The Sound of Conflict: Acoustic Gentrification and the Spatial Politics of Pickleball in Urban Public Spaces

見えない音の壁

都市を、誰もがリラックスしたり、遊んだり、語り合ったりするための完璧な場所を見つけようとしている、巨大で共有されたリビングルームだと想像してみてください。長年、空間の利用方法を研究する科学者たち（都市社会学者と呼ばれます）は、さまざまなグループが「どこに座るか」を巡ってどのように争っているかを観察してきました。彼らは、巨大なスタジアムや豪華な公園が古い近隣地域を押し出す様子を見てきました。これはしばしば「ジェントリフィケーション（高級化）」と呼ばれます。しかし、通常、彼らが注目してきたのは、フェンス、施錠されたゲート、ブルドーザーといった物理的なものだけでした。

しかし、この科学には、もっと新しく、より静かな領域があります。それは「音」という目に見えないものに注目するものです。「サウンドスケープ（音風景）」を、部屋の雰囲気のようなものだと考えてみてください。部屋が人々で混み合いすぎると感じられるのと同様に、騒音によって混み合いすぎていると感じられることもあります。一部の研究者は、新しいグループが移り住み、特定の大きな音を持ち込むと、たとえ誰一人としてゲートに鍵をかけなくても、意図的あるいは無意識のうちに古い住民を押し出してしまうことがあると考えています。本論文は、今まさに超人気となっている新しいスポーツ「ピックルボール」を取り上げ、この「音による押し出し」が実際に起きているのかどうかを調査します。そして、シンプルながらも難しい問いを投げかけます。「あるゲームがあまりに騒々しいため、公共公園における『歓迎されている』という感覚を変えてしまい、共有スペースを、最も声の大きいプレイヤーたちのためのプライベートなクラブに変えてしまうことはあるのだろうか？」

ピックルボールのポップ音と見えないフェンス

では、ピックルボールとは一体何なのでしょうか？ テニス、バドミントン、卓球をミックスしたようなこのスポーツは、ニッチな趣味から世界的な現象へと、一夜にして爆発的な普及を遂げました。武漢繊維大学のリン・リン氏によるこの論文は、このブームの「厄介な側面」を調査することに決めました。スポーツの推進者たちは、この競技がいかにコミュニティを形成し、健康維持に役立つかを熱心に語りますが、著者は別の側面にも気づきました。それは、多くの怒れる隣人たちの存在です。

実際に何が起きているのかを解明するため、研究者は単にいくつかの公園を歩き回ったのではありません。代わりに、コンピューターを使用して、2018年から2024年の間に書かれた2,600件以上の異なるテキスト（ニュース記事、政府の公式報告書、スポーツ業界の雑誌など）を読み込み、分析しました。彼らは、異なるグループがこのスポーツについてどのように語っているのか、そのパターンを探りました。コンピューターは、言葉の「ムード」を測定するツール（感情分析）と、誰が誰と争っているのかをマッピングするツール（ネットワーク分析）を使用しました。

音の戦争：判明したこと

この研究は、ピックルボールの物語に、まるで同じ映画を見ているのに全く異なるプロットを見ているかのような、巨大な分裂があることを明らかにしました。

一方の側には、業界関係者やスポーツ関係者がいます。彼らの物語は、陽光と虹に満ちています。彼らは「コミュニティ形成」「健康的なエイジング」「インクルーシビティ（包摂性）」といった言葉を使います。コンピューターは、彼らの言語が一貫してポジティブであり、ピックルボールを「孤独への特効薬」であり「人々を動かす素晴らしい方法」として描いていることを突き止めました。彼らは、このスポーツを誰もが享受すべき普遍的な善であると考えています。

