Fuel-90 NextGen: validation of a questionnaire to assess youth players’ knowledge of carbohydrate guidelines for soccer

サッカー選手を高性能なレーシングカーに例えてみましょう。世界最高峰のドライバーと、最も洗練されたシャシーを手に入れていたとしても、タンクに適切な燃料を入れなければ、エンジンは喘ぎ、オーバーヒートし、最終的には停止してしまいます。スポーツ科学の世界において、その「燃料」とは、多くの場合炭水化物（糖質）を指します。これは、走る、跳ぶ、スプリントするための、体が最も好むエネルギー源です。車が長いレースを走り切るために特定の量のガソリンを必要とするのと同様に、サッカー選手も試合中に筋肉を動かし、脳を鋭敏に保つためには、正確な量の炭水化物を必要とします。もし十分な量を食べなかったり、食べるタイミングを間違えたりすると、早く疲れを感じたり、怪我をしたりする可能性があります。

長年、科学者やコーチたちは、これらの若いアスリートたちがどれだけの燃料を必要としているかを正確に把握してきました。彼らはルールを書き記してきました。つまり、「試合前にはこれだけ食べ、試合中にはこれを飲み、試合後はこのように補給せよ」というルールです。しかし、ここでのトリッキーな点は、「ルールを知っていること」と「ルールに従うこと」は別物であるということです。実際、多くの若いサッカー選手たちは、たとえトップレベルでトレーニングを行っていたとしても、必ずしも正しいものを食べているわけではないことが判明しています。なぜでしょうか？おそらく、単にルールを知らないか、あるいは知っているつもりでも、実は推測で動いているのかもしれません。問題を解決するためには、まずそれを測定しなければなりません。ドライバーがアクセルペダルの位置さえ分かっているのかどうかを知らずに、運転の上達を教えることはできないのです。

ここで、新しい研究が登場します。これは、精神のメカニック用診断ツールとして機能します。研究者たちは、若いサッカー選手たちが炭水化物の補給に関するルールを本当に理解しているかどうかを確認するための、特別なテスト（アンケート）を作りたいと考えました。彼らはただランダムな質問をしたかったのではありません。プレイヤーがどこで混乱しているのかを正確に特定できる、信頼できる「知識チェック」を作りたかったのです。彼らはこの新しいツールを「Fuel-90 NextGen」と名付けました。目標はシンプルでした。コーチや栄養士が、自分の若い選手たちが「空っぽの状態」で走っているのか、それとも単にタンクを満たすための教育が必要なだけなのかを見極められる、迅速で簡単なテストを作ることでした。

大きなテスト：アンケートの構築

プロのサッカークラブで働く専門家たちに率いられたチームは、まず公式のルールブックである「2021年UEFAエキスパート・グループによる栄養に関する声明」を調べました。彼らは炭水化物に関する最も重要なルールを取り出し、25問のクイズへと変えました。これは、5つのレベルがあるビデオゲームのようなものです。各レベルは、補給のプロセスにおける異なる部分をテストします。

1. 基礎： 体がどのように燃料を燃焼させ、どれだけのエネルギーを必要とするか。
2. トレーニングの日： トレーニングがハードで長い日には何を食べるべきか。
3. 前日： 大きな試合の前にどのようにタンクを満たすか。
4. 試合当日： 試合の直前と試合中に何を食べるべきか。
5. リカバリー： 試合終了の笛が鳴った直後にどのように補給するか。

質問が明確であり、かつティーンエイジャーにとって実際に意味が通じるものにするために、彼らはまず2つのグループでテストを行いました。1つ目のグループは、プロの栄養学の専門家（「教師」）であり、もう1つは、若いアカデミーの選手たち（「生徒」）です。専門家は質問の正確性をチェックし、選手たちは質問が読みやすく、理解しやすいかどうかをチェックしました。全員がクイズが良いものであると同意した後、彼らはようやく本番の実験へと進みました。

実験：専門家 vs 学生

研究者たちは、合計426人に「Fuel-90 NextGen」アンケートを実施しました。これには、51人のプロの栄養士（専門家）と、イングランドのトップアカデミーに所属する375人の若い男子サッカー選手が含まれていました。アイデアは単純です。もしこのテストが機能するならば、専門家は満点に近いスコアを出し、選手はそれより低いスコアを出すはずです。これにより、埋めるべき知識のギャップがあることを示すことができます。

結果は、チームが期待していた通りのものでした。栄養の専門家たちはテストを圧倒し、平均で25点満点中24.0点（96%）を獲得しました。彼らは熟知していました！しかし、若いアカデミーの選手たちの平均は、25点満点中14.5点（58%）でした。この大きな差は、テストが機能していることを証明しました。このテストは、ルールを知っている人と、まだ学習中の人を正しく見分けることができたのです。これは「構成妥当性」と呼ばれ、テストが実際に測定しようとしているものを正しく測定していることを意味します。

このテストは信頼できるか？

研究者たちは、テストが一度機能するかどうかだけでなく、それが一貫性を持っているかどうかも知りたかったのです。想像してみてください。今日、運転免許の試験を受けて合格したのに、来週同じテストを受けたら、質問を忘れたせいで不合格になってしまったらどうでしょう。それは悪いテストです。これを確認するために、32人の選手グループが、最初のテストから7日から21日の間に、2回目のクイズを受けました。

結果は、選手たちのスコアが非常に一貫していることを示しました。1回目の平均スコアは16であり、2回目も依然として16でした。「学習効果」はなく、つまり、一度解いた答えを覚えたからといってスコアが上がったわけではありませんでした。テストは信頼できるものでした。また、良好な「内的整合性」も示されました。これは、すべての質問が、まるでチームの選手たちがパスをスムーズに繋いでゴールを決めるように、同じものを測定するためにうまく連携していることを意味します。

これがゲームに何を意味するか

この研究は、「Fuel-90 NextGen」アンケートが、堅実で信頼できるツールであることを結論づけています。これは、選手たちの食生活を即座に改善させる魔法の杖ではありませんが、強力な懐中電灯になります。それは、コーチや栄養士が、若い選手たちが何を知らないのかを照らし出すための光となります。

例えば、テストの結果、選手たちはヘビーなトレーニングの日にはどれくらいの炭水化物が必要なのか、そして試合直後に何を食べるべきかについて、特に混乱していることが分かりました。これらの知識の穴が特定された今、栄養士たちは推測をやめて、教えることに集中できます。彼らは、知識の穴を埋めるための具体的なレッスンを作成できるのです。この研究は、このツールを使用することで、実務家が、炭水化物が単なる「砂糖」ではなく、エンジンをフルスピードで走らせ続けるための不可欠な燃料であることを、若いアスリートに理解させるためのより良い教育プログラムを設計できることを示唆しています。

要約すれば、この論文は新しい種類の食べ物や秘密のトレーニング方法を発見したわけではありません。代わりに、知識を測るための「より優れた定規」を作り上げたのです。そして今、信頼できる定規を手にしたことで、サッカー界は、選手が知っていることと、最高のパフォーマンスを発揮するために知っておくべきことの間のギャップを、ようやく測定し始めることができるのです。