Evaluating the use of blood pressure and oral microbiome screening in primary care dental clinics
本研究表明，基层口腔诊所可以可靠地筛查未诊断出的高血压并检测相关的口腔微生物组变化，特别是改变的硝酸盐还原菌，尽管仍需进一步研究以确认针对这些特定细菌是否能有效管理血压。
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高血压是一种隐匿性的疾病，往往在对心脏或大脑造成严重伤害之前都难以被察觉。虽然医生早已知晓通过改变生活方式和药物可以控制这种疾病，但越来越多的研究表明，口腔可能在这其中扮演着一个令人惊讶的角色。在口腔内部，一个复杂的细菌群落生活在牙齿和牙龈上。其中一些细菌拥有一种特殊的能力：它们可以将我们从饮食中摄取的一种叫做硝酸盐的物质转化为亚硝酸盐。随后，人体会将这种亚硝酸盐转化为一种叫做一氧化氮的气体，这种气体能起到放松血管并降低血压的作用。这一联系引发了一个充满希望的想法：或许通过改善口腔卫生来改变细菌的平衡，我们就能帮助降低血压。但在牙医开始利用这一知识来治疗患者之前，科学家需要准确了解这些细菌在那些患有高血压但尚未知情的人群中是如何表现的。
普利茅斯大学的研究人员决定在现实环境中测试这一想法。他们在一家位于经济困难程度较高的社区内的基础护理牙科诊所内，建立了一个血压筛查项目。为了确保读数准确且不受牙科治疗压力的影响，他们选择在不同于任何牙科治疗的时间进行血压测量。在几年的时间里，他们邀请了401名成年人参与。其中，200人同意接受血压检查。研究小组发现，这些参与者中近32%患有高血压，而且关键在于，其中一半以上的人此前从未被诊断出患有该病。这证实了只要遵循严格的方案以避免因焦虑导致血压暂时升高的“白大褂效应”，牙科诊所可以成功识别出未被诊断出的高血压患者。
随后，研究进入了更深层次的调查，重点关注这些参与者中较小规模人群的口腔细菌。研究人员非常谨慎地仅选择了那些尚未服用高血压药物且未使用抗菌漱口水的人群，因为这些因素可能会扭曲细菌的表现。他们将血压正常的人与新发现患有高血压的人的唾液进行了对比。他们观察了细菌总数的变化、特定类型的存在情况，以及这些细菌在转化硝酸盐方面的活跃程度。
结果呈现出一幅复杂的图景，挑战了简单的预期。研究人员并未发现一种清晰的转变，即在所有高血压患者身上都出现了“坏”细菌取代“好”细菌的情况。相反，他们发现细菌群落发生了特定且细微的变化。虽然两组之间不同细菌物种的总数保持相似，但能够还原硝酸盐的特定类型细菌表现出了有趣的差异。在高血压组中，这些还原硝酸盐的细菌总量实际上比血压正常组更高。这很出乎意料，因为如果这些细菌有助于降低血压，人们可能会假设在这些人身上这类细菌会更少。然而，这种增加在所有类型中并不统一。某些特定的细菌，例如黄脓单胞菌（Neisseria flavescens），在高血压组中更为常见，而另一种类型——次黄脓单胞菌（Neisseria subflava）则较少见。
研究还测量了唾液执行化学转化过程的能力，即被称为口腔硝酸盐还原活性的过程。高血压患者唾液中的这种活性显著更高。伴随着这些细菌的变化，研究人员发现，尽管高血压组的唾液葡萄糖水平在数值上更高，但在主要对比中这种差异并不具有统计学意义，且大多数其他生化指标在两组之间并无差异。不过，他们确实发现了不同的细菌家族构成，其中一类名为放线菌门（Actinomycetota）的细菌更为丰富，而另一类名为梭杆菌门（Fusobacteriota）的细菌则较少。尽管存在这些生物学上的变化，研究发现两组之间的牙龈疾病严重程度并无显著差异，这表明细菌的变化是与血压本身相关的，而非仅仅源于牙龈炎症。
最终，这项研究表明，虽然牙科诊所是筛查未诊断高血压的有效场所，但利用口腔微生物组来指导治疗尚不具备成熟的应用条件。研究结果显示，口腔细菌与血压之间的关系并非简单的“好细菌越多，血压越低”。细菌以复杂的方式做出反应，某些有益物种会增加，而另一些则会减少，且其活性水平也会向意想不到的方向偏移。作者得出结论，在科学家准确了解这些特定细菌如何在人体内运作及相互作用之前，牙医在仅基于微生物组筛查来开具特定的卫生方案以管理血压时应当保持谨慎。未来的道路需要更多的研究来理清这些复杂的生物信号，然后才能将其转化为可靠的医疗建议。
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