A dynamic Material Flow Analysis of furniture in the EU27 to support future circular strategies

木製の椅子から金属製のデスクに至るまで、私たちが購入するあらゆる製品には、抽出され、形作られ、国境を越えて移動してきた原材料の隠された歴史が刻まれています。環境科学の世界では、こうした動きを追跡することを「物質フロー解析（material flow analysis）」と呼びます。これは、物理的なモノが経済の中でどのように移動するかをマッピングする方法であり、どれだけの量がシステムに入り、どれくらいの期間有用なアイテムとして留まり、最終的にどれだけの量が廃棄物として出ていくのかを測定するものです。循環型経済への移行を目指し、「取って、作って、捨てる」モデルからの脱却という野心的な目標を掲げている欧州連合（EU）にとって、これらのフローを理解することは不可なく欠です。循環型経済は、製品や材料をできるだけ長く使い続け、その耐用年数の終わりに回収・再生する前に、最大限の価値を引き出すことを目的としています。家庭やオフィスにどれだけの家具が存在し、それらが何でできており、いつ捨てられるのかについての正確なデータがなければ、政策立案者は廃棄物を減らしたりリサイクルを改善したりするための効果的な規則を設計することはできません。

長年、ヨーロッパで流通している家具の膨大な量は謎に包まれており、既存の推定値は多くの場合、大まかな推測や不完全なデータに頼っていました。ライデン大学と欧州委員会の共同研究センターの研究者たちによる新しい研究が、ついにこの空白を埋めました。EU加盟27カ国における家具の動きを詳細に、年ごとにマッピングすることで、研究チームはヨーロッパ大陸の家具ストックに関する初の強固な全体像を提示しました。彼らの調査によると、2024年におけるEU内の家具の使用総重量は2億3,100万メトリックトンに達しており、これはそこに住む人々一人あたり平均515キログラムに相当します。この膨大な蓄積は木材によって支配されており、木製家具が総重量の大部分を占めています。また、研究チームは廃棄物の流れも追跡しており、2024年単独で1,940万メトリックトンの家具が廃棄されたと推定しています。この廃棄物のうち、予備的な計算によれば、現在60パーセントがリサイクルされ、33パーセントがエネルギーとして燃焼され、7.5パーセントが埋め立て処分されていますが、これらの数値は国によって大きく異なります。

これらの結論に達するために、研究者たちは大きな障害を克服しなければなりませんでした。彼らが必要としたデータは散在し、不完全で、しばしば隠されていました。彼らは主に2つの情報源に依拠しました。一つは、工場が何を作っているかを追跡するEurostatのPRODCOMデータベースによる生産記録であり、もう一つは、輸出入を記録するBACIデータベースによる貿易データです。しかし、これらのデータベースには、国が特定の数値を報告していなかったり、データが機密事項としてマークされていたりする欠落がありました。これを解決するため、チームは高度なクリーニング・プロセスを開発しました。彼らは統計的手法を用いて、近隣の年次や類似製品の傾向に基づき欠落した数値を推定し、一方で、パターンに適合しない極端な外れ値を慎重に取り除きました。これらの推定にはある程度の推測が含まれるため、研究者たちは計算を500回実行し、その都度、数値を現実的な範囲内でわずかに変化させました。モンテカルロ・シミュレーションとして知られるこの手法により、生のデータにおける不確察性が最終的な結果にどのように影響するかを確認することができ、結論が単なる一つの推測ではなく、信頼できる可能性の範囲であることを保証しました。

この研究は、キッチンキャビネットやオフィスチェアからマットレスに至るまで、19種類の異なる家具カテゴリーを対象とし、1995年から2024年までを追跡しています。生産量と貿易データを組み合わせることで、チームは各国の「見かけの消費量」を算出しました。これは、使用可能な家具の総量を表します。次に、異なる種類の家具が通常どの程度持続するかという推定値を適用し、そのストックのうちどれだけがまだ使用中であり、どれだけが廃棄されたのかを判断しました。この動的なアプローチにより、ヨーロッパの家庭や事業所における家具の量は着実に増加しており、2015年以降、毎年平均280万メトリックトンずつ増加していることが明らかになりました。研究者たちはまた、材料の内訳も分析し、木材が主要な構成要素であり、中密度繊維板（MDF）、材木、パーティクルボードが最も一般的な種類であることを突き止めました。金属は主に鋼鉄であり、プラスチックは主に upholstery（布張り・張地）の部分に使用されています。

最も衝撃的な発見の一つは、異なる国々が廃棄された家具をどのように扱うかにおける大きな格差です。EU全体としては家具廃棄物の大部分をリサイクルしていますが、現場の状況は劇的に異なります。ルクセンブルク、ラトビア、イタリアなどの国々では、家具廃棄物のリサイクル率は非常に高く、75パーセントを超えています。対照的に、マルタ、キプロス、ギリシャなどの国々では、依然として家具廃棄物の多くが埋め立て地に送られており、マルタに至っては、家具廃棄物の85パーセントを埋め立て処分に回しています。この差異は、EU全体に対する単一の画一的な政策は効果的ではない可能性を示唆しており、代わりに、ローカルな市場や廃棄物管理能力に合わせた戦略が必要であることを示しています。また、研究では、EUは純輸入国である（つまり、輸出する量よりも輸入する量の方が多い）一方で、ドイツ、イタリア、ポーランドが最大の生産国であり、これらが大陸の製造出力のかなりの部分を占めていることも指摘されました。

研究者たちは、自分たちの研究に限界があることも認めています。特定の家具が異なる国でどの程度長持ちするかについての直接的な統計が存在しないため、他の研究から得られた平均的な寿命を使用せざるを得ませんでした。同様に、廃棄物処理データは製品の種類ではなく材料の種類によって報告されることが多いため、一般的な一般廃棄物の処理率を家具の代用指標（プロキシ）として使用しました。こうした不確実性はあるものの、本研究は将来に向けた重要な基準を提供しています。それは、漠然とした仮定を超えて具体的な数字へと議論を移行させ、どこで材料が蓄積され、どこで失われているのかを正確に示しています。このレベルの詳細さは、持続可能な製品設計や拡大生産者責任などを対象とする、次世代の環境規制を欧州連合が設計するために必要不可欠なものです。どの程度の家具が存在し、それが何でできているのかを正確に把握することで、政策立案者は、材料をより長く使い続け、新たな資源の必要性を減らし、家具産業の環境負荷を最小限に抑える未来に向けて、より良い計画を立てることができるのです。