Recurrent inpatient falls at a German university hospital: risk factors, temporal trends, and national epidemiological context from over 2 million coded fall-tendency cases
この研究は、入院患者の5人に1人が転倒を繰り返していることを明らかにし、運動機能障害、代謝疾患、および男性であることを主要なリスク要因として特定しており、一方でドイツの全国的なデータは、高齢の入院患者における転倒関連のコードおよび骨折の著しい増加を示している。
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病院は癒やしの場であるが、同時に身体の通常の防御機能が試される環境でもある。入院治療を受けている患者にとって、トイレに歩いて行ったり、椅子から立ち上がったりするという単純な動作さえも、危険な賭けになりかねない。患者が転倒したとき、それは単なる一時的なつまずきではない。それは、ケアプランや身体の状態に何らかの狂いが生じたというサインである。医療チームは長い間、患者が最初に転倒した事例については研究してきたが、より執拗で、しばしば見落とされがちな危険が、その反復の中に潜んでいる。すなわち、同じ入院期間中に何度も転倒してしまう患者である。これらの繰り返される事象は、初期のリスクが完全に対処されておらず、患者がさらなる負傷に対して脆弱なまま放置されていることを示唆している。なぜ一部の患者が繰り返し転倒するのか、そしてこれが全国的にどの程度の頻度で起きているのかを理解することは、病院を最も脆弱な人々にとってより安全な場所に変えていくために極めて重要である。
ドイツのレーゲンスブルク大学病院の研究チームは、この特定の危険を明らかにしようと試みた。彼らは2017年から2023年の間に同病院で治療を受けた23万人以上の成人患者の記録を遡って調査した。彼らの目的は、一度だけ転倒した患者と、一度の入院中に2回以上転倒した患者を区別することであった。その結果、転倒した患者の多くは一度きりであったが、約5人に1人というかなりの割合が、退院前に2回目または3回目の転倒を経験していた。この繰り返しの転倒者は無作為に発生していたわけではなかった。データは明確なパターンを明らかにしていた。男性は女性よりも繰り返し転倒する傾向があり、移動や歩行に困難を抱える患者が最も高いリスクにさらされていた。驚くべきことに、血糖値や肝機能などの代謝異常を持つ患者も、再び転倒する確率が高いことが分かった。また、研究者たちは、動きが慎重に管理されている専門的な整形外科病棟の患者は、実際には転倒が少なかったことにも注目しており、これは構造化されたケアプランが実際に効果をもたらすことを示唆している。
研究は単一の病院にとどまらなかった。より大きな全体像を把握するために、研究者たちはドイツ全土の国民的なデータを調査し、「転倒の傾向」を示す特定の診断コードが付与された数百万人もの患者記録を分析した。このコードは転倒が実際に起きたことを意味するのではなく、その患者が転倒のリスクがある状態であることを示すものである。全国的な数字は、懸念すべき物語を伝えている。2019年から2023年の間に、転倒の傾向があるとしてフラグを立てられた患者の数は、総入院者数が減少しているにもかかわらず、急激に増加した。これは、ドイツの病院に入院するすべての人々のうち、転倒のリスクがあるとみなされる割合が増加していることを意味する。このリスクの上昇と並行して、骨折を主な理由として入院する患者の数も大幅に増加した。最も一般的な負傷は股関節や大腿骨の骨折であり、これらは高齢者にとって特に深刻な事態を招くものである。
研究者がこれらの転倒によって引き起こされた負傷を詳しく調べたところ、厳しい現実が浮き彫りになった。すべての転倒の約半分は身体的な負傷を伴わなかったが、残りの半分は痛みや打撲、あるいはそれ以上の事態を引き起こしていた。繰り返し転倒した患者の場合、一度だけ転倒した患者と比較して、骨折のような重篤な負傷のリスクが必ずしも高まるわけではなかったが、事象の発生頻度そのものが、彼らを絶えず危険にさらしていた。データによれば、転倒の既往歴は将来の骨折の最も強力な予測因子であった。一度転倒した経験がある患者は、次に転倒した際に骨折する確率がほぼ2倍になる。この発見は、一度患者が転倒した後は、単に最初の負傷を治療することではなく、即座に「次の転倒を防ぐこと」へと優先順位を移さなければならないという考えを裏付けている。
研究者たちは、特定の安全対策が有効であるかどうかも検証した。医師がベッドサイドの柵（ベッドレール）を指示した場合、再度の転倒リスクが低下することが分かった。しかし、スタッフが患者の付き添い（シッター）として割り当てられた場合、転倒リスクは上昇するように見えた。研究者たちは、これはシッターの失敗ではなく、シッターが、すでに転倒する可能性が高い最も高リスクな患者にのみ割り当てられていたことを示しているのだと説明した。この区別は極めて重要である。つまり、最も脆弱な患者こそが最も注意を必要としているのであり、データが一見すると混乱を招くような結果を示すのはそのためである。本研究は、安全の鍵は、移動の問題、代謝の問題、男性であることといった具体的なリスクの組み合わせを特定し、二度目の転倒が起こる前にそれらに対応するケアをカスタマイズすることにあると示唆している。
この大規模な分析から浮かび上がる図像は、増大する課題である。人口が高齢化し、より複雑な健康ニーズを持つ患者が入院するにつれ、転倒のリスクがある人々の数は、病院自体の規模の拡大を上回る速さで増加している。データによれば、レーゲンスブルクの病院では転倒の繰り返し率が年々減少しているものの、全国的な傾向はその逆方向に向かっている。股関節骨折の増加と、転倒の傾向が記録された患者の増加は、現在の予防策がニーズに追いついていないことを示している。研究者たちは、転倒を防ぐためには、孤立した対策に頼るのではなく、医師、看護師、そして専門家が連携した体系的なアプローチが必要であると結論づけている。証拠が示唆しているのは、転倒しやすい患者の具体的なプロファイル（特徴）を認識することで、より早期かつ効果的に介入でき、将来的に数千件の骨折と数え切れないほどの回復時間を節約できる可能性があるということである。
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