Adoption and Income Effects of Biofortified Cassava Varieties in Southwestern Nigeria

世界の多くの地域において、飢餓は単にお腹が空いていることだけを意味するのではありません。それはしばりの必須ビタミンが不足している状態、すなわち「隠れた飢餓」と呼ばれる状態を指すことがよくあります。この静かな欠乏は、人の身体的能力を弱め、労働能力を低下させ、貧困と健康不良が互いに強化し合う循環を生み出します。数十年にわたり、政府や援助団体は主食にビタミンを添加したりサプリメントを配布したりすることでこれを解決しようとしてきましたが、こうした取り組みは、最もそれを必要としている人々に届ける上で困難に直面してきました。そこで、「バイオフォーティフィケーション（生物学的強化）」という異なるアプローチが登場しました。収穫後に栄養素を加えるのではなく、植物そのものを、最初からビタミンが豊富な状態になるよう品種改良するのです。アフリカで数百万人を養っている澱粉質の根菜類であるキャッサバは、その代表的な候補です。キャッサバをビタミンAが高レベルになるよう品種改良することで、研究者たちは、その食べ物自体が持つ自然な形で日々の栄養を届けたいと考えています。しかし、新しい作物の品種は、農家のそれを栽培しようとする意欲次第で決まります。もし新しい植物の収穫量が少なかったり、加工が難しかったり、あるいは良い価格で売れなかったりすれば、農家は従来の品種に固執することになり、栄養面のメリットがコミュニティに届くことは決してありません。

南西ナイジェリアで行われた最近の研究では、なぜ一部の農家がこれらのビタミン豊富なキャッサバの栽培を選択し、またなぜ他の農家はしないのか、そしてその選択が実際に彼らの生活を向上させているのかを正確に理解しようと試みました。研究者たちは、キャッサバが農村家庭の命綱となっているオヨ州とオグン州を訪れ、数百の農業世帯にインタビューを行いました。彼らは二つの明確な問いを切り分けようとしました。第一に、何が農家に新しい種を試させるきっかけとなるのか、第二に、何が彼らにその作物を自分の土地により多く植える決断をさせるのか、という問いです。また、この特定の種類のキャッサバを栽培することが、従来の白いキャッサバを栽培する場合と比較して、実際に農家の懐を豊かにしているのかどうかについても検証しました。研究の結果、これらの改良された種子の認知度は高かったものの、それを植えるという決定は、単に存在を知っていることよりもはるかに複雑なものであることが明らかになりました。

研究者たちは、農家がバイオフォーティファイド・キャッサバ（生物学的強化されたキャッサバ）を植える動機となる要因は、その栽培面積を拡大させる要因とは異なることを発見しました。最初の一歩を踏み出すために、農家はしばしば若く、正規の教育を受けている期間が長く、恩恵を説明できる農業普及員へのアクセスを持っている必要があります。また、新しい品種が良好な収穫をもたらすと信じ、かつそれを買う意思のある市場が存在している必要があります。興味深いことに、研究では、大きな農園を持っていることが必ずしも最初に新しい種子を試す可能性を高めるわけではないことが分かりました。場合によっては、少し小さな区画を持つ人々の方が、最初に実験を行う傾向がありました。しかし、一度その作物を栽培すると決めたら、ルールが変わります。栽培面積を広げるためには、労働力を提供する大家族、信用へのアクセス、そして植え付け用の茎の安定した供給源といった資源が必要になります。決定的なことに、栽培の拡大は、作物の病害虫への耐性と市場で獲得できる価格に大きく左右されました。もし新しいキャッサバが虫に弱かったり、価格が低すぎたりすれば、たとえ栽培を始めていたとしても、農家はそれに充てる土地の面積を減らしてしまうのです。

この選択に伴う経済的現実は明白でした。研究では、バイオフォーティファイド・クロップを栽培する農家と、伝統的な品種を使い続ける農家の利益を算出しました。ビタミン豊富なキャッサバを栽培している農家は、ヘクタールあたりで大幅に多くの利益を得ていました。平均して、導入者はヘクタールあたり319,850ナイラのアドプター（導入者）の利益を得ていたのに対し、非導入者は263,450ナイラでした。ヘクタールあたり約56,400ナイラのこの差は、新しい作物が単なる栄養ツールではなく、実行可能なビジネス機会であることを示唆しています。高い利益は、バイオフォーティファイド・キャッサバがより高い価格で販売できることに由来しており、これは消費者が黄色いビタミン豊富な製品に対してより高い対価を支払う意思があるためと考えられます。しかし、研究者は重要な障壁についても指摘しています。新しいキャッサバは、伝統的な白い品種と比較して、根1トンあたりの「ガリ（キャッサバの根から作られる人気の加工食品）」の生産量が少ないのです。この加工効率の低さは、価格は高いものの、農家が同じ量の最終製品を得るために、より多くの労力を払わなければならないことを意味していました。それにもかかわらず、全体的な経済的利得はプラスであり、市場が支えていれば、この作物が収益を生むものであることを証明しました。

また、この研究は、技術を知ることと、それを完全に受け入れることの間のギャップを浮き彫りにしました。調査対象となった農家のほぼ88パーセントがバイオフォーティファイド・キャッサバについて知っていた一方で、実際に栽培していたのはわずか約43パーセントでした。さらに、この作物を導入した人々の間でも、大多数、つまり約69パーセントが、時間の経過とともに栽培面積を縮小させていました。これは、初期の期待感は農家に試させるには十分であるが、その関心を維持するためには、作物が圃場および市場で優れたパフォーマンスを発揮する必要があることを示唆しています。もし植物が病害虫に耐えられなかったり、茎を見つけるのが難しかったり、あるいは市場価格が変動したりすれば、農家は後退してしまいます。研究は、単なる意識醸成だけでは不十分であることを示しています。これらの作物を「隠れた飢餓」に対する持続的な解決策にするためには、農業システム全体が農家を支援しなければなりません。これには、植え付け用材料の安定した供給、作物を管理するための技術的な助言の提供、そしてビタミン豊富な食品が適正な価格で販売される強力な市場の開発が含まれます。

結局のところ、研究結果は、バイオフォーティファイド・キャッサバがナイジェリアの小規模農家の健康と富の両方を向上させる潜在能力を持っているものの、それは農業システムが彼らを支えるように構築されている場合に限られることを示唆しています。研究は、教育、情報へのアクセス、そして信頼できる市場が、種子そのものと同じくらい重要であることを指摘しています。農家が適切な道具と適切なインセンティブを持ったとき、彼らは飢餓と戦い、所得を増やすための作物を育てる意欲を持ちます。今後の道筋は、単に優れた植物を育てること以上に、農家が新しいものを育てるリスクを乗り越えられるよう、サポートのネットワークを構築することにあります。植え付け用の茎の可用性から地元の市場における需要に至るまで、これらの実践的なニーズに焦点を当てることで、政策立案者は有望な科学的革新を、地域の家族にとっての日常的な現実へと変えることができるのです。