Investigating individual writing style as a contributor to gender gaps in science and technology
이 연구는 과학 기술 분야의 여성들이 남성보다 체계적으로 더 '관여적인'(관계 지향적이고 독자 지향적인) 글쓰기 스타일을 사용한다는 점을 밝혀냈으며, 이러한 문체적 차이는 분야와 형식을 불문하고 지속되며 성별에 따른 인용 패턴에 상당한 영향을 미치는데, 이는 언어적 스타일이 미묘하고 간과된 평가 편향의 원인임을 시사한다.
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과학의 세계를 아이디어가 가장 가치 있는 화폐인 거대하고 북적이는 시장이라고 상상해 보십시오. 수 세기 동안 과학자들은 '보편주의'라는 황금률을 바탕으로 이 시장을 운영하려고 노력해 왔습니다. 이것은 마치 음식에 대한 블라인드 테스트와 같습니다. 심사위원은 누가 음식을 만들었는지는 몰라야 하며, 오직 맛이 어떤지만 알아야 합니다. 이론적으로 과학적 아이디어는 그것을 쓴 사람이 남성인지, 여성인지, 혹은 그 누구인지와 상관없이 순수하게 그 자체의 가치만으로 평가받아야 합니다. 하지만 현실에서 우리는 이 시장이 항상 공정하지는 않다는 것을 알고 있습니다. 연구들에 따르면, 여성들의 연구는 아이디어가 똑같이 훌륭하더라도 남성들의 연구에 비해 주목을 덜 받고, 연구비도 적게 받으며, 인용(다른 과학자들이 보내는 하이파이브와 같은 것)도 적게 받는 경우가 많습니다.
오랫동안 사람들은 이러한 불공정함이 명백한 이유 때문이라고 생각했습니다. 예를 들어, 여성들이 연구비를 덜 요청한다거나, 혹은 다른 주제를 연구하고 있다는 식의 이유 말입니다. 하지만 만약 문제가 '무엇을' 말하느냐가 아니라, '어떻게' 말하느냐에 있다면 어떨까요? 여기서 '글쓰기 스타일'이라는 개념이 등장합니다. 언어학자들은 사람들이 종종 두 가지 서로 다른 '모드'로 글을 쓴다는 사실을 오래전부터 주목해 왔습니다. 한 가지 모드는 엄격한 회계사와 같습니다. 이는 차갑고 딱딱한 사실, 숫자, 그리고 데이터에 집중합니다(이를 '정보적' 스타일이라고 불러봅시다). 다른 모드는 이야기꾼이나 파티의 호스트와 같습니다. 이는 독자와의 유대감을 형성하는 데 집중하며, 질문을 던지거나 '우리' 또는 '나'와 같은 대명사를 사용하고, 아이디어들을 흐르는 서사처럼 연결해 주는 단어들을 사용합니다(이를 '참여적' 스타일이라고 불러봅시다). 큰 질문은 이것입니다. 남성과 여성이 자연스럽게 서로 다른 스타일을 선호하는가, 그리고 이 보이지 않는 차이가 과학 시장이 그들의 연구를 대하는 방식을 바꾸는가?
이 논문은 수백만 건의 학술 논문과 특허를 샅샅이 조사하여 숨겨진 패턴이 있는지 확인하는 거대한 언어학적 탐정 역할을 수행함으로써 이 질문에 파고듭니다. 연구진은 그렇다, 분명한 차이가 존재한다는 것을 발견했습니다. 평균적으로 여성 과학자들은 이야기를 엮어내고 독자와 연결되는 더 '참여적인' 스타일로 글을 쓰는 경향이 있는 반면, 남성들은 사실과 숫자에 크게 의존하는 '정보적' 스타일에 더 가깝게 머무는 경향이 있었습니다. 이것은 단순한 미세한 차이가 아니었습니다. 생물학에서 공학에 이르기까지, 심지어 엄격한 법적 텍스트인 특허에 이르기까지 거의 모든 과학 분야에서 발견된 일관된 패턴이었습니다.
하지만 반전이 있습니다. 이 스타일의 차이는 실제로 누가 연구를 읽고 공유할지를 변화시킨다는 점입니다. 연구는 더 '참여적인' 스타일(여성들에게 더 흔한 스타일)로 작성된 논문이 여성들에 의해 더 자주 인용되는 반면, 남성들에 의해서는 덜 인용된다는 것을 발견했습니다. 반대로, 더 '정보적'인 스타일의 논문은 남성들에 의해 더 많이 인용되었습니다. 이는 연구진이 실제 과학적 내용이 거의 동일한 논문들을 비교했을 때도 마찬가지였습니다. 마치 두 과학자가 정확히 같은 발견에 대해 썼더라도, 한 명은 약간 더 대화적인 어조를 사용하고 다른 한 명은 더 임상적인 어조를 사용했기 때문에 과학계가 다르게 반응한 것과 같습니다.
저자들은 자신들이 이 현상이 단순하고 직접적인 방식으로 성별 격차를 유발한다는 것을 증명한 것은 아니라고 신중하게 밝히고 있습니다. 하지만 증거는 글쓰기 스타일이 미묘한 신호 역할을 한다는 점을 강력하게 시사합니다. 이것은 '비용이 거의 들지 않는(near-costless)' 특징입니다. 즉, 몇 단어를 바꾸는 데 특별한 노력이 들지 않지만, 누가 연구를 읽고 공유할지를 결정하는 데 영향을 미치는 체계적인 흔적을 남긴다는 것입니다. 이 논문은 이러한 미묘한 편향이 왜 과학의 '블라인드 맛 테스트'를 진정한 블라인드로 만들지 못하는지에 대한 숨겨진 이유일 수 있다고 주장합니다. 저자의 신원이 숨겨져 있더라도, 그들의 글쓰기 스타일이 무의식적인 선호도를 자극하는 단서를 제공할 수 있으며, 이로 인해 경기장이 진정으로 평평해지는 것을 막을 수 있다는 것입니다. 연구는 이를 해결하기 위해 과학계가 다양한 의사소통 스타일이 존재함을 인식해야 하며, 단순히 한 가지 방식의 이야기 전달법만을 선호하기보다는 모든 방식을 가치 있게 여길 수 있도록 평가자들의 다양성을 확보해야 한다고 제언합니다.
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