The role of cancer fatalism in delayed health-seeking behavior among colorectal cancer patients in China: a cross-sectional analysis of psychosocial and socioeconomic determinants

Sintesi Tecnica: Il Ruolo del Fatalismo Oncologico nel Ritardo del Ricorso alle Cure Sanitarie tra i Pazienti con Cancro del Colon-Retto in Cina

Problematica
Il cancro del colon-retto (CRC) impone un carico sostanziale in Cina, con un aumento dell'incidenza tra i giovani adulti e una quota elevata di diagnosi che avvengono in stadi avanzati. Un driver primario di questa presentazione in fase avanzata è il "ritardo nel ricorso alle cure sanitarie", definito in questo studio come un intervallo del paziente ≥3 mesi tra il riconoscimento dei sintomi (es. sanguinamento rettale, alterazione dell'alvo) e la prima visita medica. Sebbene i fattori socioculturali siano noti per influenzare i comportamenti sanitari, il contributo quantitativo specifico del "fatalismo oncologico" — la credenza pessimistica che gli esiti del cancro siano predeterminati e al di fuori del controllo personale — rimane poco esplorato all'interno del quadro di salute pubblica cinese. La letteratura esistente spesso si basa su popolazioni occidentali o valutazioni monodimensionali, lasciando un vuoto nella comprensione di come le cognizioni fatalistiche interagiscano con i fattori socioeconomici e clinici per ritardare l'assistenza tra i pazienti della Cina continentale.

Metodologia
Questo studio ha adottato un disegno trasversale condotto presso il Quinto Ospedale Affiliato dell'Università Sun Yat-sen a Zhuhai, Provincia del Guangdong, tra febbraio e ottobre 2023.

• Partecipanti: Sono stati reclutati 126 pazienti con diagnosi patologica di CRC. I criteri di inclusione richiedevano l'età ≥18 anni, un livello di istruzione pari o superiore alla scuola primaria e il consenso informato. I pazienti con precedenti disturbi psichiatrici sono stati esclusi.
• Misure:
  • Ritardo nel Ricorso alle Cure Sanitarie: Definito come un intervallo del paziente ≥3 mesi dall'insorgenza dei sintomi alla prima visita medica.
  • Fatalismo Oncologico: Valutato tramite il Powe Fatalism Inventory (PFI), una scala di 15 item che misura paura, pessimismo, predeterminazione e l'inevitabilità della morte. I punteggi vanno da 0 a 15, con un punteggio ≥9 che indica "forti credenze fatalistiche". La scala ha dimostrato un'elevata coerenza interna (α di Cronbach = 0,881).
  • Dati Demografici e Clinici: Raccolti tramite un questionario strutturato che copriva età, reddito, istruzione, stadio del tumore e storia di screening.
• Analisi Statistica: I dati sono stati analizzati utilizzando R (versione 4.4.3). Le analisi univariata hanno identificato le variabili con P < 0,10 per l'inclusione in un modello di regressione logistica multivariata.
  • Gestione dei Dati Sparsi: Una specifica sfida metodologica è emersa poiché nessuno degli 8 pazienti il cui cancro è stato rilevato tramite screening di routine ha presentato un ritardo (0/8 casi). Questo problema dello zero-cell (separazione quasi completa) minacciava la standard maximum likelihood estimation. Per affrontare ciò, gli autori hanno applicato il metodo della verosimiglianza penalizzata di Firth, che utilizza un prior invariante di Jeffreys per ridurre il bias e produrre stime dei parametri finite anche in presenza di scarsità di dati.
  • Validazione del Modello: Le prestazioni dell'ultimo modello sono state valutate utilizzando l'Area Sotto la Curva (AUC) e il test di bontà di adattamento di Hosmer-Lemeshow.

Risultati Chiave

• Prevalenza del Ritardo: Il 32,5% (n=41) della coorte ha mostrato un ritardo nel ricorso alle cure (≥3 mesi).
• Livelli di Fatalismo: Il punteggio medio PFI era 5,0 ± 4,3. Il 26,2% (n=33) dei pazienti possedeva forti credenze fatalistiche (PFI ≥9).
• Associazioni Univariate: Differenze significative tra i gruppi con ritardo e senza ritardo sono state riscontrate per il reddito mensile familiare (P=0,023) e lo stadio del tumore (P=0,012). È stata osservata anche una forte associazione tra fatalismo e ritardo (P < 0,001).
• Predittori Multivariati: Dopo l'aggiustamento per le covariate utilizzando la verosimiglianza penalizzata di Firth, due fattori sono emersi come predittori indipendenti del ritardo nel ricorso alle cure:
  1. Forte Fatalismo Oncologico: I pazienti con forti credenze fatalistiche (PFI ≥9) avevano una probabilità significativamente maggiore di ritardare le cure rispetto a quelli con credenze deboli (Adjusted OR = 8,544, 95% CI: 3,154–23,150, P < 0,001).
  2. Tumore Stadio III: I pazienti con malattia allo Stadio III erano indipendentemente associati al ritardo rispetto allo Stadio I/II (Adjusted OR = 8,374, 95% CI: 1,108–63,310, P = 0,025).
  • Nota: Lo Stadio IV non ha raggiunto la significatività statistica come predittore indipendente (P=0,418), e il reddito mensile non era significativo nel modello multivariato.
• Prestazioni del Modello: Il modello finale ha dimostrato una buona discriminazione (AUC = 0,815) e una calibrazione soddisfacente (Hosmer-Lemeshow P = 0,577), spiegando circa il 29,9% della varianza del ritardo (Nagelkerke R² = 0,299).

Significatività e Rivendicazioni
Gli autori affermano che questo studio fornisce prove empiriche che collegano direttamente il fatalismo oncologico al ritardo nel ricorso alle cure sanitarie in una popolazione cinese con CRC. Lo studio evidenzia che circa un terzo dei pazienti presso il centro terziario studiato ha sperimentato ritardi significativi, un tasso influenzato pesantemente da barriere psicologiche piuttosto che solo da fattori clinici o economici.

L'articolo postula che le credenze fatalistiche operino come una barriera psicosociale modificabile, generando paura e impotenza appresa che diminuiscono la motivazione per una consultazione precoce. Il risultato secondo cui i pazienti con Stadio III mostravano maggiori ritardi rispetto ai pazienti con Stadio IV è interpretato come un riflesso dell'ambiguità dei sintomi; i sintomi dello Stadio III possono essere attribuiti erroneamente a condizioni benigne, mentre i sintomi dello Stadio IV (es. ostruzione) spesso impongono un'attenzione immediata.

Gli autori concludono che interventi mirati alle cognizioni fatalistiche, combinati con una migliore educazione oncologica pubblica e un accesso ampliato allo screening, sono necessari per accorciare gli intervalli dei pazienti. Essi sottolineano che affrontare questi determinanti culturali e psicologici è critico per migliorare i tassi di rilevamento precoce e gli esiti dei pazienti in Cina, particolarmente dato il basso livello attuale di partecipazione ai programmi di screening per il CRC. Lo studio riconosce i limiti relativi alla sua natura trasversale a centro singolo e alla piccola dimensione del campione del sottogruppo rilevato tramite screening, chiamando a futuri studi longitudinali multicentrici per validare questi percorsi causali.