Trends and Projections of Pancreatic Cancer Mortality Attributable to Smoking and Alcohol Use in the U.S., 1999–2035.

人間の体を、活気あふれるハイテク都市として想像してみてください。この都市において、膵臓は、血糖値を管理するためのインスリンを作り、食物を消化するための酵素を生成するという2つの重要な任務を担う、極めて重要な工場です。しかし、時としてこの工場は、有用なものを作る代わりに、混沌とした危険な構造物を建設する、ならず者の建設作業員によって乗っ取られてしまうことがあります。これが膵臓がんです。医師たちは、こうした不審な構造物をより早期に発見する方法を習得してきましたが、これらは非常に巧妙で成長が早いため、依然として打ち倒すべき最も手強い敵の一つであり続けています。

なぜこの工場が攻撃を受けるのかを理解するために、科学者たちは都市の「環境」に注目します。特定された2つの主要な汚染物質は、タバコの煙と過剰なアルコールであり、これらはトラブルメーカーとして識別されています。煙を、工場の設計図（DNA）を損傷させ、炎症を引き起こす絶え間ない腐食性の霧だと考えてください。一方、過度の飲酒は、工場の壁を瘢痕化させ、時間の経過とともに弱体化させる毒性化学物質を水道水の中に注ぎ込むようなものです。これら2つの汚染物質が混ざり合うとき、それらは単に足し合わされるだけでなく、しばしば手を組み、ダメージをより深刻なものにします。公衆衛生当局にとっての大きな疑問は、「この毒性の混合物によってどれほどの命が失われているのか」、そして「状況は時間の経過とともに改善しているのか、それとも悪化しているのか」ということです。

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押し寄せる潮の物語

研究チームは、アメリカ合衆国の死亡記録の膨大なデジタルアーカイブ（1999年から2023年まで）を調査し、探偵のような役割を果たすことにしました。彼らは単なる膵臓がんによる死者を探していたのではありません。死亡診断書に喫煙とアルコール乱用がどちらも寄与因子として記載されているケースを、執念深く追い求めていたのです。それは、何百万冊もの本の中から、特定の2人の悪名高い著者によって書かれた本だけを選別する作業に似ています。

主な発見：急激な上昇
調査の結果、驚くべき傾向が明らかになりました。1999年から2023年の間に、米国ではこの有害な組み合わせに関連する死亡者が47,333人に達しました。研究者たちは、「死亡率」（具体的には年齢調整死亡率）がただ停滞しているのではなく、急な坂道を登っていることを発見しました。1999年には、人口10万人あたり1.50人という控えめな割合でした。しかし2023年までに、その数字は10万人あたり21.8人へと急増しました。

最も劇的な急増は、調査期間の初期に起こりました。2001年から2005年の間に、年平均変化率（APC）は63.96という驚異的な数値で爆発的に上昇しました。それはまるで、都市の防衛機能が突然崩壊し、がんがより速く浸透することを許してしまったかのようでした。2005年以降、成長の勢いは少し鈍化したものの、止まることはありませんでした。一定ではありますが、依然として重大なペースで上昇し続けたのです。

誰が最も深刻な影響を受けているのか？
この論文は、この都市において誰が最も脆弱であるかの姿を描き出しています。

• 性別： 男性は女性よりもはるかに犠牲者になりやすい傾向があります。男性の死亡率は人口10万人あたり19.2人であったのに対し、女性は9.8人でした。研究者は、これは男性の方が平均して喫煙や飲酒の割合が高いこと、そしておそらく男性ホルモンが疾患とどのように相互作用するかに関係していると考えています。
• 人種と民族： 非ヒスパニック系白人と黒人が、最も高い犠牲を払っています。非ヒスパニック系白人がこれらの死亡者の大多数（87.23%）を占めており、一方で黒人は、人種グループの中で最も高い死亡率（10万人あたり15.8人）を示しました。
• 地域： どこに住んでいるかが非常に重要です。中西部地域が死亡率が最も高い「ホットスポット」（10万人あたり20.2人）であり、次いで北東部でした。対照的に、西部は最も低い率を示しました。
• 都市部 vs 農村部： 意外なことに、非都市部（農村部）に住む人々は、大都市に住む人々よりも高い割合で亡くなっていました。「マイクロポリス（小都市）」や「ノンコア（周辺地域）」エリアが最も高い死亡率を示しました。著者は、農村部では最先端のがん専門医や高度な医療機関へのアクセスが不足していることが多く、その結果、患者の診断が遅れたり、効果的な治療を受けられなかったりしているのではないかと推測しています。

未来予測：次はどうなるのか？
ARIMAモデル（数値を用いた非常にスマートな天気予報のようなもの）という数学的ツールを用いて、研究者たちは2035年を見据えました。彼らは明るい兆しは見当たりませんでした。彼らのシミュレーションは、死亡率が上昇し続け、2035年までに10万人あたり30.61人に達する可能性があることを示唆しています。これは確定的な予測ではなく、現在の軌道に基づいた投影であり、新たな介入が行われない限り、負担が増大していくことを示唆しています。

この論文が述べていないこと
この研究が「見つけられなかった」点に注意することが重要です。研究者たちは、喫煙とアルコールが膵臓がん上昇の「唯一の」理由であることを証明したわけではありません。彼らは、これらの要因が明示的に記載されている死亡例を測定したに過ぎません。また、上昇が単に「より多くの人が病気になるようになった」ためであるとも主張していません。人々が長寿になったこと（高齢になるほどがんは一般的になります）や、医師が死亡診断書にこれらの特定の原因を記録する能力が向上したことも考えられます。さらに、2018年から2023年にかけて、パンデミック（COVID-19）の影響で医療体制が混乱し、報告される死亡数が一時的に減少した可能性についても言及していますが、それが長期的な傾向の主因であるとは主張していません。

結論
著者らは、がん治療にいくつかの改善が見られるにもかかわらず、喫煙と飲酒の複合的な重みが、膵臓がんによる死亡数を減少させるのではなく、押し上げていると結論付けています。米国の地図は、これが公平な戦いではないことを示しています。この問題は、男性、黒人および白人の集団、そして農村部のコミュニティを最も激しく襲っています。論文は、この押し寄せる潮を止めるためには、特に数値が高い地域やコミュニティにおいて、禁煙や断酒を支援するターゲットを絞ったキャンペーンが必要であると示唆しています。2035年に向けて時計の針は進んでおり、現在の軌道を修正しない限り、さらなる犠牲が生じる方向へと向かっています。