Latent Profiles of Cognitive Emotion Regulation Strategies Among Adolescents With Depressive Disorders: Differences in Regulatory Emotional Self-Efficacy, Negative Life Events, and Depressive Symptoms

あるティーンエイジャーが、困難な一日に直面している場面を想像してみてください。例えば、テストに失敗したり、友人と喧嘩をしたり、あるいは家族からの期待という重圧を感じたりしているかもしれません。その瞬間、彼らの心は動き出し、痛みを理解し、それを乗り越える方法を見つけようとします。この精神的なプロセスは「認知的な感情調節」として知られています。これは、感情を抑え込んだり、無理に笑顔を作ったりすることではなく、感情を管理するために、その人が自分の経験についてどのように考えるかというプロセスです。ある人は、「これは学習の機会だ」と自分に言い聞かせるかもしれませんし、またある人は、「自分は失敗作だ、すべてが台無しだ」といった思考の渦に飲み込まれるかもしれません。何十年もの間、科学者たちはこれらの思考パターンを研究してきました。多くの場合、特定の思考スタイルが悲しみにつながるのか、それとも回復力（レジリエンス）につながるのかを、一つひとつ個別に検証してきました。しかし、現実の世界はそれほど単純ではありません。人々はただ一つの思考法を用いるのではなく、希望に満ちた思考と厳しい自己批判を混ぜ合わせ、時には同じ時間内にそれらを行ったり来たりします。こうした異なる精神的な習慣が、一人の人間の中でどのように組み合わさっているのかを理解することは、特に、成長期の荒波を航海しながらうつ病と闘っている思春期の若者にとって極めて重要です。

ハービン医科大学第一附属病院の研究チームは、これらの複雑な精神的風景をマッピングしようと試みました。彼らは、すでに精神科医によってうつ病と診断された10歳から19歳までの青少年563人に焦点を当てました。研究者たちは、特定の戦略を何回使ったかを尋ねるのではなく、これらの若者が自身の否定的な経験をどのように考えているかという、思考のパターン全体を調査しました。彼らは、計画を立てたり現実を受け入れたりする建設的なアプローチから、自分を責めたり最悪の事態を想像したりする不適切なアプローチに至るまで、9つの異なる思考方法を検証しました。数百人のティーンエイジャーから得られたデータを分析することで、研究者たちは、これらの若者が単なる「良い」あるいは「悪い」思考のカテゴリーに分類されるわけではないことを発見しました。その代わりに、彼らは感情を調節する方法において、自然に3つの明確なプロファイル（クラスター）へとグループ分けされました。

第1のグループは最も小さく、参加者の約12パーセントを占め、「不適応優位（Maladaptive-Dominant）」プロファイルと名付けられました。これらの青少年は、不適切な思考パターンに大きく依存する傾向がありました。彼らは頻繁に自責の念に駆られ、自分の間違いを反芻し、小さな問題を災難であるかのように捉えて破滅的に考え（カタストロフィ・シンキング）ました。同時に、注意を良い方向に向け直したり、将来のために計画を立てたりといった肯定的な戦略をほとんど使いませんでした。このグループは、自分の感情を管理する能力に対する自信も最も低いと報告していました。怒り、悲しみ、あるいは羞恥心をどのように扱うことができるかという問いに対し、彼らは最も能力が低いと感じていました。当然ながら、このグループは最も深刻な抑うつ症状を報告しており、自己評価のスコアは、深い悲しみと絶望感の重い負担を示していました。

第2のグループは最も大きく、参加者の約3分の2を占めていました。この「混合戦略（Mixed-Strategy）」プロファイルは、より複雑な現実を明らかにしました。これらの青少年は、単にポジティブな思考を行っていたわけではなく、肯定的および否定的な戦略の両方を頻繁に使用していました。彼らは問題を計画したり再構成したりしようとする一方で、自分を責めたり失敗をくよくよと考えたりもしていました。それはまるで、役立つ道具と有害な道具という、2つの異なるセットを使って、しばしば同時に戦っているかのようでした。肯定的な戦略を使用しているにもかかわらず、彼らの否定的な感情を管理する自信は第3のグループよりも低く、抑うつ症状も第3のグループより深刻でした。この発見は、単にポジティブな思考を用いることがうつ病を防ぐために十分であるという考えに疑問を投げかけました。これらのティーンエイジャーにとっては、否定的な思考パターンの存在が、肯定的な思考による恩恵を損なわせているようでした。

第3のグループは、サンプルの約21パーセントを占め、「低不適応（Low-Maladaptive）」プロファイルと呼ばれました。これらの青少年は、最も有害な思考パターンを回避できることが特徴でした。彼らは自分を責めたり、物事を反芻したり、破滅的に考えたりすることがほとんどありませんでした。彼らが他のグループと比較して必ずしも高いレベルの肯定的な戦略を使用していたわけではありませんが、否定的な思考を避けることが決定的な特徴でした。このグループは、自分の感情を管理する能力に対する自信が最も高く、抑うつ症状のレベルも最も低いと報告していました。彼らは、自身の苦痛に対処する能力が高いと感じており、その結果、うつ状態も軽度でした。

研究者たちはまた、これらの異なる思考スタイルと関連がある要因を探るために、彼らの生活についても調査しました。その結果、「不適応優位」グループと「混合戦略」グループの青少年は、「低不適応」グループと比較して、罰や喪失、学業のプレッシャーといった否定的なライフイベントを経験していることが有意に多いことが分かりました。しかし、ストレスレベルの高いこれら2つのグループの間では、起きた悪い出来事の量に大きな差はありませんでした。このことは、彼らのメンタルヘルスの違いが、単にどれほど多くの悪いことが起きたかではなく、それらの出来事をどのように処理したかにあることを示唆しています。重要な要因として際立ったのは、家族関係の質でした。家族との良好な関係があると報告したティーンエイジャーは、「不適応優位」または「混合戦略」のグループに属す可能性がはるかに低いことが分かりました。支持的な家族環境は、緩衝材（バッファー）として機能し、青少年が困難に対してより健康的な考え方を身につけるのを助けているようです。

この研究は、うつ病を抱える青少年の内面世界をより鮮明に描き出しています。それは、これらの若者が皆同じなのではなく、単なる「良い習慣」や「悪い習慣」のリストを超えた、独自の思考パターンを持っていることを示しています。最も一般的なパターンは、助けとなる戦略とそうでない戦略の混合であり、これは多くの抑うつ状態にあるティーンエイジャーが対処しようと努めながらも、依然として否定的な思考のサイクルに囚われていることを示唆しています。また、本研究は、ティーンエイジャーが自分の感情をどの程度コントロールできると信じているかということも、彼らが用いる戦略と同じくらい重要であることを強調しています。臨床家や保護者にとって、これは、単にどれだけのポジティブな思考を持っているかを数えるのではなく、ティーンエイジャーの思考習慣の全体像を見ることが、彼らの苦悩を理解するためのより良い手段であることを意味します。この研究は、家族関係を変えることが即座にこれらの思考パターンを変えることを証明することはできませんが、支持的な家庭環境が、より健康的な感情調節と密接に関連していることを強く示唆しています。結局のところ、この研究は、うつ病を管理する道筋には、それぞれのティーンエイジャーが抱えている思考と信念のユニークな組み合わせを理解することが不可欠であることを明らかにしています。