Global Value Chain Participation and Skill Demand: Evidence from Chinese Manufacturing Firms

現代の世界において、工場のフロアが単一の部屋であることは稀です。むしろ、一つの製品の製造はしばしば世界中にまたがっています。例えば、ある車がひとつの国で設計され、そのエンジンの部品が別の国で作られ、最終的な組み立てが第三の国で行われるといった具合です。この複雑な国際協力の網は、「グローバル・バリューチェーン」として知られています。数十年にわたり、経済学者たちは、このような生産の断片化が労働者の生活をどのように変えるのかという疑問を抱いてきました。具体的には、工場をこれらのグローバルなネットワークに接続することは、より教育を受けた高度なスキルを持つ従業員を必要とするようになるのでしょうか、それとも単に、より安価でスキルの低い労働力へと仕事を移転させるだけなのでしょうか。これを理解することは極めて重要です。なぜなら、それが、ある国の世界経済への統合が、その国の労働力のスキルを引き上げるのか、あるいは彼らを取り残すのかを決定づけるからです。

研究者のジャウェイ・マー（Jiawei Ma）は、広範な国家統計に頼るのではなく、工場そのものを直接観察することによって、この問いに答えるべく着手しました。この研究は、過去20年間に世界の製造業の中心的な拠点となった国家である中国に焦点を当てました。マーは、数千の工場の財務および雇用詳細を追跡するデータベースと、あらゆる輸出入取引を記録したデータベースという、二つの膨大な政府のデータベースを組み合わせることで、2000年から2020年までの3,000社の製造企業の詳細な姿を構築しました。これにより、企業がグローバル貿易への関与を深めるにつれて、その採用習慣がどのように変化したかを、間近から観察することが可能になりました。

分析の結果、明確かつ強力な傾向が明らかになりました。工場がグローバル・バリューチェーンにより深く統合されるにつれて、彼らは熟練した労働者への需要を大幅に増加させたのです。データによれば、企業のグローバルネットワークへの参加が標準的な単位で増加するごとに、大学卒業以上の学歴を持つ従業員の割合は、平均に対して約10パーセント上昇しました。これは些細な変動ではなく、労働力の構成における実質的な変化でした。研究は、この関係が因果関係であることを確認しました。つまり、グローバルな統合そのものが、よりスキルの高いスタッフの雇用を促進したのであり、単に、もともと彼らを雇用していた企業との偶然の一致ではないということです。

なぜこのようなことが起こったのかを理解するために、研究は働いている具体的なメカニズムを調査しました。最も支配的な理由は「技術のアップグレード」でした。工場がグローバルなネットワークに加わると、国際的な基準や新しいアイデアにさらされることになり、それが研究開発への投資を促しました。このイノベーションへの推進力は、複雑な問題解決や技術管理が可能な労働力を必要とし、自然と、教育を受けた従業員への需要を高めることにつながりました。第二の要因は「タスクの専門化」です。企業が海外から専門的な部品を輸入し始めることで、自国の努力を、より困難で付加価値の高い生産段階に集中させることが可能になり、それがより高いスキルを必要としました。第三の要因は、より小規模ではありますが「自動化された機械の導入」です。これは一部の手作業を代替する一方で、新しい設備を操作し、維持するための熟練した労働者を必要としました。

また、研究はこれらの恩恵が平等に分配されていないことも明らかにしました。外資系企業やハイテク産業で活動する企業は、新しい技術を吸収し、複雑な国際関係を管理する体制が整っていたため、スキル需要の最も強い伸びを見せました。同様に、港やインフラへのアクセスが良い沿岸部に位置する工場は、内陸部の工場よりもわずかに多くの恩恵を受けました。しかし、この肯定的な効果は全体にわたって存在しており、グローバルな市場に関与できるのであれば、多くの種類の企業にとって、よりスキルの高い労働力への道が開かれていることを示唆しています。

結局のところ、この研究は、グローバル化を、工場をより洗練されたものへと押し上げる力として描き出しています。それは単なる低賃金労働への底辺への競争ではなく、企業がスキルとイノベーションの梯子を登ることをしばしば強いるプロセスなのです。個々の企業の具体的な行動をグローバルな貿易の広範な傾向に結びつけることで、本研究は、グローバル経済に参加することが、その移行を支えるための教育と技術への必要な投資が行われる限りにおいて、国家の人的資本を向上させる強力なエンジンになり得るという具体的な証拠を提供しています。