Moving Targets: Regulatory Uncertainty and Agri-Food Trade. A Structural Gravity Model of EU Pesticide Maximum Residue Limits

コーヒー、果物、あるいは野菜の出荷品が国境を越えて欧州連合（EU）に運び込まれるたびに、それは目に見えない、静かな門番に直面することになります。この門番とは、クリップボードを持った税関職員ではなく、「最大残留基準値」として知られる一連の規則のことです。これらの規則は、食品に残ることが法的に許容される極微量の農薬の量を規定しています。輸出業者、特に発展途上国の輸出業者にとって、これらの規則を満たすことは生存に関わる問題です。もし単一の出荷品に、基準値を超える化学物質の痕跡がわずかでも含まれていれば、その荷物全体が拒否され、多くの場合、輸出業者が資金と市場へのアクセスを失う中で、港で腐敗していくことになります。数十年にわたり、経済学者や貿易の専門家たちは、これら規則の「高さ」に焦点を当ててきました。彼らは、これらの基準がいかに厳格であるか、また各国がいかに異なる設定を行っているかを研究し、これらの基準を輸出業者が乗り越えなければならない固定された壁として扱ってきました。

しかし、これまでほとんど無視されてきた、より捉えどころのない第3の要因があります。それは、これらの壁が動く「速度」と「予測不可能性」です。ゴールに向かって走っているプレイヤーの目の前で、ゴールポストが動いてしまうゲームを想像してみてください。食品規制の世界では、EUは頻繁に農薬の制限値を改定しており、時には厳しくし、時には緩め、時には全く新しい規則を導入します。農家や貿易会社にとって、この絶え間ない動きは不確明性の霧を生み出します。今日従っている規則が、明日も依然として有効であるかどうか確信が持てないのです。「Moving Targets（動く標的）」と題されたこの論文は、この規制の不安定さが貿易にどのように影響するかを調査し、ルールの急激な変更に対する「恐怖」は、ルールそのものと同じくらい商業に損害を与える可能性があると論じています。

ゲッティンゲン大学のアイヨデレ・イドゥ（Ayodele Idowu）氏率いる研究チームは、この問題にアプローチするために、この不確実性を測定する新しい方法を構築しました。単に規則がいかに厳しいかを見るのではなく、彼らは2年近くにわたるEUの農薬規制の変化の歴史を分析しました。彼らは、制限値がどの程度の頻度で変化するか、その変化がいかに大きいか、そしてそれらの変化の方向性がどの程度予測不可能であるかを追跡する詳細な指数を作成しました。これらの要因を組み合わせることで、異なる種類の食品に対する規制環境の「変動（チャーン）」やボラティリティを表す単一のスコアを構築しました。そして、このデータを、この不確実性の影響を、規則の厳格さや国ごとの違いの影響から分離するように設計された高度な経済モデルに投入しました。

研究結果は、強力かつ具体的な影響を明らかにしています。研究によれば、規制の不確実性が上昇すると、貿易は著しく減少します。具体的には、不確実性スコアが1ユニット増加すると、二国間の農産物貿易が約17.5パーセント減少することが示されています。これは、貿易相手との物理的な距離が大幅に広がることによる影響に匹敵する、相当な経済的打撃です。決定的なことに、研究者たちは、この効果がルール自体の厳格さとは別個のものであることを発見しました。たとえルールが厳しくなっていない場合でも、単に頻繁かつ予測不能に変化しているという事実だけで、輸出業者は身を引いてしまうのです。

おそらく最も示唆に富む発見は、この不確実性が「どのように」貿易を止めるのかという点です。研究では、貿易の流れを、ある国が販売する異なる製品ラインの数（拡張的マージン）と、それらのライン内での商品の量（集約的マージン）の2つの部分に分解しています。データによれば、規制の不確実性はほぼ完全に前者の部分に作用しています。つまり、輸出業者が市場に参入すること、あるいは製品ラインを維持すること自体を阻んでいるのです。一度、企業がサプライチェーンを構築し、検査を通過するための資金と労力を投じた後は、その不確実性が商品の出荷量を著しく減少させることはありません。このパターンは「リアル・オプション」として知られる理論を裏付けています。これは、将来が不安定な場合、企業は不可逆的な投資を行うよりも、待機することを好むというものです。この場合、「埋没費用（サンクコスト）」には、検査ラボの建設、農業慣行の適応、そして買い手との関係構築が含まれます。もしルールが明日変わるかもしれないのであれば、今日投資するリスクよりも、何が起こるのかを見極めるために待つ価値の方が高くなるのです。

この影響は、すべての人に平等に及ぶわけではありません。研究によれば、不確実性による貿易抑制効果は、発展途上国の輸出業者、新鮮な果物や野菜のような傷みやすい製品、そして複雑な検査を必要とする品目において、より強く現れます。これらは、失敗のコストが最も高く、遵守に必要な投資を回収することが最も困難な状況です。これらの輸出業者にとって、ルールの予測不能性は巨大な参入障壁として機能し、たとえ現在の基準を技術的に満たせることができたとしても、事実上、彼らを市場から締め出してしまいます。

これらの結果が単なる偶然や他の要因の反映ではないことを確実にするため、研究者たちはその原因を特定する巧妙な手法を用いました。彼らは、EUが特定の農薬化学物質をレビューすることが義務付けられている公式のカレンダーを確認しました。これらのレビュー日程は、現在の貿易フローや市場需要とは無関係な行政スケジュールによって設定されています。この固定されたスケジュールを、不確実性が上昇する時期を予測する変数として用いることで、貿易の減少が、他の隠れた経済的強制力によるものではなく、まさに規制の変化によって引き起こされたものであることを確認できました。結果は、より厳格なこのテストの下でも維持され、当初の測定値よりも不確実性の真のコストが実際には過小評価されていた可能性を示唆するほど、不確実性が貿易に与える負の影響はさらに大きくなりました。

本論文は、規制プロセスの「安定性」は、ルールそのものと同じくらい重要であると結論付けています。国際的な取り組みは長い間、基準を緩和することや、国を越えて統一することに焦点を当ててきましたが、この研究は第3のレバー、すなわち「予測可能性」を浮き彫りにしました。著者は、規制当局が安全基準を下げることなく貿易障壁を減らす方法は、プロセスをより透明かつ安定させることにあると示唆しています。これは、輸出業者が事前に計画を立てられるよう、ルールがいつレビューされるかの明確なカレンダーを公開したり、新しい制限値に適応するための猶予期間を延長したりすることによって実現できます。「動く標的」の効果を軽減することで、規制当局は輸出業者、特に発展途上国のリスクを下げ、より多くの食料が安全に国境を越えて流れるようにすることができるのです。この研究は、複雑な世界のグローバルな食料貿易において、変化への「恐怖」が、変化そのものよりも強力な力になり得ることを最終的に証明しています。