Complementary Feeding in the First 1,000 Days: A Qualitative Exploration of Cultural, Family and Environmental Influences in the Cook Islands

子どもの最初の2年間は、劇的な変化の窓であり、科学者が「最初の1,000日」と呼ぶ期間です。それは受胎から始まり、子どもが2歳になるまで続きます。この期間は、栄養が単に空腹を満たすだけでなく、身体的成長、脳の発達、そして生涯にわたる健康の基礎を築く時期です。この重要な期間中、赤ちゃんは母乳のみを飲む状態から、より幅広い種類の食べ物を食べる状態へと移行します。これは「補完食（離乳食）」として知られるプロセスです。世界的な健康ガイドラインでは、この移行は生後6ヶ月頃に行うべきだと示唆されていますが、家族がどのようにこれらの決定を下すかという現実は、決してルールブックに従うだけの単純な問題ではありません。むしろ、子どもの食事を与えることは、家族の生活、文化的伝統、そして環境の中に深く織り込まれています。食料供給が急速に変化し、生活費が上昇している場所では、親たちは、子どもに何を食べるかを決めるために、助言、伝統、そして必要性の間の複雑な状況を切り抜けなければなりません。

太平洋に浮かぶ小さな島々であるクック諸島において、研究者たちは、親や養育者がまさにどのようにこの移行期を乗り越えているのかを理解しようと試みました。彼らは単にどのような食品が提供されているかを見ているのではなく、それらの選択を形作っている「目に見えない力」を探っていました。そのために、彼らはラロトンガ、アイツトゥタキ、アティウという3つの異なる島の50組の親や養育者のグループに注目しました。研究者たちは、チェックボックスのある調査票を配るのではなく、「コレオ（kōrero）」と呼ばれる、物語やオープンな会話に基づいた文化に根ざした手法を用いました。このアプローチにより、家族は自分たちの言語または英語を用いて、安全でプライベートな空間の中で、赤ちゃんの固形食をいつ始めたのか、何を選んだのか、そしてなぜそうしたのかといった経験を共有することができました。目的は、食事の背後にある物語に耳を傾け、毎口のひと匙を導いている家族の影響、健康への助言、そして経済的な圧力の混ざり合いを明らかにすることでした。

研究の結果、クック諸島の多くの家族にとって、固形物への道のりは国際的な健康ガイドラインが推奨するものよりも早く始まることが多いことが明らかになりました。公式のアドバイスでは生後6ヶ月まで待つことが推奨されていますが、このグループの平均年齢は生後6ヶ月と3週間近くであり、中には生後4ヶ月で始める赤ちゃんもいました。この早い開始は、決して無作為な決定ではありませんでした。むしろ、それは子供の生活を、身近な家族の輪から広い世界へと見ていくフレームワークを用いて研究者が描き出した、いくつかの要因によって引き起こされていました。最も直接的なレベルである「マイクロシステム（微小系）」において、親たちはしばしば、赤ちゃんがお腹を空かせている、あるいは母乳が足りないと感じていました。授乳の後に赤ちゃんが泣いたり、食べ物に強い関心を示したりすると、養育者はそれを固形食を始めるべきサインだと解釈しました。この感覚は、年長の家族、特に祖母たちの助言によって強化されることがよくありました。ある母親は、自分の母親から「赤ちゃんが泣いているのだから、食べ物やココナッツウォーターを与えなさい」と言われ、たとえそれが6ヶ月前であっても、家族の文脈の中では正しい決定だと感じたというエピソードを語りました。

研究者がさらに外側へと視野を広げると、保健システムが役割を果たしているものの、それは必ずしも親が望む形ではないことが分かりました。多くの養育者は、食事を開始することについての一般的なアドバイスは受けるものの、何を、どのくらい、いつ与えるかといった具体的で実践的な詳細については不足していると感じていました。彼女たちは、「食事を開始する」という広範なメッセージと、タロ芋、キャッサバ、あるいは魚のどれを選ぶかという日常の現実との間のギャップを説明しました。一部の母親たちは、健康診断が赤ちゃんの成長を測定することに焦点を当てている一方で、導入すべき食品の種類についての詳細な指導が十分でないことに不満を表明しました。これにより、多くの親が不安を感じ、自分たちで調べたり、あるいは多くの場合、世代を超えて受け継がれてきた知恵に頼ったりすることになりました。研究では、商業用のベビーフードを使用している家庭もある一方で、新鮮な魚、野菜、果物といった地元の食材で作られた手作りの食事に対する強い好みがあることも記されました。これらは、最も健康的で文化的に適切であると考えられています。

