Biodiversity evidence for integrative policy and collaborative governance: nexus mechanisms across climate, food, water, energy, transport and health

自然は別々の部屋に存在しているわけではありません。森林は単に炭素を蓄積しているだけではなく、私たちが吸う空気を浄化し、川を満たす水を調節し、私たちの食料を育む土壌を提供しています。同様に、河川はただ流れているだけではありません。それは魚を育む栄養分を運び、近くに住む人々の健康を支え、地域の気候に影響を与えます。数十年にわたり、政府や科学者たちは、気候変動、食料安全保障、公衆衛生といった問題を、それぞれを孤立した問題として捉えることで解決しようとしてきました。彼らはエネルギーのための政策を構築し、交通のための別の政策を、そして生物多様性のための別個の計画を立ててきました。しかし、自然界はこうした人間が作った境界線を無視します。ある政策がシステムの一部分を変えると、その影響は外側へと波及し、しばしば意図していなかった形で現れます。

これが、ヨーロッパ全域の研究チームによる新しい研究が解明しようとしている核心的な課題です。科学者たちは、根本的な問いを投げかけました。すなわち、「生命の世界と、人間社会を維持するシステムは、実際にどのように相互作用しているのか？」という問いです。彼らは、生物多様性と、気候、食料、水、エネルギー、交通、健康という6つの重要なセクターとの間のつながりを調査しました。その目的は、単にこれらのつながりを列挙することではなく、それらが互いに影響を及ぼし合う具体的な経路をマッピングすることでした。ある領域の変化は、単に直線的に別の領域へ影響を与えるのでしょうか？ それとも、影響が原因へとフィードバックされ、変化を強めたり弱めたりするループを作り出すのでしょうか？ ある場所での小さな変化が、大陸や生態系を横断して連鎖反応を引き起こすのでしょうか？ これらの問いに答えることで、研究者たちは、自然を別個の問題として扱うことがなぜ間違いであるのかを示し、これらのシステムを統合することが、人間と地球の両方にとってより良い結果をもたらす方法を明らかにしたいと考えています。

答えを見つけるために、チームはフィールドでの新たな実験を行ったわけではありません。代わりに、彼らは既存の知識の探偵として振る舞い、ヨーロッパ全域の194の学術研究を収集・分析しました。これらの研究は、森林や泥炭地から、海洋や河川に至るまで多岐にわたります。研究者たちは膨大なデータベースを構築し、異なる要素間の数千もの具体的なつながりを記録しました。例えば、森林がどのように炭素を吸収するか、あるいは道路がいかに生息地を断片化するかといった点です。次に、彼らは特殊なコンピュータツールを使用してこれらのつながりを可視化し、異なるパターンへと分類しました。ある相互作用は、樹木が二酸化炭素を吸収するように単純で一方通行なものでした。またあるものは、健全な生態系が気候を調節するのを助け、安定した気候が生態系の繁栄を助けるという、双方向のループでした。最も複雑なパターンは、カスケード（連鎖）や複合的な影響であり、そこでは単一のアクションが複数のセクターを通り抜けて一連の出来事を引き起こしたり、あるいは複数の異なる圧力が同時にシステムを襲うことで、その部分の総和よりも大きなリスクを生み出したりしていました。

結果は、これまで理解されていたよりもはるかにダイナミックで相互に連結した相互作用の景観を明らかにしました。研究によれば、生物多様性は単に人間の活動の受動的な犠牲者であるだけでなく、他のシステムの働きを形作る能動的な参加者なのです。多くの場合、肯定的な変化は強化ループを生み出します。例えば、自然の生息地を保護することは、空気の質を改善し、人間の健康を向上させ、それがさらなる自然への価値認識と保護を促すという循環を生みます。同様に、湿地の再生は炭素を蓄積し、洪水リスクを軽減し、レクリエーションの場を提供し、システム全体を強化する利益のサイクルを作り出します。こうした肯定的なループは広く存在していますが、研究者たちは、それらが政策立案においてしばしば見落とされていると指摘しています。

逆に、この研究は、負の影響がいかに阻止することが困難な危険なカスケードを引き起こすかを明らかにしました。農業用地が肥料や農薬の大量使用によって集約されると、それは単に地元の土壌を害するだけでは済みません。化学物質は水路へと流れ出し、水質を悪化させ、魚類やその他の水生生物に害を与え、最終的にはその食料を消費する人々の健康に影響を及ぼします。この連鎖反応は継続し、本来であれば水をろ過したり害虫を制御したりするはずの自然システムを弱体化させます。研究者たちは、これらの負のカスケードが、陸・水・空の境界、さらにはエネルギーや交通といった異なるセクター間の境界を越えることを発見しました。例えば、道路の建設は交通問題の解決策に見えるかもしれませんが、それは生息地を断片化し、野生動物の死を増やし、局所的な水流を変え、単一セクターの政策では解決できない問題の網を作り出す可能性があります。

