The Person Behind the Uniform: Exploring Fear of Death and Person–Role Conflict Among Chinese Oncology Nurses in Hospice Care

がん治療が行われる病院において、看護師の仕事は、薬を投与したり包帯を交換したりすることの遥かに先へと広がっています。患者が死にゆくとき、看護師は人間の命の最期の瞬間の目撃者となります。それは、独特な種類の「存在感」を求める役割です。この仕事の重みを理解するためには、まず二つの単純な概念を理解しなければなりません。一つ目は「死への恐怖」であり、これは人生の終焉に直面したあらゆる人間が感じる、自然で根源的な反応です。二つ目は「専門的な役割」であり、患者や家族に対して冷静かつ有能で、支持的な態度を保つよう求める期待値のことです。通常、これら二つのこと、すなわち「人間の恐怖」と「専門的な義務」は、共存することができます。しかし、死が日常的な現実であるホスピスケアという強烈な環境においては、これらは互いに反対方向へと引き裂かれ始めることがあります。この緊張は、看護師が仕事を遂行するために自らの恐怖を隠さなければならないという、困難な内面的な葛藤を生み出します。これは、中国という特定の文化的文脈においては、ほとんど研究されてこなかった葛藤です。

中山大学の研究チームは、この隠された葛藤を探求するために着手しました。彼らは、中国のがん看護師がどのように死への恐怖を経験し、どのように自身の個人的な感情と専門的な義務との衝突を管理しているのかを知りたいと考えました。そのために、彼らは広東省の主要ながんセンターで働く17人の看護師に話を聴きました。彼女たちは事務職員や教師ではなく、少なくとも2年間の現場経験があり、最近、余命半年と予測された患者をケアした経験を持つ正看護師でした。研究者たちは、個別のプライベートなインタビューを行い、看護師たちに、恐怖を感じたり、無力さを感じたり、あるいは「人間としての自分」と「制服を着た自分」の間で引き裂かれたりした具体的な瞬間について語ってもらいました。目的は、彼女たちをテストしたり、アンケートでストレスレベルを測定したりすることではなく、彼女たちの物語に耳を傾け、日々の感情的な生活の質感（テクスチャー）を理解することでした。

看護師たちは、単に症状を治療することよりもはるかに複雑な仕事について語りました。彼女たちの仕事は痛みを和イクことですが、同時に、悲しみや不確実性に圧倒されている家族にとっての「安定した存在」であることも求められます。彼女たちは医師と患者の架け橋となり、尊厳を守りながらも、困難な真実を説明する役割を担います。ある看護師は、患者が最期の数日間を意味のあるものとして過ごせるよう手助けすることだと述べ、また別の看護師は、患者が清らかで落ち着いた状態でこの世を去るための責任について語りました。これを行うために、看護師たちはある特定の人物にならなければならないと感じていました。つまり、患者の呼吸のわずかな変化にも気づけるほど臨床的に鋭敏でありながら、ベッドサイドに静かに座っていられるほど穏やかであることです。彼女たちは、たとえ自身の心臓が激しく鼓動していても、プレッシャーの下でも揺るぎなく、家族に対して冷静な表情を見せ続けなければなりませんでした。

しかし、この専門的な落ち着きを維持することには代償が伴いました。研究の結果、これらの看護師たちは絶え間なく、静かな緊張感の中で生きていることが分かりました。彼女たちは、自分が引き裂かれる感覚について語りました。一方には、誰かの死を見守る際に恐怖や悲しみ、無力さを感じる「普通の人間」としての自分。もう一方には、存在感を示し、冷静で、支持的であり続けなければならない「専門職」としての自分です。研究者が「パーソン・ロール・コンフリクト（個人と役割の葛藤）」と呼ぶこの衝突により、看護師はしばしば自身の自然な反応を抑圧しなければならなくなります。彼女たちは、心拍数が上がったり手が震えたりする瞬間を経験しながらも、家族のために冷静に振る舞うよう自分に強制しなければならなかった場面を語りました。ある看護師は、死後の処置の際、どのようにして自分の抵抗感を押し殺し、生身の人間に対して行うのと同様の敬意を持ってその作業を遂行したかを振り返りました。

この抑圧は、弱さやプロ意識の欠如を示すものではありません。むしろ、それは一種の防御メカニチズムなのです。看護師たちは、この葛藤を管理するために、ある種の「感情的なスケジュール」を作り出すことを学びました。彼女たちは、仕事を遂行するために一時的に恐怖を脇に置き、患者や家族へのケアが終わった後にのみ、それらの感情が表面化することを許容しました。彼女たちは、自分を支え続けるために様々な戦略を用いていました。ある者は、点滴のセットアップのような具体的なタスクに集中することで、注意力を繋ぎ止めました。またある者は、深く呼吸をするため、あるいは仕事の言葉にできない重みを理解してくれる同僚と話すために、一時的にその場を離れました。多くの看護師は、繰り返される死への曝露が時間の経過とともに視点を変え、死を恐れるべきものではなく、人生の自然な一部として捉える助けになったと感じていました。中には、患者が尊厳を持って死を迎えるのを助けることに、深い意義を見出した者さえいました。

こうした個人的な戦略にもかかわらず、看護師たちは自分たちだけでこの重荷を背負うことはできないと明確に述べています。研究によれば、現在のシステムでは、彼女たちが自身の感情的な労働を主に自分自身で管理せざるを得ない状況にあることが明らかになりました。死に関する議論が文化的タブーとして避けられがちな中国において、また終末期ケアに関する正式なトレーニングが限られている中で、看護師たちはしばしば孤立を感じています。彼女たちは、死への恐怖をどのように扱うか、あるいは長年の仕事の中で蓄積される悲しみをどのように処理するかについての具体的なトレーニングをほとんど受けていないと報告しました。彼女たちは、病院に対し、専門的なトレーニング、心理カウンセリングへのアクセス、そして特に困難な事例の後に回復するための休暇を含む、より良いサポートを求めました。彼女たちは、死にゆく者のための場を保持するという感情的な労働は、他の臨床スキルと同様に、認識され、構造的なサポートを受けるべき、現実的で過酷な仕事の一部であると主張しました。

研究者たちは、これらの看護師を支援するためには、単に彼女たちのレジリエンス（回復力）を高めるよう促すだけでは不十分であると結論付けました。それは、病院や社会が「死をケアする仕事」をどのように捉えるかという視点の転換を求めるものです。死への恐怖は、個々の看護師によって解決されるべき問題ではありません。それは、専門的な役割の中に受け入れられ、統合されるべき、人間としての反応なのです。看護師が自身の経験を振り返るための場を作り、彼女たちが行う感情的な労働を認めることで、医療システムは、これらの専門家が自分自身を見失うことなく、存在感と慈愛を持ち続けられるよう支援することができます。研究は、制服の背後にいる「人間」がサポートされるとき、彼女たちが死にゆく者に提供するケアは、関わるすべての人にとって、より持続可能で、より人間味のあるものになることを示唆しています。