una laurea sono molto più propense a finire in questo settore.
• L'età conta: Le donne più anziane (45-65 anni) sono ancora più probabili trovarvi, il che suggerisce che una volta entrati in questo settore, si tende a restare. Offre stabilità a lungo termine.
• Le ore contano: Più una persona lavora, meno è probabile che sia in questo settore. Ciò conferma che il settore è attraente perché richiede meno ore.
• La famiglia conta: Per le donne, avere più figli aumenta la probabilità di lavorare in questo settore. Questo è l'opposto di quanto accade in altri lavori, dove avere figli spesso spinge le donne fuori dalla forza lavoro o in ruoli meno pagati.

Interessante è che i dati hanno mostrato che, per gli uomini, avere più figli ha effettivamente diminuito la probabilità di lavorare in questo settore. Questo evidenzia come il settore sia unicamente attraente per le donne perché risolve un problema specifico che affrontano: bilanciare una carriera con la crescita di una famiglia.

In sintamente

Quindi, perché le donne qualificate stanno prendendo il controllo delle scuole, degli ospedali e degli uffici governativi? Non è perché sono "naturalmente" più brave in quei lavori rispetto agli uomini. È perché quei lavori offrono un affare raro: un piccolo divario salariale, meno ore di lavoro e uno stile di vita che permette una famiglia.

Gli autori concludono che la teoria "cervello contro forza bruta" è troppo semplice per spiegare questa tendenza. Al contrario, le donne qualificate stanno facendo una scelta intelligente e calcolata. Stanno scegliendo il settore dei Servizi Non di Mercato Qualificati perché offre il miglior "affare" sul mercato per le loro esigenze specifiche. È l'unico posto dove possono essere altamente istruite, guadagnare un buon salario e avere ancora tempo per essere madri, mogli e persone con una propria vita. Mentre l'economia continua a cambiare, questo settore rimane la destinazione più popolare per le donne che vogliono avere tutto.