Brokerage in the Black Box: Swing States, Strategic Ambiguity, and the Global Politics of AI Governance

21세기에 들어 인공지능은 공상 과학의 영역을 벗어나 글로벌 권력의 중심으로 이동했습니다. 인공지능은 더 이상 단순히 이메일을 쓰거나 얼굴을 인식하는 도구가 아니라, 국가들이 통제하기 위해 경쟁하는 전략적 자산이 되었습니다. 현재 세계는 두 개의 주요 진영으로 나뉘어 있습니다. 하나는 민간 기업이 주도하는 시장 중심적 접근 방식을 선호하는 미국이 이끄는 진영이고, 다른 하나는 정부가 국가 안보와 산업적 목표를 위해 개발을 지시하는 중국이 이끄는 진영입니다. 이 두 거인 사이에는 무역, 기술, 금융이 얽힌 복잡한 그물망이 존재하여, 대부분의 국가가 단순히 한쪽 편을 들고 물러나는 것이 불가능하게 만듭니다. 이는 기술적으로 진보한 소규모 국가들에게 어려운 상황을 초래합니다. 이들은 기술 그 자체조차 그것을 만드는 사람들에게조차 미스터리인 풍경을 헤쳐 나가야 합니다. '블랙박스'라고 불리는 이 시스템들은 그 내부 논리를 완전히 설명할 수 없을 정도로 복잡한 패턴을 기반으로 결정을 내립니다. 이러한 불투명성은 단순한 기술적 결함이 아닙니다. 이는 사용된 데이터의 엄청난 규모와 경쟁적 또는 보안상의 이유로 자신들의 방식을 비밀로 유지하려는 기업 및 정부의 욕구에 의해 발생하는 현대 AI의 영구적인 특징입니다.

런던 정치경제대학교(LSE)의 하치 트란(Ha-Chi Tran)이 수행한 새로운 연구는 특정 국가들이 어떻게 이러한 혼란을 권력으로 전환하고 있는지를 탐구합니다. 저자는 '기술적 스윙 스테이트(technological swing states)'라고 부르는 국가 그룹에 주목합니다. 이들은 초강대국은 아니지만, 중간 매개체로서 역할을 할 수 있을 만큼 충분한 기술적 숙련도와 전략적 유연성을 보유한 국가들입니다. 이 논문은 세 가지 구체적인 사례인 한국, 싱가포르, 인도를 조사합니다. 핵심적인 발견은 이 국가들이 단순히 미국과 중국이 싸우기를 기다리는 수동적인 관찰자가 아니라는 점입니다. 대신, 이들은 AI의 불확실성과 불투명성을 자신들에게 유리하게 적극적으로 활용하고 있습니다. 한 쪽에 영구적이고 되돌릴 수 없는 약속을 하지 않음으로써, 이들은 협상하고 신뢰를 구축하며 게임의 규칙을 형성할 수 있는 공간을 만들어냅니다. 연구는 누구도 경쟁 상대의 AI 시스템 내부를 완전히 들여다볼 수 없기 때문에, 이 중간 강대국들이 세계가 필요로 하는 신뢰와 검증을 제공하는 중개인으로서 효과적으로 자리 잡을 수 있다고 제안합니다.

연구는 AI의 불투명성 문제를 재정의하는 것부터 시작합니다. 오랫동안 전문가들은 우리가 단순히 이러한 시스템을 투명하게 만들어 그 논리를 평이한 언어로 설명하도록 강제할 수 있기를 희망해 왔습니다. 그러나 이 논문은 가장 진보된 시스템에 대해서는 이것이 불가능할 가능성이 높다고 주장합니다. 수천억 개의 연결을 가진 AI 모델이 커짐에 따라, 이들은 단순한 원인으로 추적할 수 없는 행동을 발달시킵니다. 심지어 그것들을 만든 엔지니어들조차 왜 특정한 결정이 내려졌는지 항상 설명할 수 없습니다. 더욱이, 이러한 시스템을 비밀로 유지하려는 강력한 경제적, 정치적 유인이 존재합니다. 기업들은 경쟁자보다 앞서 나가기 위해 영업 비밀을 보호하고 싶어 하며, 정부는 국가 안보를 위해 자신들의 역량을 숨기고 싶어 합니다. 논문은 완전한 투명성을 강요하려는 시도는 패배할 수밖에 없는 싸움이라고 제안합니다. 대신, 초점은 '제도적 투명성'으로 옮겨갔습니다. 이는 블랙박스 자체를 이해하려고 노력하는 대신, 그 주변의 프로세스를 점검하는 것에 의존한다는 것을 의미합니다. 우리는 누가 시스템을 감사하는지, 어떤 규칙을 따랐는지, 그리고 시스템이 안전하다는 것을 인증할 독립적인 기구가 있는지 확인합니다. 이러한 변화는 기계 내부를 볼 수 없는 능력을 새로운 종류의 정치적 레버리지로 바꿉니다.