家族やクリニックを超えた、より広い環境である「エクソシステム（外系系）」も、最終的に皿の上に何が載るかに強力な影響を及ぼしていました。生活費や食品価格は、絶え間ない懸念事項でした。例えば、乳児用粉ミルクは高価であると説明されており、それが原因で、計画よりも早く固形物や、米水やフルーツジュースのような代替飲料を導入する家族もいました。離島に住む家族にとって、課題はさらに深刻でした。物資は主要な島から船で届くため、出荷が遅れたり在庫が少なくなったりすると、栄養価に関わらず、手に入るものを食べるしか選択肢がありませんでした。対照的に、土地を所有していたり庭を持っていたりする家族は、果物や野菜を自給でき、健康的で手頃な価格の信頼できる供給源を得ることができました。この違いは、地理や経済がいかに親の知識と同じくらい、子どもの食事を決定づけるかを浮き立たせていました。

文化的な層である「マクロシステム（巨系統）」は、これらすべての決定の背景を提供していました。クック諸島において、子供に食事を与えることは、アイデンティティや伝統と深く結びついています。ココナッツウォーター、地元産のタロ芋、新鮮な魚といった食品は、単なる栄養素としてだけでなく、子供を自らの遺産へと繋ぐ自然で健康的な選択肢として捉えられています。これらの伝統的な食品の早期導入は、コミュニティ内で広く受け入れられ、推奨されてきました。しかし、研究は変化についても指摘しています。グローバル化に伴い、加工食品や輸入食品が島々に流入しており、家族はますます砂糖入りのスナックや超加工食品にさらされています。多くの親が依然として伝統的な食品を与えようと努めていますが、新鮮な農産物の価格上昇と加工食品の利便性が、「文化的に価値があるもの」と「経済的に実行可能なもの」との間の緊張を生み出しています。また、研究者は気候変動もこれらの伝統に影響を与え始めていることを発見しました。干ばつや野生の豚による庭への被害が収穫を減少させ、家族が店で購入した食品に頼らざるを得ない状況を作り出しています。

最後に、研究はこれらの習慣が時間の経過とともにどのように変化したかという次元、すなわち「クロノシステム（時間系）」についても考察しました。古い世代の人々は、母乳育児がより長く続き、固形物の導入はもっと遅く、多くの場合1歳頃であった時代を回想しています。今日では、親が働く必要性やパンデミックによる混乱を含む現代生活の圧力が、こうしたリズムを変えています。特にパンデミックは、保健サービスやサポートグループへのアクセスを制限し、一部の親を孤立させ、食事の選択におけるサポート不足を感じさせました。また、移住も影響を及ぼしています。親が仕事のために遠くへ移動する際、祖父母が赤ちゃんの世話を引き継ぐことがあり、彼らが独自の食事の伝統と経済的現実を持ち込むことにもなっています。

研究者たちは、クック諸島における子供への食事提供は、単に医学的なガイドラインに従うという単純な行為ではないと結論付けました。それは、親の愛、祖母の助言、粉ミルクの缶の価格、新鮮な魚の入手可能性、そして変化する気候の間で行われる、複雑な交渉なのです。研究は、子供の最初の2年間の健康的な栄養をサポートするためには、保健プログラムは単に親に何をすべきかを伝える以上のことを行う必要があると示唆しています。その代わりに、家族全体と関わり、文化的な伝統を尊重し、コストや食品の入手可能性という現実世界の障壁に対処しなければなりません。家族がどのように生活し、食べているのかという全容を理解することで、コミュニティは、すべての子供がクック諸島で最高のスタートを切れるよう、母乳から固形物への移行をより良くサポートすることができるのです。