The role of cancer fatalism in delayed health-seeking behavior among colorectal cancer patients in China: a cross-sectional analysis of psychosocial and socioeconomic determinants

Resumen Técnico: El papel del fatalismo respecto al cáncer en el retraso de la búsqueda de atención médica entre pacientes con cáncer colorrectal en China

Planteamiento del problema
El cáncer colorrectal (CCR) impone una carga sustancial en China, con una incidencia creciente entre adultos jóvenes y una alta proporción de diagnósticos que ocurren en estadios avanzados. Un motor principal de esta presentación en estadios tardíos es el "retraso en la búsqueda de salud", definido en este estudio como un intervalo del paciente de ≥3 meses entre el reconocimiento de los síntomas (p. ej., sangrado rectal, alteración del hábito intestinal) y la primera visita médica. Si bien se sabe que los factores socioculturales influyen en los comportas de salud, la contribución cuantitativa específica del "fatalismo respecto al cáncer" —la creencia pesimista de que los resultados del cáncer están predeterminados y fuera del control personal— sigue siendo poco explorada dentro del marco de la salud pública china. La literatura existente suele basarse en poblaciones occidentales o evaluaciones de una sola dimensión, dejando un vacío en la comprensión de cómo las cogniciones fatalistas interactúan con los factores socioeconómicos y clínicos para retrasar la atención entre los pacientes de la China continental.

Metodología
Este estudio empleó un diseño transversal realizado en el Quinto Hospital Afiliado de la Universidad de Sun Yat-sen en Zhuhai, Provincia de Guangdong, entre febrero y octubre de 2023.

• Participantes: Se reclutaron 126 pacientes con CCR confirmado patológicamente. Los criterios de inclusión requerían tener ≥18 años, educación de nivel primaria o superior y proporcionar consentimiento informado. Se excluyeron los pacientes con trastornos psiquiátricos previos.
• Mediciones:
  • Retraso en la búsqueda de salud: Definido como un intervalo del paciente de ≥3 meses desde la aparición de los síntomas hasta la primera visita médica.
  • Fatalismo respecto al cáncer: Evaluado mediante el Inventario de Fatalismo de Powe (PFI), una escala de 15 ítems que mide el miedo, el pesimismo, la predeterminación y la inevitabilidad de la muerte. Las puntuaciones oscilan entre 0 y 15, y una puntuación ≥9 indica "creencias fatalistas fuertes". La escala demostró una alta consistencia interna (Alfa de Cronbach = 0.881).
  • Datos demográficos y clínicos: Recopilados mediante un cuestionario estructurado que cubría edad, ingresos, educación, estadio del tumor e historial de cribado.
• Análisis estadístico: Los datos se analizaron utilizando R (versión 4.4.3). Los análisis univariantes identificaron las variables con P < 0.10 para su inclusión en un modelo de regresión logística multivariable.
  • Gestión de datos dispersos: Surgió un desafío metodológico específico debido a que ninguno de los 8 pacientes cuyo cáncer fue detectado mediante cribado de rutina experimentó un retraso (0/8 casos). Este problema de celda cero (separación casi completa) amenazaba la estimación estándar de máxima verosimilitud. Para abordar esto, los autores aplicaron el método de verosimilitud penalizada de Firth, que utiliza un prior invariante de Jeffreys para reducir el sesgo y obtener estimaciones de parámetros finitas incluso bajo dispersión de datos.
  • Validación del modelo: El rendimiento del modelo final se evaluó mediante el Área Bajo la Curva (AUC) y la prueba de bondad de ajuste de Hosmer-Lemeshow.

Resultos clave

• Prevalencia del retraso: El 32.5% (n=41) de la cohorte presentó un retraso en la búsqueda de salud (≥3 meses).
• Niveles de fatalismo: La puntuación media del PFI fue de 5.0 ± 4.3. El 26.2% (n=33) de los pacientes mantenía creencias fatalistas fuertes (PFI ≥9).
• Asociaciones univariantes: Se encontraron diferencias significativas entre los grupos con y sin retraso para los ingresos mensuales del hogar (P=0.023) y el estadio del tumor (P=0.012). También se observó una fuerte asociación entre el fatalismo y el retraso (P < 0.001).
• Predictores multivariables: Tras ajustar por covariables utilizando la verosimilitud penalizada de Firth, surgieron dos factores como predictores independientes del retraso en la búsqueda de salud:
  1. Fatalismo fuerte respecto al cáncer: Los pacientes con creencias fatalistas fuertes (PFI ≥9) tenían una probabilidad significativamente mayor de retrasar la atención en comparación con aquellos con creencias débiles (OR ajustado = 8.544, IC 95%: 3.154–23.150, P < 0.001).
  2. Estadio III del tumor: Los pacientes con enfermedad en Estadio III se asociaron independientemente con el retraso en comparación con el Estadio I/II (OR ajustado = 8.374, IC 95%: 1.108–63.310, P = 0.025).
  • Nota: El Estadio IV no alcanzó la significación estadística como predictor independiente (P=0.418), y los ingresos mensuales no fueron significativos en el modelo multivariable.
• Rendimiento del modelo: El modelo final demostró una buena discriminación (AUC = 0.815) y una calibración satisfactoria (Hosmer-Lemeshow P = 0.577), explicando aproximadamente el 29.9% de la varianza en el retraso (Nagelkerke R² = 0.299).

Significancia y afirmaciones
Los autores afirman que este estudio proporciona evidencia empírica que vincula directamente el fatalismo respecto al cáncer con el retraso en la búsqueda de atención médica en una población china con CCR. El estudio destaca que aproximadamente un tercio de los pacientes en el centro terciario estudiado experimentaron retrasos significativos, una tasa influenciada fuertemente por barreras psicológicas más que por factores clínicos o económicos.

El estudio postula que las creencias fatalistas operan como una barrera psicosocial modificable, engendrando miedo y desamparo aprendido que disminuyen la motivación para una consulta temprana. El hallazgo de que los pacientes con Estadio III mostraron mayores retrasos que los de Estadio IV se interpreta como un reflejo de la ambigüedad de los síntomas. Los síntomas del Estadio III pueden atribuirse erróneamente a condiciones benignas, mientras que los síntomas del Estadio IV (p. ej., obstrucción) suelen obligar a una atención inmediata.

Los autores concluyen que es necesario realizar intervenciones dirigidas a las cogniciones fatalistas, junto con una mejora en la educación pública sobre el cáncer y la expansión del acceso al cribado, para acortar los intervalos de los pacientes. Enfatizan que abordar estos determinantes culturales y psicológicos es crítico para mejorar las tasas de detección temprana y los resultados de los pacientes en China, particularmente dada la baja participación actual en los programas de cribado de CCR. El estudio reconoce las limitaciones relativas a su naturaleza transversal de un solo centro y el pequeño tamaño de la muestra del subgrupo detectado por cribado, llamando a futuras investigaciones longitudinales y multicéntricas para validar estas vías causales.