한국은 이러한 스윙 스테이트들이 사용하는 첫 번째 전략인 '지연과 헤징(delay and hedging)'을 보여줍니다. AI를 구동하는 컴퓨터 칩의 주요 생산자로서, 한국은 미국과 중국 사이의 공급망 한복판에 위치해 있습니다. 한국은 최대 고객인 중국을 화나게 하지 않으면서 미국과 완전히 결을 같이 할 수도 없고, 미국 기술과 안보에 대한 접근성을 잃으면서 중국의 편에 완전히 설 수도 없습니다. 논문은 한국이 이 위치를 활용해 이득을 취하는 법을 배웠음을 보여줍니다. 미국이 중국에 대한 칩 제조 장비 판매에 엄격한 규칙을 도입했을 때, 한국은 즉각적으로 한 쪽을 선택하지 않았습니다. 대신, 한국은 일시적인 예외와 유예를 협상했습니다. 이러한 대기하며 옵션을 열어두는 전략은 여전히 진행 중인 경주에서 영구적인 승자를 고르는 데 따르는 높은 비용을 피할 수 있게 해줍니다. 모호함을 유지함으로써, 그들은 양측 모두가 자신들을 너무 강하게 압박하면 반대편으로 기울 수 있다는 것을 알게 하여 자신들을 조심스럽게 대하도록 만듭니다. 이러한 망설임은 우유부단함이 아니라, 변동성이 큰 환경에서 행동의 자유를 보존하기 위한 계산된 움직임입니다.

싱가포르는 논문에서 '선택적 정렬(selective alignment)'이라고 부르는 다른 접근 방식을 취합니다. 중공업 제조와 깊이 연관된 한국과 달리, 싱가포르의 힘은 데이터와 디지털 서비스의 허브 역할에서 나옵니다. 싱가포르는 지역 내 신뢰할 수 있는 연결자로서 데이터 센터를 호스팅하고 AI가 어떻게 거버넌스되어야 하는지에 대한 표준을 설정합니다. 싱가포르는 미국과 중국이 합의하기를 기다리는 대신, 양측 모두가 수용할 수 있는 안전과 윤리에 관한 자체적인 프레임워크를 구축합니다. 싱가포르는 AI 시스템이 어떻게 테스트되고 감사되는지에 대한 규칙을 만들어, 기계 내부의 코드를 볼 수는 없더라도 세계가 신뢰할 수 있는 형태의 검증을 제공합니다. 이를 통해 싱가포르는 필수적인 존재가 됩니다. 동남아시아에서 활동하고자 하는 국가와 기업들은 싱가포르의 규칙을 따라야 하며, 글로벌 강대국들은 자신들이 책임감 있게 행동하고 있음을 보여주기 위해 싱가포르의 승인을 필요로 합니다. 이를 통해 싱가포르는 단 하나의 초강대국을 주인으로 선택하지 않고도 글로벌 도로의 규칙을 형성하며 자신의 무게 이상의 영향력을 발휘합니다.

인도는 '규범적 중재(normative intermediation)'라고 알려진 세 번째 전략을 나타냅니다. 싱가포르가 게임의 규칙에 집중한다면, 인도는 게임의 의미 자체에 집중합니다. 인도는 소프트웨어 세계의 거대한 플레이어이며, 글로벌 사우스(Global South)의 개발도상국들과 서구의 첨단 기술 동맹 모두와 깊은 유대 관계를 맺고 있습니다. 논문은 인도가 이 위치를 활용해 담론을 변화시킨다고 주장합니다. 단순히 안전이나 보안에 대해 논쟁하는 대신, 인도는 '모두를 위한 AI' 또는 '개발을 위한 AI'라는 내러티브를 밀어붙입니다. 인도는 논의의 틀을 가난한 국가들의 성장을 돕는 것으로 설정함으로써, 초강대국들이 정당성을 유지하기 위해 반드시 다루어야 할 새로운 목표들을 만들어냅니다. 인도는 기존의 규칙을 단순히 번역하는 것이 아니라, 던져지는 질문 자체를 다시 씁니다. 세계가 AI가 무엇을 해야 하는지 토론할 때, 인도의 목소리는 그 답을 정의하는 데 도움을 주며, 개발도상국의 요구가 무시되지 않도록 보장합니다. 이는 인도에게 독특한 종류의 영향력을 부여하며, 서로 다른 세계 사이의 간극을 메우고 AI가 전 세계적으로 어떻게 사용될지에 대한 의제를 설정할 수 있게 합니다.

연구는 이 세 국가가 단순히 미-중 갈등에 반응하는 것이 아니라, 그 결과를 적극적으로 형성하고 있다고 결론짓습니다. AI가 불투명하고 세계가 분열되어 있다는 사실을 이용함으로써, 이들은 불확실성을 권력으로 바꾸는 방법을 찾아냈습니다. 이들은 지연, 선택적 파트너십, 그리고 새로운 아이디어를 사용하여 옵션을 열어두고 뒤처지지 않도록 합니다. 논문은 이것이 일시적인 상황이 아니라 현대 세계의 구조적 특징이라고 제안합니다. AI가 블랙박스로 남아 있고 강대국들이 경쟁을 지속하는 한, 이 중간 강대국들은 누가 참여할지, 게임이 어떻게 진행될지, 그리고 규칙이 실제로 무엇을 의미하는지를 결정하는 필수적인 중개자로서 계속 활동할 것입니다. 이 연구는 이것이 완벽한 해결책이라거나 이 국가들이 압박으로부터 면제된다는 주장이 아니라, 숨겨진 알고리즘과 경쟁하는 제국들의 세상에서 회색 지대를 항해하는 능력이 가장 가치 있는 자산이라는 점을 보여줍니다.