Evaluating the use of blood pressure and oral microbiome screening in primary care dental clinics
Este estudio demuestra que las clínicas dentales de atención primaria pueden detectar de manera fiable la hipertensión no diagnosticada y detectar cambios asociados en el microbioma oral, específicamente la alteración de las bacterias reductoras de nitratos, aunque se requiere más investigación para confirmar si el tratamiento dirigido a estas bacterias específicas puede gestionar eficazmente la presión arterial.
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La presión arterial alta es una condición silenciosa que a menudo pasa desapercibida hasta que causa un daño grave al corazón o al cerebro. Si bien los médicos saben desde hace tiempo que los cambios en el estilo de vida y la medicación pueden controlarla, un creciente cuerpo de investigación sugiere que la boca podría desempeñar un papel sorprendente en esta historia. Dentro de la boca, una compleja comunidad de bacterias vive en los dientes y las encías. Algunas de estas bacterias tienen una capacidad especial: pueden tomar una sustancia llamada nitrato, que obtenemos de nuestra dieta, y convertirla en nitrito. El cuerpo entonces convierte este nitrito en un gas llamado óxido nítrico, que actúa como una señal para relajar los vasos sanguíneos y reducir la presión arterial. Esta conexión ha dado lugar a una idea esperanzadora: quizás, al cambiar el equilibrio de las bacterias en la boca mediante una mejor higiene, podríamos ayudar a reducir la presión arterial. Pero antes de que los dentistas puedan empezar a utilizar este conocimiento para tratar a los pacientes, los científicos necesitan comprender exactamente cómo se comportan estas bacterias en personas que tienen la presión arterial alta pero que aún no lo saben.
Los investigadores de la Universidad de Plymouth se propusieron probar esta idea en un entorno del mundo real. Establecieron un programa de detección de la presión arterial dentro de una clínica dental de atención primaria, ubicada en una comunidad con altos niveles de dificultades económicas. Para asegurar que las lecturas fueran precisas y no estuvieran influenciadas por el estrés de una visita dental, midieron la presión arterial en un momento diferente al de cualquier tratamiento dental. Durante un periodo de varios años, invitaron a 401 adultos a participar. De estos, 200 personas aceptaron que se les tomara la presión arterial. El equipo descubrió que casi el 32 por ciento de estos participantes tenían la presión arterial alta y, lo que es crucial, más de la mitad de esas personas nunca habían sido diagnosticadas con la condición anteriormente. Esto confirmó que las clínicas dentales podían identificar con éxito a personas con hipertensión no diagnosticada, siempre que siguieran protocolos estrictos para evitar el efecto de la "bata blanca", donde la ansiedad eleva temporalmente la presión arterial.
El estudio pasó entonces a una investigación más profunda, centrándose en el microbioma oral de un grupo más pequeño de estos participantes. Los investigadores tuvieron cuidado de seleccionar únicamente a aquellos que no habían tomado medicación para la presión arterial alta y que no utilizaban enjuague bucal antibacteriano, ya que estos factores podrían distorsionar el panorama bacteriano. Compararon la saliva de personas con presión arterial normal frente a aquellas con presión arterial alta recién descubierta. Buscaron cambios en el número total de bacterias, los tipos específicos presentes y qué tan activas eran esas bacterias para convertir el nitrato.
Los resultados ofrecieron un panorama complejo que desafió las expectativas simples. Los investigadores no encontraron un cambio único y claro donde las bacterias "malas" reemplazaran a las "buenas" en todos los casos de presión arterial alta. En su lugar, descubrieron que la comunidad de bacterias cambiaba de maneras específicas y matizadas. Mientras que el número total de diferentes especies bacterianas se mantuvo similar entre los dos grupos, los tipos específicos de bacterias que pueden reducir el nitrato mostraron diferencias interesantes. En el grupo con presión arterial alta, la cantidad total de estas bacterias reductoras de nitrato aumentó de hecho en comparación con el grupo con presión normal. Esto fue inesperado, porque si estas bacterias ayudan a bajar la presión arterial, uno podría asumir que serían menos frecuentes en personas con presión alta. Sin embargo, el aumento no fue uniforme en todos los tipos. Algunas bacterias específicas, como Neisseria flavescens, fueron más comunes en el grupo con presión arterial alta, mientras que otro tipo, Neisseria subflava, fue menos común.
El estudio también midió qué tan bien podía la saliva realizar la conversión química de nitrato, un proceso conocido como actividad de reducción de nitrato oral. Esta actividad fue significativamente mayor en la saliva de las personas con presión arterial alta. Junto con estos cambios bacterianos, los investigadores encontraron que, si bien los niveles de glucosa salival eran numéricamente más altos en el grupo con presión arterial alta, esta diferencia no fue estadísticamente significativa en la comparación primaria, y la mayoría de los otros marcadores bioquímicos no difirieron entre los grupos. Sin embargo, sí encontraron una mezcla diferente de familias bacterianas, con un grupo llamado Actinomycetota siendo más abundante y otro llamado Fusobacteriota siendo menos abundante. A pesar de estos cambios biológicos, el estudio no encontró una diferencia significativa en la gravedad de la enfermedad de las encías entre los dos grupos, lo que sugiere que los cambios bacterianos estaban vinculados a la presión arterial en sí y no solo a la inflamación de las encías.
En última instancia, la investigación sugiere que, si bien las clínicas dentales son un lugar viable para detectar la presión arterial alta no diagnosticada, el uso del microbioma oral para guiar el tratamiento aún no está listo para su uso generalizado. Los hallazgos muestran que la relación entre las bacterias de la boca y la presión arterial no es un caso simple de "más bacterias buenas equivale a menor presión". Las bacterias responden de formas complejas, con algunas especies beneficiosas aumentando y otras disminuyendo, y sus niveles de actividad cambiando en direcciones inesperadas. Los autores concluyen que hasta que los científicos comprendan exactamente cómo funcionan estas bacterias específicas y cómo interactúan dentro del cuerpo humano, los dentistas deben ser cautelosos al prescribir rutinas de higiene específicas basadas únicamente en el cribado del microbioma para controlar la presión arterial. El camino a seguir requiere más investigación para desenredar estas intrincadas señales biológicas antes de que puedan convertirse en consejos médicos fiables.
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