The role of cancer fatalism in delayed health-seeking behavior among colorectal cancer patients in China: a cross-sectional analysis of psychosocial and socioeconomic determinants

Resumo Técnico: O Papel do Fatalismo em relação ao Câncer no Atraso da Busca por Assistência à Saúde entre Pacientes com Câncer Colorretal na China

Definição do Problema
O câncer colorretal (CCR) impõe um ônus substancial na China, com uma incidência crescente entre adultos jovens e uma alta proporção de diagnósticos ocorrendo em estágios avançados. Um principal fator determinante dessa apresentação em estágio tardio é o "atraso na busca por assistência à saúde", definido neste estudo como um intervalo do paciente de ≥3 meses entre o reconhecimento dos sintomas (ex: sangramento retal, alteração nos hábitos intestinais) e a primeira consulta médica. Embora fatores socioculturais sejam conhecidos por influenciar comportamentos de saúde, a contribuição quantitativa específica do "fatalismo em relação ao câncer" — a crença pessimista de que os desfechos do câncer são predeterminados e além do controle pessoal — permanece pouco explorada dentro do quadro de saúde pública chinês. A literatura existente frequentemente baseia-se em populações ocidentais ou avaliações de dimensão única, deixando uma lacuna na compreensão de como as cognições fatalistas interagem com fatores socioeconômicos e clínicos para atrasar o cuidado entre pacientes da China continental.

Metodologia
Este estudo empregou um delineamento transversal conduzido no Quinto Hospital Afiliado da Universidade Sun Yat-sen em Zhuhai, Província de Guangdong, entre fevereiro e outubro de 2023.

• Participantes: Foram recrutados 126 pacientes com diagnóstico patológico de CCR. Os critérios de inclusão exigiam que os pacientes tivessem ≥18 anos, escolaridade de nível primário ou superior e fornecessem consentimento informado. Pacientes com transtornos psiquiátricos prévios foram excluídos.
• Medidas:
  • Atraso na Busca por Assistência à Saúde: Definido como um intervalo do paciente de ≥3 meses desde o início dos sintomas até a primeira visita médica.
  • Fatalismo em relação ao Câncer: Avaliado utilizando o Inventário de Fatalismo de Powe (PFI), uma escala de 15 itens que mede medo, pessimismo, predeterminação e a inevitabilidade da morte. As pontuações variam de 0 a 15, sendo que uma pontuação ≥9 indica "crenças fatalistas fortes". A escala demonstrou alta consistência interna (Alfa de Cronbach = 0,881).
  • Dados Demográficos e Clínicos: Coletados via questionário estruturado abrangendo idade, renda, educação, estágio do tumor e histórico de rastreamento.
• Análise Estatística: Os dados foram analisados utilizando R (versão 4.4.3). Análises univariadas identificaram variáveis com P < 0,10 para inclusão em um modelo de regressão logística multivariável.
  • Tratamento de Dados Escassos: Um desafio metodológico específico surgiu porque nenhum dos 8 pacientes cujo câncer foi detectado via rastreamento de rotina apresentou atraso (0/8 casos). Este problema de célula zero (separação quase completa) ameaçou a estimativa padrão de máxima verossimilhança. Para abordar isso, os autores aplicaram o método de verossimilhança penalizada de Firth, que utiliza uma priori invariante de Jeffreys para reduzir o viés e gerar estimativas de parâmetros finitas mesmo sob escassez de dados.
  • Validação do Modelo: O desempenho do modelo final foi avaliado utilizando a Área Sob a Curva (AUC) e o teste de adequação de bondade de Hosmer-Lemeshow.

Principais Resultados

• Prevalência de Atraso: 32,5% (n=41) da coorte exibiu atraso na busca por assistência à saúde (≥3 meses).
• Níveis de Fatalismo: A pontuação média do PFI foi de 5,0 ± 4,3. 26,2% (n=33) dos pacientes detinham crenças fatalistas fortes (PFI ≥9).
• Associações Univariadas: Diferenças significativas entre os grupos com e sem atraso foram encontradas para renda familiar mensal (P=0,023) e estágio do tumor (P=0,012). Uma forte associação também foi observada entre o fatalismo e o atraso (P < 0,001).
• Preditores Multivariáveis: Após o ajuste para covariáveis usando a verossimilhança penalizada de Firth, dois fatores emergiram como preditores independentes de atraso na busca por assistência:
  1. Fatalismo Forte em relação ao Câncer: Pacientes com crenças fatalistas fortes (PFI ≥9) apresentaram uma probabilidade significativamente maior de atrasar o cuidado em comparação com aqueles com crenças fracas (OR Ajustado = 8,544, IC 95%: 3,154–23,150, P < 0,001).
  2. Estágio III do Tumor: Pacientes com doença no Estágio III foram independentemente associados ao atraso em comparação ao Estágio I/II (OR Ajustado = 8,374, IC 95%: 1,108–63,310, P = 0,025).
  • Nota: O Estágio IV não atingiu significância estatística como um preditor independente (P=0,418), e a renda mensal não foi significativa no modelo multivariável.
• Desempenho do Modelo: O modelo final demonstrou boa discriminação (AUC = 0,815) e calibração satisfatória (Hosmer-Lemeshow P = 0,577), explicando aproximadamente 29,9% da variância no atraso (Nagelkerke R² = 0,299).

Significância e Alegações
Os autores afirmam que este estudo fornece evidências empíricas ligando o fatalismo em relação ao câncer diretamente ao atraso na busca por assistência à saúde em uma população chinesa com CCR. O estudo destaca que aproximadamente um terço dos pacientes no centro terciário estudado apresentou atrasos significativos, uma taxa influenciada fortemente por barreiras psicológicas em vez de apenas fatores clínicos ou econômicos.

O artigo postula que as crenças fatalistas operam como uma barreira psicossocial modificável, gerando medo e desamparo aprendido que diminuem a motivação para consulta precoce. O achado de que pacientes no Estágio III apresentaram maiores atrasos do que pacientes no Estágio IV é interpretado como um reflexo da ambiguidade dos sintomas. Sintomas do Estágio III podem ser atribuídos erroneamente a condições benignas, enquanto sintomas do Estágio IV (ex: obstrução) frequentemente obrigam a atenção imediata.

Os autores concluem que intervenções direcionadas às cognições fatalistas, combinadas com o fortalecimento da educação pública sobre o câncer e a expansão do acesso ao rastreamento, são necessárias para encurtar os intervalos dos pacientes. Eles enfatizam que abordar esses determinantes culturais e psicológicos é crítico para melhorar as taxas de detecção precoce e os desfechos dos pacientes na China, particularmente dada a baixa participação atual nos programas de rastreamento de CCR. O estudo reconhece limitações quanto à sua natureza transversal de centro único e ao pequeno tamanho da amostra do subgrupo detectado via rastreamento, chamando para futuras pesquisas longitudinais e multicêntricas para validar essas vias causais.