Spatial Assessment of Environmental Risks and Community Perceptions of CarbonGeosequestration for Blue Ecosystem Sustainability in the Niger Delta Nigeria

地球の大気は温暖化しており、その現実は主に二酸化炭素のような温室効果ガスの蓄積によって引き起こされています。この変化を遅らせるために、科学者や技術者たちは、産業源からこのガスを回収し、地下深くへ閉じ込める方法を模索しています。これはジオセクエストレーション（地中貯留）として知られるプロセスです。重く目に見えないガスの毛布を、空へ逃げ出せないように深い岩層の中に埋めてしまう様子を想像してみてください。この手法は、特定の地質学的なポケット、多くの場合、古い石油・ガス貯留層や深い塩水層であり、不浸透性の岩層によってしっかりと封鎖されている場所を見つけることに依存しています。この技術は、世界の排出量を削減するための潜在的な道筋を提示していますが、複雑さを伴わないわけではありません。このようなプロジェクトの成功は、単に岩石がガスを保持するのに十分な強度を持っているかどうかだけでなく、その上の地表が、そこに住む人々や野生生物にとって安全であるかどうかにかかっています。世界中の多くの地域において、炭素を貯蔵するのに最適な土地は、同時に脆弱な生態系や沿岸地域の生活を支えている土地でもあるのです。

ナイジェリアのニジェール・デルタは、広大な河川網、マングローブの森、そして沿岸湿地に特徴付けられる地域ですが、研究者たちは、これら二つのニーズ間の緊張関係を理解するために調査を行いました。それは、炭素を貯 хранения する緊急の必要性と、敏感なブルーエコシステムを保護するという決定的な必要性の間の緊張です。ユニヴァシティ・オブ・ウヨとナイジェリア海事大学の科学者チームは、二酸化炭素を安全に貯蔵するための地下条件が適切な地域を特定するために、この地域をマッピングしました。そして、それらのマップを最も価値のある自然生息地の位置の上に重ね合わせました。彼らはまた、沿岸部に住むコミュニティを訪れ、「この人々は、この技術について知っているのか、そして、自宅の近くにそれが建設されることについてどのように感じているのか」という、単純ながらも極めて重要な質問を投げかけました。彼らの研究は、一つの地球規模の課題に対する解決策が、図らずもローカルな課題を生み出してしまう可能性のある風景を明らかにしています。これは、科学的な計画とコミュニティの現実との間の深い断絶を浮き彫りにしています。

研究者たちはまず、厚い岩層で知られる巨大な堆積盆地であるニジェール・デルタの地質学的な調査から始めました。彼らは、岩の深さ、封鎖層の厚さ、そして古い空の油田の存在といった地下条件が、二酸化炭酸を安全に注入し貯蔵することを可能にするエリアを特定しました。これらの地質学的要件は厳格です。ガスを高い圧力下に保つために岩は十分に深く、漏出を防ぐために粘土や頁岩の厚い層によって封鎖されていなければなりません。コンピュータ・マッピング・ツールを使用し、チームはデルタ全域にわたって、これらの地質学的基準を満たす広大なゾーンを特定しました。その面積は約42,000平方キロメートルに及びます。これが第一歩でした。すなわち、地球がガスを保持できる場所を見つけることです。

しかし、ガスを保持できる場所を見つけることは、物語の半分に過ぎません。次のステップは、その上に何が生きているかを確認することでした。チームは、地質マップを、マングローブの森、サンゴ礁、河口、および海洋保護区を含む、地域の最も敏感な環境のマップの上に重ね合わせました。その結果は、明確かつ懸念すべき重複の図でした。彼らは、炭素を貯蔵するのに適したゾーンが空っぽではないことを発見しました。それらは、デルタの最も生態学的に豊かな部分の真下に位置していたのです。具体的には、海岸を守り魚類の個体数を支える上で極めて重要なマングローブ林の約30パーセントが、これらの潜在的な貯蔵サイトの上に位置していました。同様に、サンゴ礁の約24パーセント、そして河口やラグーンの約24パーセントが、炭素貯蔵用に特定されたエリアと重複していました。この空間的な衝突は、もし国がこれらの場所での炭素貯蔵を進めるならば、地域のブルーエコノミーを支え、海岸線の侵食から海岸を守っているまさにその生態系を乱すリスクがあることを示唆しています。

研究はまた、これら沿岸コミュニティに住む人々にも目を向け、アクワ・イボム州とリバーズ州の11の町から420人の住民を対象に調査を行いました。ここでの発見は衝撃的でした。調査対象となった人々の95パーセント以上が、炭素のジオセクエストレーションについて聞いたことがありませんでした。「自分のコミュニティが潜在的な貯蔵サイトとして検討されていることを知っているか」と尋ねられた際、回答は満場一致で「いいえ」でした。このような知識の欠如にもかかわらず、懸念のレベルは非常に高かったのです。回答者の90パーセント以上が、近くでの炭素の地下貯蔵は環境を危険にさらすと信じており、98パーセント近くが、そのようなサイトの近くに住むことは安全ではないと感じると答えました。大多数の人々は、地下貯蔵よりも、太陽エネルギーのような代替的な気候変動対策を強く支持しました。

研究者たちは、人々の知識と感情の関連性を分析しました。彼らは、その技術についていくらかの認識を持っていた人々は、それを高リスクであると認識する可能性が著しく低いことを発見しました。逆に、漁業や農業に直接生計を立てている人々は、技術を危険であると見なす傾向がはるかに高く、それが漁獲量や作物に害を及ぼすのではないかと恐れていました。これは、恐怖が単なる未知への反応ではなく、生存のために地域の生態系の健全性に依存している人々による合理的な懸念であることを示唆しています。データは明確な統計的関連性を示しました。認識が高まるにつれて、極端なリスクという認識は下がりましたが、日常の生活への潜在的な影響があまりにも大きいため、懸念のベースラインは依然として高いままでした。

研究者たちは、炭素貯蔵がニジェール・デルタにおいて不可能であると結論づけたわけではありませんが、その計画方法には大きな転換が必要であると主張しました。地質学的なポテンシャルは実在しますが、現在の、下の岩石だけを見るアプローチは、その上の生命と人間の活動の複雑なネットワークを無視しています。この研究は、綿密な計画なしにこの技術を導入することは、マングローブの回復力を損ない、漁場の安全を脅かし、意図せずして、それが解決しようとしている気候変動よりも大きな害をもたらす可能性があることを強調しています。著者らは、将来のプロジェクトは、これらの重複に関する包括的な理解から始めなければならないと述べています。それは、地質学者、生態学者、そして地域コミュニлоティを統合し、どこであれば、あるいはどこであれば、自然システムを破壊することなく貯蔵が行えるかを決定するための枠組みを必要とします。

結局のところ、この論文は、地面を炭素のための「中立な容器」として扱うことに対する警告として機能しています。ニジェール・デルタにおいて、地面は自然と人間の生活の壊れやすいバランスを支える、生きて呼吸しているシステムなのです。この研究は、より緑豊かな未来への道が、単に問題を地下に埋めることによって切り拓かれるものではないことを証明しています。それは、環境の限界とそこに住む人々の声を尊重する、慎重で包括的なアプローチを必要とします。これなしでは、気候危機を解決するための取り組みが、図らずも、それに対する自然の防御を提供している生態系を傷つけてしまう可能性があるのです。研究者たちは、詳細な生態学的研究と開かれた対話から始まる段階的なプロセスを推奨しており、気候目標の追求が、ニジェール・デルタを定義する生物多様性と生活を犠牲にすることのないよう求めています。