Doctors Experiences of Interruptions in the Digital Age and the Impact on Clinical Care in England
42人の英国人医師を対象としたこの質的研究は、義務付けられたデジタル・インフラストラクチャーが、臨床現場における中断を、継続的で認知的な負担が大きく、かつ社会的に曖昧な要求へと変容させており、患者ケアへの悪影響を軽減するためには、個人の問題ではなくシステム的な解決策が必要であることを明らかにしている。
原論文は CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/) でライセンスされています。 これは査読を受けていないプレプリントのAI生成解説です。医学的助言ではありません。この内容に基づいて健康上の判断をしないでください。 免責事項の全文を読む
病院という極限の環境において、医師の注意力は最も重要な道具である。数十年にわたり、研究者たちは、医師が電話の呼び出しや同僚からの質問、あるいは突然のアラームによって中断されたとき、その思考の流れが途切れることを理解してきた。この中断は、脳に一つのタスクを停止させ、ギアを切り替え、再び再開することを強いるプロセスであり、これは精神的なエネルギーを消耗させ、ミスを誘発するリスクを高める。伝統的に、これらの割り込みは個別の事象、つまり、ドアを閉めたり記録を書き終えたりすることで対処可能な、ワークフローにおける一時的な休止と見なされてきた。一度外部のノイズが止まれば、医師は単に中断した箇所から再開できるという前提があったのである。しかし、病院が患者の記録やコミュニケーションを管理するためにデジタルシステムを急速に導入するにつれ、これらの中断の性質は変化した。今や問いは、医師がどれほど頻繁に中断されるかということだけでなく、医師が使用することを義務付けられているツールそのものが、いかにして業務体験を変容させてしまったかということにある。
イングランドの42人の医師を対象とした新しい研究は、単なる「気を散らすもの」としての古い中断の概念を超え、この変化を調査している。研究者たちは、「強制された」デジタルシステム、すなわち電子カルテ、セキュアなメッセージングアプリ、タスクリストなど、医師が仕事を遂行するために使用しなければならないものに焦点を当てた。個人のスマートフォンとは異なり、医師が無視することを選択できるものとは異なり、これらのシステムは日常のワークフローに組み込まれている。研究によれば、これらのツールは単に一日のうちにノイズを増やしただけでなく、臨床業務の風景を根本的に変えてしまった。時折発生する管理可能な中断に直面する代わりに、医師たちは現在、絶え間ない低レベルの可用性（常時連絡可能である状態）の中で業務を行っている。デジタル環境は、医師が常に連絡可能であるという期待を生み出し、「連絡が取れる状態であること」を、特定の依頼に対する状態ではなく、雇用における永続的な条件へと変えてしまったのである。
研究者たちは、研修医から経験20年以上のベテラムディカルまで、様々な経験レベルの医師へのフォーカスグループやインタビューを通じて知見を集めた。彼らは、デジタルシステムとの日常的なやり取りについて記述するよう求めた。医師たちは、デジタル世界によって、中断が孤立した出来事ではなく、継続的な背景音（バックグラウンド・ハム）のように感じられるようになったと報告した。メール、インスタントメッセージ、ポケベル、電話といった複数の通信チャネルが、どれを優先すべきかという明確なルールがないまま同時に稼働することが多いため、医師たちはそれらすべてを同時に監視しなければならないという強迫観念を感じている。彼らは、もしすべてのチャネルを開いていなければ、患者に関する重要な更新を見逃してしまうのではないかという、蔓延する不安を語った。これは、いつでも連絡が取れる能力が当然視される文化を生み出し、医師が画面から完全に離れることを困難にしている。
注意を引くという絶え間ない要求に加え、研究は、デジタルシステム自体が中断を処理するための精神的作業をより困難にしていることを明らかにした。紙のチャートを使用していた医師が中断された場合、単に一時停止して新しい情報を見てから、元のノートに戻ることができた。しかし、デジタル時代においては、メッセージに返信する際、複雑なソフトウェアを操作し、複数のウィンドウを開き、異なる画面間を切り替えなければならないことが多い。研究者たちは、このプロセスが医師の集中力を断片化させることを発見した。メッセージに答えるために、医師は患者のファイルを閉じ、新しいシステムを開き、そして元のタスクのどこまで進んでいたかを思い出そうとしなければならない場合がある。このようにウィンドウやシステムを絶えず切り替えることは、認知的な増幅器として機能し、精神的負荷を高め、細部を見失う原因となる。ある医師は、いくつかの開いた画面を操りながら、X線検査の予約を済ませたか、あるいは手紙を送ったかどうかを思い出すことの疲弊について語ったが、これは患者ケアにおけるエラーにつながるリスクである。
また、本研究は社会的文脈の喪失についても強調した。従来の診療では、患者と一緒に座っている医師は、周囲に「忙しい」という視覚的なサインを発しており、同僚に対して邪魔をしないよう示唆していた。しかし、デジタル診療では、医師がコンピューターの前で一人で作業している場合、その視覚的な手がかりは消滅する。通りかかる同僚にとって、医師は単にデスクに座っているように見えるため、たとえ医師が複雑な意思決定に深く集中している最中であっても、容易な割り込みの対象となってしまう。さらに、デジタルメッセージには対面での会話のようなトーンや緊急性が欠けていることが多い。グループチャット内のメッセージは、誰宛てなのか、あるいはどれほど迅速に回答する必要があるのかが不明瞭な場合があり、医師は要求の重要性を推測せざるを得なくなる。この曖昧さは、医師がいつ作業を止め、いつ作業を続けるべきかを判断するのに役立っていた社会的手がかりを奪い去り、チーム内での摩擦と混乱を引き起こしている。
こうした課題にもかかわらず、研究対象となった医師たちは、単に混沌を受け入れていたわけではない。彼らは、制御を取り戻すための独自の戦略を編み出したが、それらは病院システムによって提供された解決策ではなく、主に個人的な努力であった。多くの医師が、通知を消音にする、メールのウィンドウを閉じる、あるいはネクタイを肩に掛けるといった物理的な合図を使って、自分が対応不可であることを同僚に伝えるといった方法を述べている。また、処方箋の安全性チェックを行うポップアップ表示を、ケアを向上させる「ポジティブな中断」として捉え、それ以外のものは無視しようとするなど、テクノロジーを再定義しようとする試みも見られた。しかし、研究者たちは、これらの回避策は脆弱であると指摘した。それらは、医師の絶え間ない警戒心や個人の意志力に依存しており、医師の注意力を保護するシステム設計に基づいたものではないからである。研究の結論は、問題は個々の医師が時間を管理できていないことではなく、デジタルツール自体が、継続的で認知的に負荷が高く、社会的に曖昧な環境を作り出しているという構造的な問題である。著者らは、この問題を解決するには、組織および設計レベルでの変更が必要であり、医師が絶え間ない「常時連絡可能」という圧力なしに集中できるような、新しい規範とより安全なシステムを構築する必要があると示唆している。
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