Understanding Women: the Preference for the Skilled Non-Market Services Sector

La grande quête d'emploi : Pourquoi les femmes intelligentes choisissent un chemin différent

Imaginez l'économie comme une immense ville bouillonnante composée de différents quartiers, chacun offrant un mode de vie unique. Depuis des décennies, les économistes observent les gens se déplacer entre ces quartiers, tentant de comprendre pourquoi certains groupes se retrouvent dans des districts spécifiques. Une théorie majeure dans ce domaine suggère que les hommes et les femmes sont naturellement faits pour des types de travail différents : les hommes sont la « force brute » (forts pour le travail lourd) et les femmes sont le « cerveau » (excellentes pour la réflexion et la communication). Cette idée, appelée « avantage comparatif », a été l'explication de référence pour expliquer pourquoi les femmes se retrouvent souvent dans des emplois de services comme l'enseignement ou la santé, tandis que les hommes dominent les usines ou la technologie.

Mais voici le rebondissement : la ville est en train de changer. Les femmes sont de plus en plus instruites, gagnent plus d'argent et exigent un meilleur équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Elles ne se déplacent pas simplement vers le quartier des « services » parce qu'elles sont « naturellement » meilleures pour communiquer ; elles choisissent des rues spécifiques au sein de ce quartier pour des raisons très pragmatiques. Cet article pose une question simple mais profonde : pourquoi, alors que l'économie change, les femmes hautement éduquées semblent-elles affluer spécifiquement vers un district particulier — le secteur des Services Non Marchands Qualifiés (qui comprend les écoles, les hôpitaux et les emplois gouvernementaux) — alors que les hommes sont toujours plus nombreux dans presque tous les autres domaines bien rémunérés ? Les auteurs suggèrent qu'il ne s'agit pas de biologie, mais d'un arbitrage intelligent entre l'argent, le temps et la vie de famille.

Le mystère du secteur des Services Non Marchands Qualifiés

Les auteurs, Fernando Sánchez-Losada et Cynthia Carolina Armas Romero, explorent les données des États-Unis pour résoudre cette énigme. Ils ont examiné la population active de 1970 à 2010, une période où l'économie est passée de la production de biens (industrie) à la prestation de services. Ils ont remarqué quelque chose d'étrange : alors que le nombre de femmes hautement éduquées a grimpé en flèche, elles ne se sont pas réparties de manière homogène. Au contraire, elles se sont entassées dans un secteur spécifique appelé Services Non Marchands Qualifiés.

Ce secteur comprend les emplois dans l'éducation, la santé, l'administration publique et la défense. En 2010, c'était le seul endroit où il y avait plus de femmes qualifiées que d'hommes qualifiés. En fait, les femmes qualifiées représentaient environ 61,82 % de la main-d'œuvre dans ce secteur, contre seulement 39,94 % en 1970. Dans tous les autres secteurs, des usines de haute technologie aux emplois de services classiques, les hommes détenaient toujours la majorité des postes qualifiés.

Alors, quel est le ingrédient secret de ce quartier spécifique ? Les auteurs soutiennent qu'il ne s'agit pas du fait que les femmes soient « naturellement » meilleures pour ces tâches. Au lieu de cela, ils proposent un « nouveau » type d'avantage comparatif. Voyez cela comme ceci : si vous devez choisir entre deux emplois, vous ne regardez pas seulement le salaire ; vous regardez le coût d'opportunité. Que perdez-vous en choisissant un emploi plutôt qu'un autre ? Les auteurs suggèrent que pour une femme qualifiée, le « coût » de travailler dans presque tout autre secteur est trop élevé car cela l'oblige à sacrifier trop de sa vie familiale ou de son temps de loisir.

Les trois règles d'or du secteur

Pour comprendre pourquoi les femmes préfèrent ce secteur, les auteurs ont identifié trois « règles d'or » qui en font l'ajustement parfait pour une « femme émancipée » — quelqu'un qui a la liberté de choisir sa carrière, la taille de sa famille et son mode de vie.

1. L'écart salarial est infime
Dans la plupart des emplois, les hommes gagnent encore plus que les femmes pour le même travail. Mais dans le secteur des Services Non Marchands Qualifiés, l'écart est le plus faible de tous. En 1970, un homme qualifié dans ce secteur gagnait 1,17 fois plus qu'une femme qualifiée. En 2010, cet écart était tombé à seulement 1,13 fois. Dans d'autres secteurs, l'écart était beaucoup plus important. Pour une femme cherchant à subvenir aux besoins de sa famille, un écart plus faible signifie qu'une plus grande partie de son salaire va réellement aux besoins de sa famille plutôt que de disparaître dans une pénalité liée au genre.

2. Le ratio « Temps-Argent » est parfait
Imaginez deux emplois : l'Emploi A paie 50 $ de l'heure mais nécessite de travailler 60 heures par semaine. L'Emploi B paie 45 $ de l'heure mais ne nécessite que 35 heures. Si vous accordez de l'importance au temps passé avec vos enfants ou à vos propres loisirs, l'Emploi B peut s'avérer être une meilleure affaire. Les auteurs ont constaté que dans le secteur des Services Non Marchands Qualifiés, les femmes travaillent moins d'heures par semaine par rapport aux autres secteurs, tout en ayant un salaire horaire aussi élevé que la moyenne des femmes qualifiées dans l'ensemble de l'économie. Cela signifie qu'elles peuvent conserver plus de temps pour elles-mêmes et leurs familles sans subir une baisse de salaire massive.

