Latent Profiles of Mental Health Literacy and Associated Factors Among Older Adults With Cataracts

あなたの精神を、広大で賑やかな図書館だと想像してみてください。その中には、脳がどのように機能するか、ストレスをどう扱うか、そして圧倒されそうな時にどこへ行けばよいかについての本が棚に積み上げられています。この知識のコレクションは、単に事実を暗記することではありません。それは、問題を見つけ出し、それに対して何をすべきかを理解し、もし棚が一人では管理できないほど重くなってしまったら、助けを求める勇気を持つことです。科学者たちはこれを「メンタルヘルス・リテラシー」と呼んでいます。では、カメラのレンズが曇っていくように、視力がゆっくりと衰えていく人々を思い浮かべてください。これは、高齢者に多い目の疾患である白内障で起こることです。世界がはっきりと見えなくなると、不安や恐怖、混乱を感じやすくなります。しかし、ここにひねりがあります。白内障があるからといって、誰もが同じように反応するわけではないということです。メンタルヘルスに関する知識が詰まった満載の図書室を持っている人もいれば、棚が空っぽだったり、理解できない言語で書かれた本しかなかったりする人もいます。この研究は、シンプルですが極めて重要な問いを投げかけています。「白内障を持つすべての高齢者は、メンタルヘルスの知識に関して同じなのか、それとも、彼らの考え方や感じ方には隠れた多様性があるのだろうか？」

研究チームである桂林医科大学の看護師と医師たちは、そのカーテンの裏側を覗き見て、真相を突き止めることにしました。彼らは、白内障の手術を待って入院している60歳以上の高齢者209人を集めました。単に全員にテストを与えて平均スコアを出すのではなく（それは、「部屋の平均温度は70度だ」と言いながら、一方の角は凍えるほど寒く、もう一方は沸騰するほど熱いという事実を無視するようなものです）、彼らは「潜在プロファイル分析」と呼ばれる特別な統計ツールを使用しました。このツールを、単一の特性を見るだけでなく、個人の性格パターン全体に基づいてグループ分けを行う「魔法の選別帽」だと考えてください。このツールは、主に3つの要素、すなわち、メンタルヘルスの問題をどの程度特定できるか、メンタルヘルスについてどれくらい知っているか、そして助けを求めることへの態度、の3つを調べました。

魔法の選別帽は、患者たちが単なる「平均的な」一つのグループに陥るのではなく、物語の登場人物のように、3つの明確な「チーム」に分かれることを明らかにしました。

1. 「低MHL／ネガティブな態度」チーム（グループの16.7%）： この人々は、あらゆる面でスコアが最も低い層でした。彼らはメンタルヘルスの問題を認識することに苦しみ、それをどう解決すべきかについても知識がなく、そしておそらく最も重要な点として、もっと学んだり自分自身を助けたりすることに対して否定的な態度を持っていました。それは、図書館に入ったものの、本は退屈だから読む必要なんてない、と決めてしまうようなものです。
2. 「限定的な認識／中程度の態度」チーム（グループの33.5%）： このグループは少し混合した性質を持っていました。彼らはまともな態度を持ち、いくつかの知識も持っていますが、そもそも問題を見つけることが非常に苦手です。彼らは、何かおかしいとは感じているものの、それが何であるかを名前で特定できない状態です。例えば、頭痛はあるのに、それが片頭痛であるということが分からないような状態です。彼らは「何か具合が悪いのは分かるが、何が原因なのか分からない」という人々のグループです。
3. 「高MHL」チーム（グループの49.8%）： これが最大のグループであり、調査対象のほぼ半分を占めていました。これらの患者は、この中で「スーパーヒーロー」のような存在でした。彼らはメンタルヘルスの問題を容易に見つけることができ、それをどう扱うかについても多くを知っており、助けを求めることに対しても非常に前向きな態度を持っていました。彼らは、どの本を棚から取り出せばよいかを正確に知っている人々です。

では、何が人を一つのグループに分け、あるいは別のグループに分けたのでしょうか？ 研究の結果、それは年齢でも、収入でも、あるいは視力の悪さでもありませんでした。代わりに、それはその人の「生活状況」と「感情」によるものでした。

第一に、不安が大きな役割を果たしていました。研究によると、不安が強い人ほど、「高MHL」グループに属する可能性が低くなることが分かりました。それは、高い不安が図書館の中に立ち込める濃い霧のように作用し、本を見つけたり、ヘルプデスクへの行き方を見つけたりすることを不可能にするようなものです。ひどく心配しているとき、脳はパニックに陥ることで手一杯になり、新しいことを学んだり、古い事実を思い出したりすることを忘れてしまいます。

第二に、誰と一緒に住んでいるかが重要でした。家族と一緒に住んでいる人々は、一人暮らしの人と比較して、高MHLグループに属する可能性がはるかに高いことが分かりました。家族と一緒に住むことを、あなたのすぐ隣に座って、本の場所を教え、応援してくれる親切な司書がいる状態だと想像してみてください。一方で、一人暮らしは、その知識を築くのが難しくなる、つまり、自分一人で図書館をナビゲートしなければならないことを意味します。

第三に、誰が世話をしてくれるかという点が、驚きの要因でした。研究では、自分自身でケアを行う（セルフケア）人々は、すべてを完全に他人に頼っている人々よりも、高MHLグループに属する可能性が高いことが分かりました。たとえそれが目のエクササイズのような小さな作業であっても、自分で行うことで、よりコントロール感や能力を感じられるようです。それは、車の助手席に乗っているのか、それとも運転席に座っているのかの違いのようなものです。運転手は、助手席の人よりも道路に注意を払います。

最後に、診断されてからの期間も影響していました。白内障と診断されてから1年から3年経過している人々は、「限定的な認識」グループに属する傾向がありました。研究者たちは、診断直後の人々は怖がり、あらゆることを学ぼうとする意欲があるのだと考えています。しかし、1、2年も経つと、その切迫感は薄れ、たとえ病気が続いていたとしても、メンタルヘルスに対して注意を払うのをやめてしまうのかもしれません。それは、「新車の匂い」が消えて、マニュアルを読まなくなるようなものです。

この論文は、メンタルヘルスの謎を永遠に解明したと主張しているわけでも、また、これらの発見が地球上のすべての人に当てはまると言っているわけでもありません。むしろ、看護師や医師は、白内障を持つすべての高齢者を、単一の同一なグループとして扱うべきではないと示唆しています。代わりに、患者がどの「チーム」に属しているかを見るべきなのです。もし患者が不安を感じ、一人で生活しているなら、彼らは自分の心に何が起きているのかを理解するために、さらなる助けを必要としているかもしれません。もし彼らが「限定的な認識」グループにいるなら、彼らはストレスのサインを見つける方法を学ぶための助けを必要としています。これらの異なるプロフィールを理解することで、医療提供者は適切な人に適切な種類のサポートを提供できるようになり、誰もが地図を持たずに霧の立ち込める図書館の中で彷徨うことがないようにすることができるのです。