Indigenous Health Knowledge Integration and Health Outcomes in Low- and Middle-Income Countries: A Scoping Review
低中所得国25カ国における61件の研究を対象としたこのスコーピング・レビューは、先住民の健康知識を公式な制度へと統合することが構造的な孤立や厳格なアウトカム・データの欠如によって阻害されている一方で、提案されている統合型コミュニティ・ヘルス・システム（ICHS）フレームワークが、この格差を埋め、健康アウトカムを改善するための6つの柱からなる政策アーキテクチャを提供していることを明らかにしている。
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発展途上国の無数の村々において、子供が熱を出したり母親が陣痛に襲われたりした際に、家族が最初に電話をかける相手は、白衣を着た医師ではなく、地元の治療師や長老、あるいは伝統的な産婆である。これらのコミュニティの人物たちは、薬草や儀式、そして人体に関する、世代を超えて受け継がれてきた深い知識を有しており、その知識はしばしば現代の病院よりも数世紀も前から存在するものである。数十年にわたり、公式な保健システムは、これらの実践者をパートナーとして関わるべき存在ではなく、置き換えるべき障害物と見なし、事実上無視し続けてきた。この分離は、静かな危機を生み出している。すなわち、近代医学と地元の知恵が孤立して機能する場合、家族は医療を受けるのを遅らせたり、医学的な助言を疑ったり、あるいは矛盾する指示を受け取ったりすることになり、それが防げたはずの死や苦しみにつながっているのである。世界の保健指導者が直面している問いは、どちらか一方のシステムを選ぶべきかどうかではなく、これら二つの異なる癒やしの世界を、実際に命を救う一つの機能的なネットワークへとどのように編み込んでいくかである。
ある研究チームが、この取り組みの現状をマッピングすることを試みた。彼らは、低・中所得国が伝統的な治療師と現代の医師を結びつけようとする際に何が起きているのかを知るため、既存の研究を大規模にレビューした。単一の「特効薬」となる解決策を探すのではなく、彼らは、サブサハラアフリカから南アジア、ラテンアメリカに至るまでの25カ国にわたる61の異なる研究から証拠を集めた。彼らの目的は、現状の全体像を理解することであった。すなわち、どのような政策が存在し、これらのグループが実際にどのように連携しているのか、そして最も重要な点として、その統合が小児生存率や妊産婦の安全性といった健康アウトカムを改善しているのかどうかを明らかにすることである。研究者たちは、多くの国が伝統的な治療師を認める法律を可赦しているものの、現場の実態はそれとは異なる物語を語っていることを発見した。法的承認と、実際の命を救うための協力体制との間には、広く深い溝が存在しているのである。
このレビューによって明らかになったのは、問題は意欲の欠如ではないということである。どの国においても、伝統的な治療師と現代の医療スタッフの両者が、共に働きたいと考えていることが示されている。しかし、その意欲が行動に移されることは滅多にない。なぜなら、システム自体がそれを支えるように構築されていないからである。治療師がどのように患者をクリニックへ紹介すべきかという明確なルールはなく、共有されたコミュニケーション手段もなく、また、医療スタッフが患者が信頼している地元の癒やしの伝統を理解するためのトレーニングも存在しない。多くの場合、両グループは並行したトラックの上で動いており、時には新生児の世話や病気の治療方法について、家族に対して矛盾する助言を与えてしまうことさえある。この混乱は信頼を損ない、誰も結果に対して全責任を負わないような、断片化されたシステムの中で家族を彷時させることになる。
研究者たちが、統合が機能するかどうかの証拠を探した際、決定的なデータの欠如に直面した。ウガンダにおける試験的なプログラム（伝統的な治療師がHIV検査の実施を驚くべき成功とともに支援した事例など）のような成功例の物語は多く存在するが、より広範なエビデンスベースには、最も重要な数値が欠けている。すなわち、小児死亡率や妊産婦死亡率である。レビューされた研究の多くは、統合によって実際に子供や母親の死亡数が減少したかどうかを測定していなかった。これは重大な盲点である。これらのパートナーシップが命を救うというデータがなければ、政府や国際機関は、それを構築するために必要な投資を正当化することが困難になる。現在の保健情報システムは、病院への訪問回数やワクチンの接種数を数えるように設計されているが、病気の子供をクリニックに連れて行くよう家族を説得する伝統的な治療師の貢献を捉えることはできない。
研究者たちは、「統合型コミュニティ・ヘルスシステム・モデル」と呼ばれる特定のフレームワークを特定し、それは壊れたつながりを修復するための6段階の計画を提案している。この計画は、地元の癒やしの知識を公式に文書化すること、コミュニティ・ヘルスワーカーが古来の手法と現代の手法を橋渡しできるよう訓練すること、明確な紹介ルールを作成すること、そしてこれらのパートナーシップによって救われた命を実際にカウントできるモニタリングシステムを構築することを求めている。レビューの結果、政策的な承認やトレーニングといった最初の数ステップの必要性はエビデンスによって強く支持されているものの、最後にして最も重要なステップである「健康への影響の測定」は、依然としてほとんど試されていないことが判明した。著者らは、統合の失敗は文化的な問題でも意欲の欠如でもなく、保健システム自体の設計上の失敗であると主張している。
結局のところ、このレビューは、前進するために必要なのは単に法律を通過させること以上のものが必要であることを示唆している。それは、地元の知恵を排除するモデルから、それを積極的に取り入れるモデルへと、保健システムの設計方法を根本的に転換することを求めている。エビデンスは、伝統的な実践者に構造化された役割と適切なツールが与えられれば、彼らが病院では届かない人々へ到達できることを示している。しかし、保健システムがこれらのパートナーシップの結果を測定する方法を学ぶまでは、これらの連携によって救えるはずの無数の命の可能性は、封印されたままとなるだろう。研究者たちは、次のステップは単に統合について語ることではなく、それが機能するための具体的なインフラ——トレーニング、紹介プロトコル、そしてデータシステム——を構築することであり、それによって、資源の有無にかかわらず、あらゆるコミュニティが、真に自分たちを理解し、支えてくれる保健システムにアクセスできるようにすることであると結論づけている。
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