Evaluating the use of blood pressure and oral microbiome screening in primary care dental clinics
Questo studio dimostra che le cliniche odontoiatriche di assistenza primaria possono screeningare in modo affidabile l'ipertensione non diagnosticata e rilevare i cambiamenti associati al microbioma orale, specificamente l'alterazione dei batteri riduttori di nitrati, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare se il targeting di questi specifici batteri possa gestire efficacemente la pressione sanguigna.
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L'ipertensione è una condizione silenziosa che spesso passa inosservata finché non causa danni gravi al cuore o al cervello. Sebbene i medici sappiano da tempo che i cambiamenti nello stile di vita e la terapia farmacologica possono gestirla, un crescente corpo di ricerca suggerisce che la bocca possa giocare un ruolo sorprendente in questa storia. All'interno della bocca, una complessa comunità di batteri vive sui denti e sulle gengive. Alcuni di questi batteri hanno una capacità speciale: possono prendere una sostanza chiamata nitrato, che otteniamo dalla nostra dieta, e trasformarla in nitrito. Il corpo poi converte questo nitrito in un gas chiamato ossido nitrico, che agisce come un segnale per rilassare i vasi sanguigni e abbassare la pressione sanguigna. Questo collegamento ha portato a un'idea speranzosa: forse, cambiando l'equilibrio dei batteri nella bocca attraverso una migliore igiene, potremmo aiutare ad abbassare la pressione sanguigna. Ma prima che i dentisti possano iniziare a usare questa conoscenza per trattare i pazienti, gli scienziati devono capire esattamente come si comportano questi batteri nelle persone che soffrono di ipertensione ma che ancora non ne sono a conoscenza.
I ricercatori dell'Università di Plymouth si sono posti l'obiettivo di testare questa idea in un contesto reale. Hanno istituito un programma di screening della pressione sanguigna all'interno di uno studio dentistico di assistenza primaria, situato in una comunità con alti livelli di difficoltà economica. Per garantire che le letture fossero accurate e non influenzate dallo stress di una visita dentistica, hanno misurato la pressione sanguigna in un momento diverso rispetto a qualsiasi trattamento odontoiatrico. Nel corso di diversi anni, hanno invitato 401 adulti a partecipare. Di questi, 200 persone hanno accettato di far controllare la pressione sanguigna. Il team ha scoperto che quasi il 32 percento di questi partecipanti aveva la pressione alta e, cosa fondamentale, più della metà di questi individui non era mai stata diagnosticata con tale condizione. Ciò ha confermato che gli studi dentistici possono identificare con successo persone con ipertensione non diagnosticata, a condizione che seguano protocolli rigorosi per evitare l'effetto "camice bianco", in cui l'ansia aumenta temporaneamente la pressione sanguigna.
Lo studio si è poi spostato su un'indagine più approfondita, concentrandosi sul microbioma orale di un gruppo più piccolo di questi partecipanti. I ricercatori sono stati attenti a selezionare solo coloro che non assumevano farmaci per l'ipertensione e che non utilizzavano collutorio antibatterico, poiché questi fattori potrebbero distorcere il quadro batterico. Hanno confrontato la saliva di persone con pressione sanguigna normale rispetto a quelle con ipertensione appena scoperta. Hanno cercato cambiamenti nel numero totale di batteri, nei tipi specifici presenti e in quanto questi batteri fossero attivi nel convertire il nitrato.
I risultati hanno offerito un quadro complesso che ha sfidato le aspettative semplici. I ricercatori non hanno trovato un cambiamento unico e chiaro in cui i batteri "cattivi" sostituivano quelli "buoni" in tutti i soggetti con ipertensione. Invece, hanno scoperto che la comunità di batteri cambiava in modi specifici e sfumati. Mentre il numero complessivo di diverse specie batteriche rimaneva simile tra i due gruppi, i tipi specifici di batteri in grado di ridurre il nitrato mostravano differenze interessanti. Nel gruppo con pressione alta, la quantità totale di questi batteri riduttori del nitrato era in realtà aumentata rispetto al gruppo con pressione normale. Questo era inaspettato, perché se questi batteri aiutano ad abbassare la pressione sanguigna, si potrebbe presumere che siano meno numerosi nelle persone con pressione alta. Tuttavia, l'aumento non era uniforme in tutti i tipi. Alcuni batteri specifici, come Neisseria flavescens, erano più comuni nel gruppo con pressione alta, mentre un altro tipo, Neisseria subflava, era meno comune.
Lo studio ha anche misurato quanto bene la saliva potesse eseguire la conversione chimica del nitrato, un processo noto come attività di riduzione del nitrato orale. Questa attività era significativamente più alta nella saliva delle persone con pressione alta. Insieme a questi cambiamenti batterici, i ricercatori hanno scoperto che, sebbene i livelli di glucosio salivare fossero numericamente più alti nel gruppo con pressione alta, questa differenza non era statisticamente significativa nel confronto primario, e la maggior parte degli altri marcatori biochimici non differiva tra i gruppi. Hanno tuttavia riscontrato una miscela diversa di famiglie batteriche, con un gruppo chiamato Actinomycetota più abbondante e un altro chiamato Fusobacteriota meno abbondante. Nonostante questi cambiamenti biologici, lo studio non ha trovato differenze significative nella gravità della malattia gengivale tra i due gruppi, suggerendo che i cambiamenti batterici fossero legati alla pressione sanguigna stessa piuttosto che alla sola infiammazione delle gengive.
In definitiva, la ricerca suggerisce che, sebbene gli studi dentistici siano un luogo praticabile per lo screening dell'ipertensione non diagnosticata, l'uso del microbioma orale per guidare il trattamento non è ancora pronto per l'uso comune. I risultati mostrano che la relazione tra i batteri della bocca e la pressione sanguigna non è un semplice caso di "più batteri buoni uguale pressione più bassa". I batteri rispondono in modi complessi, con alcune specie benefiche che aumentano e altre che diminuiscono, e i loro livelli di attività che cambiano in direzioni inaspettate. Gli autori concludono che finché gli scienziati non comprenderanno esattamente come questi specifici batteri funzionano e interagiscono all'interno del corpo umano, i dentisti dovrebbero essere cauti nel prescrivere specifiche routine di igiene basate esclusivamente sullo screening del microbioma per gestire la pressione sanguigna. La strada da seguire richiede ulteriori ricerche per districare questi intricati segnali biologici prima che possano essere trasformati in consigli medici affidabili.
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