もう一方の側には、地元住民と主流メディアがいます。彼らの物語は、ずっと暗いものです。2021年頃から、彼らの記事におけるムードはネガティブへと急落しました。住民たちは、ゲームそのものを嫌っているわけではありません。彼らは、ゲームの「音」が自分たちを狂わせていると言っているのです。本論文は、**「アコースティック・ジェントリフィケーション（音響的なジェントリフィケーション）」**という新しい概念を導入しています。これは、グループがフェンスを築くのではなく、あまりに大きな音を出すことで、古い利用者が耐えられなくなって去ってしまうようにして、公共空間を占拠するということを、格好良く表現した言葉です。

元凶は、ピックルボール特有の音です。テニスボールの柔らかい「ドスッ」という音とは異なり、ピックルボールは硬いプラスチック製のボールが固いパドルに当たるものです。これにより、数秒おきに鋭く高い「ポップ」という音が響きます。論文は、この音が「音の武器」のようなものであると示唆しています。それは壁や窓を突き抜け、隣人がポーチで読書をしたり、眠ったり、あるいは自分の庭で静けさを楽しんだりすることを不可能にする「見えない壁」を作り出すのです。

ゼロサム・ゲーム：公園の勝者は誰か？

コンピューターによる分析は、住民 vs 市議会 vs ピックルボールプレイヤーという、緊張感のある三角関係を浮き彫りにしました。

• プレイヤーたち（多くは資金力のある業界に支えられている）は、公園は公共のものであり、税金によって賄われているため、それを利用する権利があると主張します。彼らはこのスポーツを「公衆衛生上の必要性」として位置づけています。
• 住民たちは、自分たちの近隣地域から押し出されていると感じています。彼らはこの騒音を「感覚的な不法侵入（sensory trespass）」と表現し、その音を平和な公園ではなく、建設現場や射撃場に例えています。
• 市議会は、その板挟みになり、身動きが取れなくなっています。彼らは騒音違反で住民から訴えられる一方で、プレイヤーからはもっと多くのコートを作るよう圧力を受けています。論文は、彼らが「ゼロサム・ゲーム」に囚われていることを示唆しています。つまり、一方のグループにスペースを与えることは、もう一方のグループからそれを奪うことのように感じられるのです。

この研究は、これが単なる騒音苦情ではなく、権力争いであることを示唆しています。「アコースティック・ジェントリフィケーション」が起こるのは、強力な組織的支援を持つ特定の層を代表するピックルボールプレイヤーたちが、その大きく持続的な音を用いて、空間の所有権を主張するからです。彼らは土地を買う必要も、ゲートを建てる必要もありません。ただ、そこにいる中で最も大きな声を出せばよいのです。

なぜこれが重要なのか（そして今後の展望）

本論文は、もはや土地の所有権だけを見るのではなく、「音の所有権」を見なければならないと結論付けています。もしあるスポーツがあまりに騒々しく、人々を自分の近隣から立ち去らせるようなものであれば、業界がどれほど「インクルーシブ（包摂的）」であると謳おうとも、それは本当の意味でのインクルーシブではありません。

著者は、ピックルボールがさらなる紛争を引き起こすことなく成長し続けるためには、スポーツ自体が変わる必要があると提案しています。それは、より静かなパドルを作ること、防音フェンスを設置すること、あるいは、ギアを製造する企業が自らが生み出した騒音問題に対して費用を負担することなどを意味するかもしれません。論文は、もし業界がこの「音響的な摩擦」を無視し続ければ、都市がコートを禁止し、スポーツの急速な成長が壁にぶつかる未来が待ち受けていると警告しています。

結局のところ、この研究は「都市への権利」には「静寂への権利」も含まれることを示唆しています。これは、混雑し、騒がしい現代社会において、空間を共有する方法とは、単に「どこに立つか」だけでなく、「何を聞けるか」についても同様であるということを思い出させてくれます。この対立はまだ解決していませんが、音が排除の道具になり得ることを理解することで、都市は公共空間を真に「共有されたもの」にする方法をようやく学べるのかもしれません。