Non-Timber Forest Products and Rural Livelihoods in Sub-Saharan Africa: A Systematic Review of Socioeconomic Contributions, Sustainability Challenges, and Policy Pathways

サハラ以南のアフリカの広大で緑豊かな風景の中で、森林はしばしば木材という視点、つまり木材や建設用の材として伐採される巨大な幹を通して見られがちです。しかし、これらの森林の縁辺部に住む何百万人もの人々にとって、森林の真の価値は、それ以外が提供するものにあります。これらは非木材林産物（NTFPs）です。木を一本も切り倒す必要なく育つ、野生の果実、蜂蜜、キノコ、薬用ハーブ、そして食用昆虫のことです。農村部の家族にとって、これらの資源は単なる予備の計画ではありません。それらは空腹を満たし、病を癒やし、作物が不作であったり仕事が不足したりしたときにポケットにお金を入れてくれる、日々の現実なのです。科学者や政策立携者が直面している問いは、貧困、気候変動、そして人口増加が土地を強く圧迫している未来において、これらの資源がどのように適合していくのかということです。これらの「森の贈り物」は、それらを提供する生態系そのものを破壊することなく、増え続ける人口を支えることができるのでしょうか。

これに答えるため、ザンビア森林大学のブライアン・ムレンガ・ンソフという研究者が、既存の知識に関する大規模なレビューを行いました。彼はフィールドに出て新しいサンプルを収集する代わりに、2000年から2025年の間に発表された105件の異なる研究を集めて分析しました。これらの研究は、ザンビアの乾燥した低木地帯からコンゴ盆地の熱帯雨林に至るまで、サハラ以南のアフリカ全域の国々を網羅しています。これらの別々の研究の断片を一つにまとめることで、ンソフは非木材林産物がどのように農村生活を支えているのか、何がその未来を脅かしているのか、そしてそれらを守るために何ができるのかという完全な全体像を作り上げました。

このレビューは、これらの森林産物が命綱であることを裏付けています。それらは世帯に安定した収入の流れをもたらし、農業が苦境に立たされたときには、しばしばセーフティネットとして機能します。干ばつに見舞われたり収穫が失敗したりすると、家族は森林に頼ります。彼らは蜂蜜を売ったり、野生の果実を集めたり、キノコを収穫したりして、食料を買ったり、授業料を支払ったり、医療費を賄ったりします。多くの貧困世帯にとって、これらの資源は単なる補完的なものではなく、彼らの生存戦略の極めて重要な一部なのです。研究によれば、女性はこの経済の主要な推進力です。彼女たちは、集め、加工し、これらの品物を販売することに日々を費やし、その収入を使って家族を養い、地域社会における自らの地位を向上させています。男性も参加しており、多くの場合、長距離輸送や大規模な蜂蜜生産などの作業を担当しますが、日常的な採取や販売の仕事の大部分は女性の肩にかかっています。

お金以外にも、これらの製品は健康と栄養に不可着欠です。食事が少数の主要作物に限られがちな地域において、森林は不可欠なビタミンやタンパク質を提供します。バオバブやマルーラのような野生の果実は栄養が凝縮されており、食用昆虫は肉に匹敵する豊かなタンパク源となります。キノコや葉物野菜は食事に多様性を加え、家族が健康を維持するために必要な多様な栄養を得られるようにします。これは特に、新しい作物が食べられるようになる前の時期である「飢餓シーズン」において重要であり、森林は家族が飢えに陥るのを防ぐための食料を提供します。

これらの産物と森林自体の関係は複雑です。一方で、これらのアイテムを収穫することは、人々に木を守るよう促すことができます。もしある家族が、健全な森林で生産される蜂蜜から良い収入を得ているなら、彼らにはその森林を維持し続ける強い理由があります。これは、生きている木の経済的価値が、薪や農地のために切り倒す価値を上回るという、自然な保全へのインセンティブを生み出します。これにより、自然な形の保全が促進されます。しかし、レビューはまた、危険な側面についても強調しています。これらの製品への需要が高まると、過剰収穫のリスクも高まります。もし人々が薬用植物を採りすぎ、樹皮を剥いだり根を掘り起こしたりすれば、その植物は再生できません。もし特定の果実の市場が非常に儲かるものになれば、その果実をつける木が枯渇することにつながる可能性があります。

前進への道は、重大な障害なしには進めません。レビューは、これらの資源がその潜在能力を最大限に発揮することを妨げている課題の網を特定しています。多くの農村部の生産者は、劣悪な道路や市場情報の不足に苦しんでおり、その結果、利益のほとんどを中間業者に奪われる非常に低い価格で商品を売らざくことがよくあります。また、原材料を加工して完成品にする施設も不足しています。生の蜂蜜や新鮮な果物を売ることは、パッケージ化された蜂蜜やフルーツジュースを売るよりもはるかに少ない収入しか得られません。さらに、多くの人々は土地や、彼らが依存している木に対する確固たる権利を持っていません。将来、自分の労働の恩恵を確実に受けられるという保証がなければ、コミュニティは森林を守るために投資する可能性が低くなります。気候変動はさらなる困難を加えており、降雨パターンの変化や気温の上昇は、果実が熟す時期やキノコが出現する時期を変え、これらの資源を予測しにくくしています。

こうした障害にもかかわらず、レビューは明確な解決策を提示しています。最も効果的な道は、地域のコミュニティが自らの森林を管理するための権利を強化することであり、資源がどのように使用され共有されるかについて、彼らが発言権を持つようにすることです。また、これらのコミュニティが原材料の販売を超えてステップアップできるよう支援することも必要です。単純な加工技術とより良い市場への接続に投資することで、農村部の起業家たちは、自らの製品が生み出す価値をより多く保持できるようになります。このアプローチは、人々をも地球をもサポートするものです。コミュニティが森林を持続可能な形で管理できるよう力を与えられれば、生態系を破壊することなく、何世代にもわたって蜂蜜、果実、そして薬を収穫し続けることができます。

研究は、非木材林産物がアフリカの開発という物語における単なる補足事項ではないと結論づけています。それらは農村生活の中心的柱であり、貧困と戦い、栄養を改善し、同時に環境を保護するためのユニークな機会を提供しています。しかし、その潜在能力を実現するには、政府や組織がこれらの資源をどのように捉えるかという視点の転換が必要です。これらは戦略的な資産として扱われ、土地の権利を確保し、市場へのアクセスを改善し、持続可能な収穫を奨励する政策によってサポートされる必要があります。もしこれらのステップが踏まれれば、サハラ以南のアフリカの森林は、それらに依存する人々に恩恵を与え続け、人間の生活と自然が共に繁栄するためのモデルを提供することができるでしょう。