The tsunami triggered by the 24 June 2026 Venezuela earthquakes: tectonic context and tsunami modelling

海底を、単なる平坦で静かな舞台としてではなく、テクトニクスプレートが動く巨大で変化し続けるパズルのように想像してみてください。時には、これらのプレートは衝突する車のように互いに激突し、地面を上下に押し上げます。またある時は、狭いドアを通り抜けようとする二人の人間のように、横方向にすり抜けるように互いに擦れ合います。長い間、科学者たちは「衝突」による地震だけが、津波（巨大で危険な波）を生み出すほど十分に海水を揺さぶることができると考えてきました。彼らは、「すり抜け」による地震は、海を跳ね飛ばすには滑らかすぎると信じていたのです。しかし、カリブ海はプレートが擦れ合う非常に活発な場所であり、この論文では魅力的な疑問を投げかけています。すなわち、「すり抜け」の地震でも波を立てることはできるのか？ ということです。実は、もしそのすり抜けが急な海底の崖や深い盆地のすぐそばで起きた場合、それはまるでコーヒーカップの中でスプーンでかき混ぜる時のように、海を渡っていく波を作り出すことができるのです。この仕組みを理解することは極めて重要です。なぜなら、何百万人もの人々がこれらの海岸線沿いに暮らしており、どのようにしてこれらの波が発生するのかを正確に知ることは、より良い警告システムを構築し、すべての人々の安全を守る助けとなるからです。

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ベネズエラにおける大きな水しぶき

2026年6月の下旬のある水曜日、ベネズエラの地面が激しく揺れました。わずか39秒の間隔で、一方はもう一方より少し小さい、二つの地震が発生しました。これらは「横ずれ型」のイベントであり、つまり地面が上下に隆起するのではなく、主に横方向に滑ったことを意味します。しかし、ここからが驚きの展開です。海はただ波打っただけではありませんでした。それは咆哮したのです。津波が誕生しました。

カリブ海には完璧なセンサーネットワークが存在しないため（それは、わずかなマイクしかない混雑した部屋の中でささやき声を聞き取ろうとするようなものです）、波は目撃されました。チョロニの町では、地元の人々が水が劇的に引き、その後防波壁に打ち寄せる様子を撮影していました。波の高さは、最高点から最低点まで約1.3メートル、つまり背の高いティーンエイジャーの身長ほどであると推定されました。遠く離れたプエルトリコやバージン諸島では、高感度の検潮儀が波を捉えましたが、その頃には波はより控えめな10センチメートル程度に縮小していました。

探偵の仕事：発生源のシミュレーション

この論文の著者たちは、次のような疑問を抱きました。「どのようにして、横方向の揺れによる地震が波を作り出したのか？」 これを解明するために、彼らはCOMCOTと呼ばれるスーパーコンピュータ・モデルを使用しました。このモデルを、地震を何度も繰り返し再生し、ルールを変えて何が起こるかを確認できる「デジタル砂場」だと考えてください。

彼らは5つの異なる「発生シナリオ」（断層がどのように壊れたかという5つの異なるアイデア）をテストしました。

1. 単純なスライド： 断層が、テーブルの上を動く巨大な氷の塊のように均一に滑る3つのバージョンを試しました。
2. 複雑な破壊： 実在する複雑なデータ（有限断層モデルと呼ばれます）に基づいた、滑りが均一ではない2つのバージョンを試しました。一部の断層は大きく動き、他の部分は少ししか動かないといった、凹凸のある不規則な動きです。

コンピュータが教えてくれたこと

結果は、複雑さについての明確な教訓となりました。「単純なスライド」モデルは完全な失敗に終わりました。それらが予測した波は、チョロニで見られたものやプエルトリコのセンサーが記録したものに比べて、あまりにも小さすぎました。それは、穏やかなさざ波で津波を説明しようとするようなものです。

しかし、「複雑な破壊」モデルははるかに優れた結果を示しました。特に、USGS（アメリカ地質調査所）のデータに基づいたモデル（FFM USGS）は、現実世界の観測結果と非常によく一致しました。このモデルは、波がいつ到着するか、そしてプエルトリコのような遠方の地点でどの程度の大きさになるかを正確に予測できました。このことは、地震が単に均一に滑ったのではなく、おそらく複雑で不規則な壊れ方をしたことで、より効果的に水を押し上げたことを示唆しています。

消えた波の謎

しかし、問題がありました。最高のコンピュータモデルでさえ、チョロニで見られた巨大な波を完全には説明できなかったのです。シミュレーションでは、ある地点で約1メートルの波に達すると示されましたが、ビデオの証拠は、水が局所的に非常に速く、おそらく毎秒3メートル以上の速度で動いていたことを示唆していました。約460メートル（サッカー場5つ分ほどの幅）のグリッド解像度を使用したコンピュータモデルでは、波を増幅させる可能性のある海岸線の非常に細かく鋭いディテールを見ることができなかったのです。

著者らは、この差が生じた理由としていくつかの可能性を挙げています。

• 湾の影響： 波は半閉鎖的な湾（チョロニ）に打ち寄せました。バスルームの中で音が反響するように、湾の形状が波のエネルギーを閉じ込め、より高く跳ね上がらせた可能性があります。
• 海底地滑りの推測： 著者らは、地震が海底地滑り（海底の急斜面を塊が滑り落ちること）を引き起こした可能性を示唆しています。これは有力な説です。なぜなら、地滑りは非常に方向性の強い強力な波を作り出すことが知られており、ベネズエラ沖には非常に急な海底の斜面が存在するからです。もし地滑りが起きていたならば、なぜ波が発生源の近くではこれほど強く、他の場所では弱かったのかという理由を説明できます。

まとめ

この論文は、たとえ横方向に滑るタイプの地震であっても、特に急な海底の斜面や深い盆地の近くで発生した場合、カリブ海において危険な津波を引き起こし得ることを裏付けています。これらの事象を理解するための最善の方法は、単純で滑らかなモデルではなく、複雑で不規則なモデルを使用することです。

しかし、物語はまだ完全には解決していません。コンピュータの予測と実際のビデオ映像との間の差異は、現在私たちが目にしているものとは別の何か――おそらく地滑りや、現在の地図やセンサーでは捉えきれないほど「ぼやけている」局所的な海岸線の影響――が起きていることを示唆しています。著者らは、次にこれらの波を捉えるために、ベネズエラ沿岸により多くのセンサーを設置したり、あるいは海底にスマートケーブルを設置したりするなど、より優れたツールが必要であると結論づけています。それまでは、「すり抜け」型の地震はこの地域において、かつて考えられていたほど無害なものではなく、最大限の注意を払うべき対象であることを私たちは知っておく必要があります。