Impact of Physical and Smart Cognitive Games on Cognitive Performance in Older Adults: A Randomized Controlled Trial
Questo studio controllato randomizzato che coinvolge 60 anziani iraniani dimostra che sia i giochi cognitivi fisici che quelli intelligenti migliorano significativamente le prestazioni cognitive rispetto alle cure abituali, con i giochi fisici che mostrano benefici superiori per la memoria e l'apprendimento associativo, mentre i giochi intelligenti eccellono nel potenziare il controllo mentale e la memoria di cifre.
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Immagina che il tuo cervello sia una città frenetica. Man mano che invecchi, alcune strade della città diventano un po' sconnesse e i semafori potrebbero lampeggiare un po' più lentamente. Questo è ciò che accade con il declino cognitivo legato all'età. Ma cosa succederebbe se potessimo dare a quella città un restyling? Un team di ricercatori in Iran ha deciso di testare due diversi piani di ristrutturazione: uno utilizzando giochi da tavolo fisici (come i puzzle che tieni tra le mani) e un altro utilizzando giochi intelligenti (gli stessi puzzle, ma su uno schermo di uno smartphone).
Hanno riunito 60 insegnanti in pensione, tutti con più di 60 anni, e li hanno divisi in tre squadre. Una squadra giocava ai giochi fisici, una giocava ai giochi digitali sui propri telefoni e la terza squadra svolgeva semplicemente le proprie attività quotidiane — chiacchierando, facendo piccoli lavoretti manuali e passando il tempo insieme. Questo gruppo di "cura abituale" era il gruppo di controllo, la linea di base per vedere se i giochi facessero effettivamente qualcosa di speciale.
L'esperimento è durato 15 sessioni nell'arco di alcuni mesi, con ogni sessione della durata di circa 40 minuti. I giochi erano gli stessi per tutti: un puzzle, un rompicapo con tasselli scorrevoli e un Tangram (un puzzle di forme mutevoli). L'unica differenza era il supporto: cartone e plastica per un gruppo, vetro e schermi touch per l'altro.
La Grande Rivelazione
Quando i ricercatori hanno controllato i risultati utilizzando un test della memoria standard chiamato Scala della Memoria di Wechsler, la città del cervello appariva molto più luminosa in entrambi i gruppi di giocatori rispetto al gruppo che si era solo divertito a chiacchierare. Sia i giocatori di giochi fisici che quelli di giochi digitali hanno mostrato miglioramenti significativi. Non si è trattato solo di un piccolo incremento; i miglioramenti erano abbastanza grandi da essere notati nella vita reale, come ad esempio essere in grado di gestire il denaro o ricordare meglio i segnali di sicurezza.
Tuttavia, i due tipi di giochi non hanno riparato la città esattamente allo stesso modo. È come se avessero assunto ditte diverse per quartieri differenti:
- La Squadra dei Giochi Fisici (Giochi da Tavolo): Questi signori erano i maestri dei distretti "visivi e della memoria". Hanno mostrato la spinta maggiore nella memoria logica (ricordare storie e fatti), nella memoria visiva (ricordare l'aspetto delle cose) e nell'apprendimento associativo (collegare due cose insieme, come un nome e un volto). I ricercatori suggeriscono che il fatto di tenere i pezzi e muoverli con le mani possa aver aiutato a fissare queste memorie nella mente.
- La Squadra dei Giochi Intelligenti (Giochi Digitali): Questi giocatori erano i supereroi dei distretti "del controllo e della velocità". Hanno mostrato i miglioramenti più forti nel controllo mentale (mantenere la concentrazione e ignorare le distrazioni) e nella memoria dei numeri (ricordare sequenze numeriche). La natura veloce e adattiva dei giochi sul telefono sembrava aver allenato le funzioni esecutive del cervello a lavorare in modo più rapido e acuto.
Cosa Questo Non Significa
È importante notare cosa questo studio non ha trovato. I ricercatori non hanno affermato che un tipo di gioco sia strettamente "migliore" dell'altro per tutti. Infatti, hanno scoperto che l'approccio migliore potrebbe essere un mix di entrambi, o scegliere lo strumento giusto per il problema specifico della memoria che si vuole risolvere. Inoltre, sebbene i risultati siano promettenti, questo studio è stato un'istantanea nel tempo. I ricercatori non hanno seguito i partecipanti per anni per vedere se i miglioramenti durassero per sempre, quindi non sappiamo ancora se la città del cervello rimanga ristrutturata o se necessiti di un secondo round di costruzione in seguito.
Il Punto Fondamentale
Questo studio suggerisce che invecchiare non significa che il tuo cervello debba smettere di crescere. Che tu preferisca la sensazione tattile di un puzzle di cartone o i rapidi tocchi di uno smartphone, giocare può essere un modo potente per mantenere la mente agile. Il punto chiave è che diversi giochi mirano a diverse parti del tuo cervello, quindi forse la strategia migliore è giocare un po' di tutto. È un modo divertente e non medico per far funzionare regolarmente la città della tua mente.
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