Physicians' Industrial Action: An Interrupted Time Series Analysis Assessing Impact in 11 Kenyan Neonatal Units

生命の脆い初期段階において、新生児の生存はしばしば、熟練した医療スタッフの安定した存在に依存しています。ケニアを含む世界の多くの地域では、公立病院がこれら脆弱な乳幼児のための主要なセーフティネットとなっていますが、そこではしばしば、医師の不在という特有かつ深刻な脅威に直面しています。医師たちがより良い労働条件を求めたり、報酬に関する紛争を解決したりするためにストライキを行うとき、その波及効果は病院の壁を遥かに越えて広がります。感染症や呼吸困難といった合併症に対して絶え間ないモニタリングと迅速な意思決定を必要とする新生児にとって、医療チームの撤退は決定的な空白を生み出します。問題は、単に病院が開いているかどうかではなく、医師がいなくなったときにケアを必要とする赤ちゃんたちに何が起こるのかということです。最も脆弱な乳児たちは、単に自宅に留まっているのでしょうか。それとも、病院にたどり着いたとしても、別の、おそらくより危険な現実に直面しているのでしょうか。

この問いに答えるため、研究者たちは、極めて稀で精密な「時」に注目しました。2024年春にケニアで発生した、医師による56日間の全国的なストライキです。この事象には、登録されている医師総数の約半分にあたる約4,000人の医師が関わっており、リーダーシップが消失したときにヘルスケアシステムがどのように反応するかを観察するための明確な窓口となりました。研究チームは、国内11箇所の新生児ユニットの記録を分析し、ストライキの前、最中、そして後にわたる12,000件以上の病んだ新生児の入院を追跡しました。患者の流れとその結果を、通常はその週に起こっている事象と比較することで、季節的な健康状態の変化から医師の不在による影響を切り離し、ストライキによる具体的な影響を特定することができました。

最初にして最も劇的な変化は、病院に到着する赤ちゃんの数の急激かつ大幅な減少でした。ストライキ前、各ユニットでは週平均413人の入院がありました。56日間のストライキ期間中、その数は189人にまで激減し、半分以上減少しました。研究者たちの推定によれば、医師が働いていた場合に予想された数よりも、約1,700人の赤ちゃんが少なく入院していました。この減少は一様ではありませんでした。スタッフが最も深刻な影響を受けた病院では、入院数が90パーセント近く減少したところもありました。決定的なのは、ストライキが終了して医師が復帰すると、入院数は即座に通常のレベルに戻ったことであり、これにより、この減少が長期的な人口の健康状態の変化ではなく、直接的に労働争議に結びついていることが確認されました。

ストライキ中に何とか病院に到達できた赤ちゃんたちは、前や後の時期に到着した赤ちゃんたちとは異なっていました。彼らは平均して体が小さく、早産である可能性が高く、また病院外で生まれ、後から連れてこられた可能性が高い傾向にありました。これは、ストライキが一種の「フィルター」として機能したことを示唆しています。つまり、最も深刻なケースや、最も緊急のニーズを持つケースだけが、ケアへの障壁を乗り越えて到達できたということです。入院数が最も減少した病院では、入院した新生児の平均体重が著しく低下し、施設外で生まれた赤ちゃんの割合が2倍以上に増加しました。家族は、容態が生命を脅かすものになるまで助けを求めるのを遅らせたか、あるいは診療を拒否されたかのいずれかであり、その結果、最も病んでいる乳児だけがシステムに入ることができたと考えられます。

このような入院患者の変化があったにもかかわらず、ケアを受けた赤ちゃんたちの全体的な死亡率は、測定可能な増加を示しませんでした。病院内で死亡した新生児の割合は、ストライキの前、最中、後でほぼ一定でした。この結果は、医師の不足を考えると驚くべきことのように思えるかもしれませんが、新生児ケアにおける特定のダイナミクスを指し示しています。これらのユニットでは、看護師が日常的なケアのバックボーンであり、授乳、保温、およびルーチン的なモニタリングを担っています。病棟にいる赤ちゃんの数が大幅に減ったことで、残った看護師が一人ひとりの子供に対してより多くの時間を割くことができ、医師が不在であっても基本的なケアの質を維持できた可能性があります。データによれば、看護師は酸素レベルのチェックや保温といった不可欠な業務を、ストライキ中の方が以前よりも高い割合で行っていたことが示されました。

しかし、特定のグループの赤ちゃんを詳しく見ると、より深刻な実態が明らかになりました。全体の死亡率は安定していたものの、主な診断名が「感染症」であった入院児の死亡リスクは、ストライキ中に倍増しました。ストライキ前は、感染症が記録された赤ちゃんの約4.7パーセントが亡くなっていましたが、ストライキ中にはその数値が9.6パーセントに上昇しました。この急激な増加は、医師の不在が、病んだ新生児の治療に対して具体的かつ壊滅的な影響を与えたことを示唆しています。新生児の感染症には、適切な抗生物質を診断し処方するための精密な医学的判断が必要ですが、これは医師なしでは管理が困難な作業です。受診の遅れ、誤診の可能性、あるいは正しい薬剤を処方できない状況が、管理可能な感染症を致命的なものへと変えてしまった可能性があります。

また、本研究は、データが示すことができる範囲に重大な限界があることも強調しています。研究者は病院内の記録のみを調査したため、決して病院の門をくぐることができなかった推定1,700人の赤ちゃんの身に何が起きたのかを知ることはできませんでした。これらの乳児は、自宅で亡くなったのか、移動中、あるいは他の施設で亡くなったのか、あるいはその死は本データセットからは見えないのです。ケニアや他の国々での先行研究によれば、医療サービスが中断されると、最も脆弱な人々が最も大きな被害を受けることが多く、病院へのアクセスが困難になると、家族は家庭療法や伝統的な治療者に頼るようになります。したがって、病院自体は受け入れた患者の死亡率の上昇は見られなかったものの、新生児人口に対するストライキの真の代償は、示されている数字よりもはるかに高かった可能性が高いのです。

これらの知見は、圧力にさらされているヘルスケアシステムの複雑な姿を描き出しています。ストライキはアクセスの深刻な混乱を引き起こし、緊急性の低いケースを排除し、最も深刻で脆弱な乳児を病棟に集中させました。献身的な看護スタッフが、到着した患者の全体的な死亡率を安定させることはできましたが、システムは最も脆弱なグループ、すなわち感染症と戦っている子供たちを守ることはできませんでした。本研究は、将来の労働争議の際に新生児を守るためには、単に通常の運営に戻るだけでは不十分であり、医師が不在であっても不可欠なケアが継続できるように、レジリエント（強靭）な計画が必要であると結論付けています。これには、看護師がより複雑な業務を担えるよう役割を公式化することや、民間病院や宗教系病院との合意を作成してオーバーフローを吸収できるようにすることなどが含まれ、公立病院の明かりが消えたときでも、生存のチャンスを奪われる赤ちゃんが出ないようにすることが求められます。