最も衝撃的な発見の一つは、エネルギーおよび交通セクターの役割でした。これらの産業は、主に経済成長や炭素削減の観点から見られがちですが、研究はそれらが自然に対して深刻かつ混合的な影響を与えることを示しました。例えば、沖合の風力発電所は人工リーフとして機能し、海洋生物を活性化させ、新たな生息地を作り出すというポジティブな副作用を持つことができます。しかし、同じインフラであっても、騒音や物理的な存在を通じて鳥類や海洋哺乳類を撹乱することもあります。同様に、バイオエネルギー作物は化石燃料の使用を減らすのに役立ちますが、もしそれがかつての森林や草原であった土地で栽培されれば、生息地を破壊し、蓄積された炭素を放出することで、恩恵を相殺してしまう可能性があります。研究は、その結果が、プロジェクトがどのように、そしてどこで管理されるかに完全に依存していることを強調しました。単一の「良い」または「悪い」技術というものは存在せず、その影響は文脈と具体的な設計上の選択に依存するのです。

また、研究は、これらすべてのセクターをつなぐ架け橋としての「健康」の極めて重要な役割を浮き彫りにしました。研究によれば、人間の健康は自然界の状態と深く絡み合っています。緑地にアクセスできることは身体的・精神的な幸福を向上させ、健康な人口はより環境保護的な行動をとる可能性が高まります。逆に、生態系の劣化は疾病の蔓延や毒素への曝露につながります。健康を単なる環境政策の結果としてではなく、中心的な推進力として捉えることで、自然を守ることが直接的に人間の生活を向上させ、人間の生活を向上させることが自然を支えるという、「ウィン・ウィン」のシナリオを生み出す政策を設計できると研究者たちは示唆しています。

こうした明確なパターンがある一方で、研究は知識における重大な空白も特定しました。既存の研究の多くは温帯地域の陸上システムに焦点を当てており、淡水や海洋環境に関する大きな盲点を残しています。また、昆虫や微生物といった異なる種が生態系の機能に不可欠であるにもかかわらず、それらがこれらのシステムとどのように相互作用するかについてのデータも不足しています。さらに、多くの研究はつながりを記述してはいるものの、それが具体的にどのように機能するのか、あるいはどの時点でシステムが崩壊する可能性があるのかを証明できていません。研究者たちは、つながりを見ることはできても、小さな変化がいつ大規模な崩壊を引き起こすかを予測するために必要な精密な測定値が不足していることが多いと指摘しています。

著者らは、これらのシステムを統治する方法には根本的な転換が必要であると結論付けています。私たちは、気候、食料、水、エネルギー、交通、そして健康を、別々のサイロとして管理し続けることはできません。証拠が示すのは、ある領域での行動が必然的に他の領域へと溢れ出し、強化される利益、あるいは複合的なリスクを生み出すということです。この複雑さを乗りこなすために、本研究は、最初からこれらのつながりを念頭に置いた政策設計を求めています。これは、例えば都市計画に緑地を組み込むことで、空気を冷やしながら同時に健康を改善するといった、ポジティブなループを増幅させる機会を探ることを意味します。また、負のカスケードに対しては、被害が出た後に修復しようとするのではなく、有害な連鎖が始まる前にそれを阻止するという警戒心を持つことも意味します。

最終的に、本研究は、生物多様性を外部的な要因や、後から付け加えられる贅沢品として扱うべきではないと主張しています。それは、私たちの世界を機能させているシステムの中心的構成要素なのです。自然と社会がどのように相互作用するかという具体的なメカニズムを理解することで、私たちは断片的な解決策から、より統合されたアプローチへと移行することができます。これは、すべての問題に単純な解決策があるという意味ではありませんが、全体像を見るための道具を私たちは持っているということを意味しています。進むべき道は、伝統的な境界線を越えて見る意志を持ち、私たちが依存しているシステムが深く結びついていることを受け入れ、それらのつながりを尊重する政策を設計することにあります。もし私たちがこれを成し遂げることができれば、自然を守ることと人間の幸福を確保することが、相反する目標ではなく、単一の強靭なシステムを構成する相互に補完し合う一部となる未来を創り出すことができるのです。