Evaluating the use of blood pressure and oral microbiome screening in primary care dental clinics
Cette étude démontre que les cliniques dentaires de soins primaires peuvent dépister de manière fiable l'hypertension non diagnostiquée et détecter les changements associés du microbiote buccal, spécifiquement les bactéries dénitrifiantes altérées, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer si le ciblage de ces bactéries spécifiques peut gérer efficacement la pression artérielle.
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L'hypertension artérielle est une pathologie silencieuse qui passe souvent inaperçue jusqu'à ce qu'elle cause des dommages graves au cœur ou au cerveau. Bien que les médecins sachent depuis longtemps que les changements de mode de vie et les médicaments peuvent la gérer, un corpus croissant de recherches suggère que la bouche pourrait jouer un rôle surprenant dans cette histoire. À l'intérieur de la bouche, une communauté complexe de bactéries vit sur les dents et les gencives. Certaines de ces bactéries possèdent une capacité spéciale : elles peuvent prendre une substance appelée nitrate, que nous obtenons de notre alimentation, et la transformer en nitrite. Le corps convertit ensuite ce nitrite en un gaz appelé oxyde nitrique, qui agit comme un signal pour détendre les vaisseaux sanguins et abaisser la pression artérielle. Cette connexion a donné naissance à une idée porteuse d'espoir : peut-être qu'en changeant l'équilibre des bactéries dans la bouche grâce à une meilleure hygiène, nous pourrions aider à abaisser la tension artérielle. Mais avant que les dentistes ne puissent commencer à utiliser cette connaissance pour traiter les patients, les scientifiques doivent comprendre exactement comment ces bactéries se comportent chez les personnes souffrant d'hypertension mais qui ne le savent pas encore.
Des chercheurs de l'Université de Plymouth ont entrepris de tester cette idée dans un cadre réel. Ils ont établi un programme de dépistage de la tension artérielle au sein d'un cabinet dentaire de soins primaires, situé dans une communauté présentant des niveaux élevés de difficultés économiques. Pour s'assurer que les mesures étaient précises et non influencées par le stress d'une visite dentaire, ils ont mesuré la tension artérielle à un moment différent de tout traitement dentaire. Sur une période de plusieurs années, ils ont invité 401 adultes à participer. Parmi eux, 200 personnes ont accepté de se faire contrôler la tension artérielle. L'équipe a constaté que près de 32 % de ces participants souffraient d'hypertension artérielle et, surtout, plus de la moitié d'entre eux n'avaient jamais été diagnostiqués pour cette affection auparavant. Cela a confirmé que les cabinets dentaires pouvaient identifier avec succès des personnes atteintes d'hypertension non diagnostiquée, à condition de suivre des protocoles stricts pour éviter l'effet de la « blouse blanche », où l'anxiété augmente temporairement la pression artérielle.
L'étude s'est ensuite orientée vers une investigation plus approfondie, se concentrant sur le microbiote buccal d'un groupe plus restreint de ces participants. Les chercheurs ont pris soin de ne sélectionner que les personnes ne prenant pas de médicaments contre l'hypertension et n'utilisant pas de bain de bouche antibactérien, car ces facteurs pourraient fausser le tableau bactérien. Ils ont comparé la salive de personnes ayant une tension artérielle normale à celle de personnes présentant une hypertension nouvellement découverte. Ils ont cherché des changements dans le nombre total de bactéries, les types spécifiques présents et la manière dont ces bactéries sont actives dans la conversion du nitrate.
Les résultats ont offert un tableau complexe qui a remis en question les attentes simples. Les chercheurs n'ont pas trouvé de changement clair et unique où les « mauvaises » bactéries auraient remplacé les « bonnes » chez tous les hypertendus. Au lieu de cela, ils ont découvert que la communauté de bactéries changeait de manières spécifiques et nuancées. Bien que le nombre total de différentes espèces bactériennes soit resté similaire entre les deux groupes, les types spécifiques de bactéries capables de réduire le nitrate présentaient des différences intéressantes. Dans le groupe souffrant d'hypertension, la quantité totale de ces bactéries réductrices de nitrate était en fait plus élevée par rapport au groupe ayant une tension normale. C'était inattendu, car si ces bactéries aident à abaisser la pression artérielle, on pourrait supposer qu'elles seraient moins nombreuses chez les personnes souffrant d'hypertension. Cependant, l'augmentation n'était pas uniforme pour tous les types. Certaines bactéries spécifiques, telles que Neisseria flavescens, étaient plus communes dans le groupe hypertendu, tandis qu'un autre type, Neisseria subflava, était moins commun.
L'étude a également mesuré la capacité de la salive à effectuer la conversion chimique du nitrate, un processus connu sous le nom d'activité de réduction du nitrate oral. Cette activité était significativement plus élevée dans la salive des personnes souffrant d'hypertension. Parallèlement à ces changements bactériens, les chercheurs ont constaté que, bien que les taux de glucose salivaire soient numériquement plus élevés dans le groupe hypertendu, cette différence n'était pas statistiquement significative dans la comparaison primaire, et la plupart des autres marqueurs biochimiques ne différaient pas entre les groupes. Ils ont toutefois trouvé un mélange différent de familles bactériennes, avec un groupe appelé Actinomycetota qui était plus abondant et un autre appelé Fusobacteriota qui était moins abondant. Malgré ces changements biologiques, l'étude n'a trouvé aucune différence significative dans la gravité des maladies parodontales entre les deux groupes, suggérant que les changements bactériens étaient liés à la pression artérielle elle-même plutôt qu'à l'inflammation gingivale.
En fin de compte, la recherche suggère que, bien que les cliniques dentaires soient un lieu viable pour le dépistage de l'hypertension non diagnostiquée, l'utilisation du microbiote buccal pour guider le traitement n'est pas encore prête pour une application généralisée. Les conclusions montrent que la relation entre les bactéries buccales et la pression artérielle n'est pas un cas simple de « plus de bonnes bactéries égale moins de pression ». Les bactéries réagissent de manières complexes, avec certaines espèces bénéfiques augmentant et d'autres diminuant, et leurs niveaux d'activité changeant dans des directions inattendues. Les auteurs concluent que tant que les scientifiques ne comprendront pas exactement comment ces bactéries spécifiques fonctionnent et interagissent au sein du corps humain, les dentistes devront être prudents avant de prescrire des routines d'hygiène spécifiques basées uniquement sur le dépistage du microbiote pour gérer la pression artérielle. La voie à suivre nécessite davantage de recherches pour démêler ces signaux biologiques complexes avant qu'ils ne puissent être transformés en conseils médicaux fiables.
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