3. Le bonus familial
C'est ici que les données deviennent vraiment intéressantes. Les auteurs ont examiné des indicateurs familiaux tels que les taux de mariage et le nombre d'enfants. En 1971, les femmes qualifiées de ce secteur avaient en moyenne 0,88 enfant. En 2010, ce chiffre est passé à 1,10. Parallèlement, dans d'autres secteurs, le nombre d'enfants pour les femmes qualifiées est souvent resté stable ou a même diminué. Le secteur semble offrir un « arbitrage équilibré » : les femmes peuvent avoir une carrière et une famille sans avoir à choisir l'un ou l'autre.

La théorie : Le calculateur de vie d'une femme

Pour prouver qu'il ne s'agit pas d'une simple coïncidence, les auteurs ont construit un modèle mathématique — un « calculateur de vie » — pour une femme émancipée. Ils ont imaginé une femme capable de décider de son niveau d'études, de ses heures de travail, de ses dépenses pour elle-même par rapport à sa famille, et du nombre d'enfants qu'elle souhaite avoir.

Dans leur modèle, le bonheur (ou l'« utilité ») de la femme dépend fortement de deux choses : son propre temps de loisir et la consommation de sa famille (nourriture, logement, etc.). Le modèle montre que si l'écart salarial entre les sexes est important, elle doit travailler plus dur pour obtenir suffisamment d'argent pour sa famille, ce qui lui laisse moins de temps pour elle-même ou ses enfants. Mais si elle travaille dans un secteur avec un faible écart salarial et des horaires flexibles, elle peut satisfaire les besoins de sa famille et conserver son temps de loisir.

La simulation suggère que si une femme veut maximiser son bonheur, le secteur des Services Non Marchands Qualifiés est le choix optimal. Il offre le meilleur équilibre : elle gagne assez pour subvenir aux besoins de sa famille, elle n'a pas besoin de travailler des heures épuisantes, et elle peut encore avoir des enfants. Le modèle montre même que si elle tente de travailler dans un secteur qui paie plus de l'heure mais exige plus de temps (comme l'industrie de haute technologie), elle pourrait gagner plus d'argent, mais elle devrait sacrifier la maternité. Le « coût » de cet argent supplémentaire est trop élevé pour beaucoup de femmes.

Les données ne mentent pas

Les auteurs ne se sont pas contentés de leur modèle mathématique ; ils sont allés vérifier les données réelles en utilisant des millions de dossiers du recensement américain. Ils ont effectué un test statistique pour voir ce qui rend une personne susceptible de finir dans ce secteur spécifique.

Les résultats étaient clairs :

• L'éducation compte : Les femmes possédant un diplôme universitaire sont beaucoup plus susceptibles de se retrouver dans ce secteur.
• L'âge compte : Les femmes plus âgées (45-65 ans) sont encore plus susceptibles d'y être, ce qui suggère qu'une fois entrée dans ce secteur, on a tendance à y rester. Il offre une stabilité à long terme.
• Les heures comptent : Plus une personne travaille d'heures, moins elle est susceptible d'être dans ce secteur. Cela confirme que le secteur est attractif car il exige moins d'heures.
• La famille compte : Pour les femmes, avoir plus d'enfants augmente en réalité la probabilité de travailler dans ce secteur. C'est l'inverse de ce qui se passe dans d'autres emplois, où avoir des enfants pousse souvent les femmes hors de la population active ou vers des rôols moins rémunérés.

Étonnamment, les données ont montré que pour les hommes, avoir plus d'enfants diminuait la probabilité de travailler dans ce secteur. Cela souligne que ce secteur est particulièrement attractif pour les femmes car il résout un problème spécifique auquel elles font face : l'équilibre entre une carrière et l'éducation des enfants.

L'essentiel à retenir

Alors, pourquoi les femmes qualifiées prennent-elles le contrôle des écoles, des hôpitaux et des bureaux gouvernementaux ? Ce n'est pas parce qu'elles sont « naturellement » meilleures à ces tâches que les hommes. C'est parce que ces emplois offrent un accord rare : un faible écart salarial, moins d'heures de travail et un mode de vie qui permet d'avoir une famille.

Les auteurs concluent que la théorie « cerveau contre force brute » est trop simpliste pour expliquer cette tendance. Au lieu de cela, les femmes qualifiées font un choix intelligent et calculé. Elles choisissent le secteur des Services Non Marchants Qualifiés parce qu'il offre le meilleur « deal » sur le marché pour leurs besoins spécifiques. C'est le seul endroit où elles peuvent être hautement éduquées, gagner un bon salaire et tout en ayant le temps d'être mères, épouses et des personnes avec leur propre vie. Tandis que l'économie continue de changer, ce secteur reste la destination la plus prisée pour les femmes qui veulent tout avoir.