Preoperative Chemoradiotherapy Versus Upfront Surgery for Early-Onset Clinical Stage II–III Rectal Cancer: A Multicenter Asian Registry Study

直腸がんは、大腸の最後部分、つまり体の出口に最も近い部分に異常な細胞が増殖する疾患です。医師がこのがんを、遠くまで転移する前の早期段階で見つけた場合、多くの場合、治療法について選択肢を持つことになります。一つの道は、腫瘍を取り除くために直ちに手術を行うことです。もう一つの道は、手術の前に、放射線療法と強力な薬である化学療法を組み合わせた治療を行うことです。この術前治療は、腫瘍を縮小させ、隠れた細胞を死滅させることを目的としており、理論的には手術を容易にし、より良い結果をもたらすためのものです。長年、この種のがんの特定の段階における標準的なアプローチは、まずその術前治療を行うことでした。しかし、ある特定の患者層が疑問を投げかけました。この追加のステップは、本当に若年層にとって助けになるのだろうか、という疑問です。50歳になる前にこの疾患を発症した患者は、高齢者のものとは異なる挙動を示す腫瘍を持つことがあり、医師たちは、標準的な強力な治療が彼らにとって本当に必要なのか、あるいは、実質的な利益を加えることなく、むしろ害をもたらす可能性さえあるのではないかと考えてきました。

東アジアおよび東南アジアの11の病院の研究チームは、この問題を詳しく調査することに決めました。彼らは、2013年から2023年の間にステージIIまたはステージIIIの直腸がんと診断された、18歳から49歳までの若年成人415人の医療記録を集めました。これらの患者はいずれも、がんを取り除くための手術を受けています。研究者たちは、手術前に行われた処置に基づいて、グループを2つのカテゴリーに分けました。270人の患者は直接手術を受け、145人の患者は術前に化学放射線療法を受けていました。これら2つのグループの間で公平な比較を行うために、科学者たちは、腫瘍の大きさや患者の健康状態といった他の要因ではなく、治療そのものに焦点を合わせた比較ができるよう、患者の既往歴の差異を調整する統計的手法を用いました。その後、がんが再発せずに生存している期間と、全体の生存期間を確認するために、彼らは中央値4.17年間、これらの患者を追跡調査しました。

この大規模な研究の結果は、術前治療が常に若年患者の生存率を高めるという仮定に異議を唱えるものでした。研究者が両グループを比較したところ、放射線と化学療法を手術前に行った患者は、直接手術室へ行った患者よりも長く生存したり、がんのない状態で生存したりすることはありませんでした。実際、データは、術前治療を受けたグループの方が生存率がわずかに低い傾向にあることを示していましたが、これは統計的に証明されたものではなく、差は偶然起こり得るほど小さなものでした。具体的には、術前治療を受けた患者の約58.6%が手術から5年後も生存かつがんフリーであったのに対し、直接手術を受けたグループでは66.4%でした。同様に、5年間の全生存率は、術前治療グループが84.9%、手術のみのグループが89.8%でした。同じ部位にがんが戻ってきた患者の数は、手術のみのグループで9例、術前治療グループで8例と、両グループで非常に似通っていました。

本研究は、手術に成功したこれらの患者において、事前に放射線と化学療法を加えることは、生存の可能性を有意に改善しなかったと結論付けています。研究者たちは、このことは2つのアプローチが全く同じであることを証明するものではなく、むしろ、追加の治療がこの特定のグループにおいて明確な利益を示さなかったことを述べている点に注意を払っています。この知見は、術前化学放射線療法の使用を自動的に決定すべきではないことを示唆しています。代わりに、医師は治療計画を決定する前に、局所における腫瘍の具体的なリスクを詳細に検討すべきです。この研究は生存結果について明確な図を提供していますが、著者らは、これらの治療が患者の日常生活にどのように影響するか、また深刻な副作用なしに治療の全課程を完了できるかどうかを理解するために、将来の研究が必要であると指摘しています。現時点では、この地域における若年発症の直腸がんに対しては、標準的な強力な術前治療がすべての人にとって必ずしも最初のステップである必要はないことを、データは示しています。