Elevated HbA1c is associated with advanced brain age in severe obesity

あなたの脳には、壁にかかっているカレンダーとは別に、独自のペースで刻む「生物学的時計」があると考えてみてください。現在、科学者はMRIスキャンを用いてあなたの脳を観察し、スマートなコンピュータープログラムを使って、あなたの脳が生物学的に「何歳と感じているか」を推測することができます。これは「脳年齢」と呼ばれます。

もし、あなたの脳が実年齢よりも10歳分も老けて感じられるとしたら、それは大きな警告サインです。それはまるで、走行距離がわずか5万マイルの車なのに、エンジンはすでに15万マイル走った車のようにガタガタと音を立てているようなものです。この「実年齢」と「脳年齢」の間の「ギャップ」は、記憶の問題や寿命の短縮に関連しています。

大きな問い
研究者たちは知りたいと考えました。「かなりの過体重（高度肥満）の人において、高血糖は脳の時計を速めるのか？」ということを。血圧、コレステロール、血糖値が高いことが、一般的な集団において心臓や脳に悪影響を与えることはすでに分かっていますが、この特定のグループについてはほとんど研究されていませんでした。

実験
チームは、高度肥満（BMI 35から73の範囲）の成人97名のMRIスキャンを取りました。彼らは2種類の「スマートな計算機」（ENIGMAおよびPymentモデルと呼ばれるもの）を使用して、各個人の脳年齢を推定しました。次に、参加者の血糖値（HbA1c）、体重、血圧、およびコレステロールをチェックし、どれが脳年齢を速める最大の原因であるかを調べました。

判明したこと
結果は、まるで鍵穴にぴったり合う特定の鍵を見つけたかのようでした。

• 砂糖とのつながり： この研究では、高血糖と「より古い」脳との間に明確な関連があることが分かりました。HbA1cを、時間の経過とともに血液中にどれくらいの糖が留まっているかの指標だと考えてください。糖が高いほど、スキャン上の脳はより老けた状態に見えました。まるで高血糖が脳の時計の歯車を錆びさせ、本来のペースよりも速く回転させているかのようでした。
• 体重の驚き： 意外なことに、このグループにおいては、実際の過体重の量（BMI）は脳の老化を加速させるようには見えませんでした。高血圧や高コレステロールも同様でした。
  • なぜか？ 研究者たちは、これは全員がすでにかなり体重があったためではないかと示唆しています。それは、すでに満杯のバケツにさらに水を注しても違いが出るかどうかを確認しようとしているようなものです。全員がすでに体重という「満杯のバケツ」の状態からスタートしていたため、体重の違いは目立たなかったのです。しかし、血糖値は変化の幅があったため、明確な影響が示されました。

「予備糖尿病」と「糖尿病」の手がかり
研究者がグループを細分化すると、その効果はさらに強まりました。予備糖尿病、あるいは完全な糖尿病の状態にある人々において、脳年齢のギャップはさらに大きくなっていました。これは、血糖値がある一定の閾値を超えると、脳の「錆びつき」が顕著に加速することを示唆しています。

結論
簡単に言えば、高度肥満の人々にとって、高血糖こそが、脳の実年齢よりも老化させる主な要因です。 体重を増やすことは健康上の重大な懸念事項ですが、この特定の研究は、このグループにおいては、体重そのものではなく、血液中の糖が「より古い」脳と最も強く関連していることを示唆しています。血圧やコレステロールといった他の要因は、この特定のグループにおいては脳の老化との直接的な関連を示しませんでした。これはおそらく、この研究が、それらの要因の変動が少ない特定の体重範囲に焦点を当てていたためと考えられます。