Grammatical and syntactic errors in the speech of beginner Somali ESL learners: A cross-comparative analysis, universal tendencies, and pedagogical implications

つまずきの科学：私たちはどのようにして言葉を学ぶのか

新しいダンスを学ぼうとしている自分を想像してみてください。インストラクターを見て、その動きを真似しようとしますが、足がもつれてしまいます。言語学習の世界では、これらの「つまずき」はエラーと呼ばれます。長い間、教師たちはこれらを単に修正すべき「間違い」だと考えてきました。しかし、言語学習（第二言語習得と呼ばれる分野）を研究する科学者たちは、非常に興味深い事実に気づきました。これらのつまずきはランダムではないのです。それらは実は「手がかり」なのです。それは、学習者の脳が新しい規則の体系、つまり母国語と習得しようとしている新しい言語との間に位置する「中間言語」をどのように構築しようとしているかを示す、雪上の足跡のようなものです。

この論文は、特定のダンサーの足跡、すなわちソマリア出身の英語初級学習者に焦りをつけています。研究者たちは二つの大きな疑問を知りたいと考えました。第一に、これらの学習者はどのような種類の「つまずき」を最も頻繁に起こすのか？ 第二に、これらのつまずきは、彼らが誤って母国語であるソマリア語の規則を使っているために起きているのか（例えば、英語の曲に合わせてソマリアのステップを踊ろうとするように）、それとも、新しい言語を学ぶ際に自然に起こる混沌としたプロセスの一部なのか？ これを理解することは非常に重要です。なぜなら、もし教師が学生が「なぜ」つまずいているのかを知っていれば、単に「やめて！」と叫ぶのではなく、正しい直し方を教えることができるからです。

研究：ソマリア英語の「グリッチ」を解読する

この研究は、ソマリアの28人の初級学習者（A2レベル）の英語の発話に注目しました。研究者たちは単に間違いを数えたのではありません。彼らは言語学的な探偵のように振る舞い、学生の発話を録音し、何が難しいと感じているかを質問し、話している時の様子を観察しました。その結果、学習者のエラーは主に8つのカテゴリーに分類されましたが、その中でも特に問題となる2つが際立っていました。

最も一般的な問題は、文章構造の完全な崩壊であり、これはグループの64.3%に発生していました。物語を話そうとしているのに、動詞や名詞が混ざり合って「ワードサラダ（言葉のサラダ）」状態になり、聞き手が筋書きを追うのが難しくなる状況を想像してみてください。その次に多かったのは前置詞（to, in, on などの小さな言葉）の問題で、60.7%の学生に影響を与えていました。

しかし、この研究では、このグループのトレードマークとも言える特定の「シグネチャー・エラー（特徴的な誤り）」が見つかりました。学生の半分（50.0%、28人中14人）が、動詞 "listen" の後に "to" を言うことを一貫して忘れていたのです。彼らは "I listen music" と言ってしまい、正しくは "I listen to music" です。研究者たちは、これはソマリア語では "listen" という動詞にその追加の言葉を必要としないため、英語に切り替える際に脳が自然にそれをスキップしてしまうのだと示唆しています。

大きな乖離：言っていることと、実際にしていることの差

この研究の中で最も遊び心があり、驚くべき部分は、学生たちが「自分はこうしている」と思っていることと、「実際に起きていること」の間のギャップです。それはまるで、学生がコーチに向かって自信満々に「バックフリップのやり方は完璧に分かっています！」と言った直後に、顔面から転倒するようなものです。

研究者たちは、冠詞（a, an, the などの言葉）に関して大きな乖離を発見しました。67.9%もの学生が、冠詞は「難しくない」と主張しました。しかし、研究者が録音を確認したところ、実際には50.0%のグループが冠しに関する間違いを犯していました。学生たちは自分自身のミスに気づいていなかったのです。同様に、89.3%が複雑な文章を使うことに自信があると言いましたが、実際には64.3%が長い文章を話そうとする際に崩壊していました。これは、学生たちは自信を感じていても、脳がリアルタイムで文法を整理することにまだ苦戦していることを示唆しています。

間違いはどこから来るのか？

研究では、間違いがどこから来ているのかを確認するために、それらを3つのバケツ（カテゴリー）に分類しました。

1. 「ソマリア語の転移」バケツ： これらは、ソマリア語の仕組みが英語と異なるために起こるエラーです。"listen to" の間違いがここでの主役です。また、副詞を主語の前に置くといった語順の間違いも、ソマリア語の文構造に遡ることができます。これらはソマリア語話者に特有のものです。
2. 「普遍的な成長痛」バケツ： これらは、母国語が何であれ、新しい言語を学ぶほぼすべての人に起こる間違いです。例えば、動詞に "s" を付け忘れること（"she talks" の代わりに "she talk" と言う）や、"is" を落とすこと（"It is all easy" の代わりに "All easy" と言う）などです。研究によると、動詞の一致、時制、冠詞に関する問題といったほとんどのエラーは、このカテゴリーに属します。これらはソマリア語のせいではなく、新しい言語体系を構築する際の混沌としたプロセスの一部なのです。
3. 「不安と露出」バケツ： 研究者たちは、学生が緊張しているとき（手が震えたり、唇を叩いたり、長い沈黙があったりするとき）、文章が完全に崩壊することに気づきました。また、英語を話す練習が少ない学生ほど、構造的な混乱が多く見られました。興味深いことに、10年間英語環境にいた学生が、依然として間違いを犯していました。それは、その学生が実際に英語を「話して」いなかったためであり、ただ英語を聞いているだけでは不十分であり、自ら口に出す必要があることを証明しています。

教師にとっての意味

この論文は、教師はすべての間違いを同じように扱うべきではないと示唆しています。もし学生が「ソマリア語の転移」によるエラー（"listen" の後の "to" を忘れるなど）を起こしているなら、教師は直接的な比較を用いることができます。「ソマリア語ではXと言いますが、英語ではYと言わなければなりません」という具合です。これは明確なルールを伴う迅速な解決策です。

しかし、もし学生が「普遍的な」エラー（動詞の時制を間違えるなど）を起こしているなら、教師は忍耐強くなる必要があります。研究は、これらのエラーは発達段階的なものであることを示唆しています。つまり、学生の脳がまだその規則を受け入れる準備ができていないということです。早すぎる段階で無理に学ばせようとしても効果はなく、彼らがその規則へと成長していくための時間と適切な練習が必要です。最後に、研究は「恐怖心を減らすこと」が極めて重要であることを強調しています。学生が恐怖を感じると、脳はフリーズし、文章は「ワードサラダ」へと変わってしまいます。間違いを恐れずに話せる安全な場所を作ることが、文法規則を教えることと同じくらい重要なのです。

要約すると、この論文は、ソマリアの学習者に見られる「グリッチ」は、彼らの母国語の習慣、あらゆる新しい言語を学ぶ際に直面する普遍的な成長痛、そしてその瞬間のストレスが混ざり合ったものであることを教えてくれます。その違いを理解することで、教師は学習者が「ワードサラダ」を、明快で自信に満ちた物語へと変えられるよう支援することができるのです。