Empathy for pain persists across live two-way video interactions and viewing of prerecorded videos

누군가가 작고 날카로운 꼬집힘을 느낄 때, 그 사람이 느끼는 것을 당신도 느끼려고 노력한다고 상상해 보세요. 보통 우리는 그들의 고통을 진정으로 "이해"하려면 바로 그 방에 함께 있고, 그들의 눈을 바라봐야 한다고 생각합니다. 하지만 만약 당신이 화면을 통해 그들을 보고 있다면 어떨까요? 영상이 실시간(live)으로 진행되는지, 아니면 똑같은 사건의 녹화본을 보고 있는지는 중요할까요?

이 연구는 바로 그 질문을 던졌습니다. 연구진은 35명의 사람들(관찰자)이 다른 사람들(대상자)이 아주 미미하고 무해한 전기 충격을 받는 장면을 보는 상황을 설정했습니다. 그들은 관찰자들이 실시간 양방향 화상 통화(줌(Zoom)처럼 대화를 주고받을 수 있는 통화)를 볼 때와 사전 녹화된 영상(영화 클립을 보는 것과 같은)을 볼 때, 관찰자의 뇌와 신체가 다르게 반응하는지 알고 싶었습니다.

이렇게 생각해 보세요:

• 실시간 영상: 당신은 대화 속에 있습니다. 아주 미세하고 보이지 않는 지연이 있을 수 있지만, 당신은 그 사람과 함께 "거기" 있다고 느낍니다. 이는 높은 "시간적 현존감(temporal presence)"을 의미합니다.
• 녹화된 영상: 당신은 과거의 사건을 보고 있습니다. 정보가 지연되어 있는데, 왜냐하면 그것은 과거에 일어난 일이기 때문입니다. 이는 낮은 "시간적 현존감"을 의미합니다.

커다란 반전
연구진은 실시간 영상을 보는 것이 더 실제처럼 느껴지고 즉각적이기 때문에 사람들이 더 많은 공감을 느낄 것이라고 추측했습니다. 그들은 녹화 영상을 보는 것이 공감을 더 "무디게" 혹은 약하게 만들 것이라고 생각했습니다.

하지만 결과는 마치 콘서트 생중계 라디오 방송이 경기장에 직접 있는 것만큼이나 감동적이라는 사실을 알아낸 것과 같았습니다. 공감의 정도는 변하지 않았습니다. 관찰자가 실시간 피드를 보든 녹화본을 보든, 그들의:

1. 행동: 어떻게 행동하거나 반응했는지.
2. 뇌파: 고통을 목격할 때 활성화되는 특정 뇌의 전기 신호(중전두부 세타파).
3. 신체 동기화: 심박수나 호흡이 고통을 느끼는 사람과 어떻게 동기화되었는지.

...이 모든 것들이 동일하게 유지되었습니다. 시간의 "거리"(실시간 대 녹화)는 관찰자가 타인의 고통을 느끼는 것을 막지 못했습니다.

한 가지 작은 디테일
하지만 한 가지 작은 차이점이 있었습니다. 실시간 영상을 볼 때, 뇌의 "통증 경보"(세타파)가 녹화 영상을 볼 때보다 아주 찰나의 순간 더 빨리 울렸습니다. 이는 실제 상황에서 사이렌 소리를 듣는 것과 테이프에서 재생되는 소리를 듣는 것의 차이와 같습니다. 실생활에서 조금 더 빨리 들리긴 하지만, 경보를 느끼는 감정 자체는 동일한 것입니다.

결론
이 연구는 누군가의 고통에 공감하기 위해 반드시 완벽하게 "실시간"인 순간을 함께할 필요는 없다는 점을 시사합니다. 당신의 뇌와 신체는 화면을 통해서도 녹화된 영상을 통해서만큼이나 깊이 있게 타인의 고통과 연결될 수 있습니다. 공감의 "마법"은 연결이 완벽하게 즉각적이지 않더라도 작동하는 듯합니다.

저자들은 또한 한 가지 뇌 신호(뮤 억제, Mu suppression)가 고통에 전혀 반응하지 않았다는 점에 주목했는데, 이는 우리 뇌가 보는 것을 처리하는 다양한 방식이 있으며, 모든 방식이 고통을 느끼는 것과 관련되지는 않음을 시사합니다.

요약하자면, 누군가의 고통을 진정으로 이해하고 공유하기 위해 반드시 같은 방에 있거나, 심지어 실시간 통화를 할 필요도 없습니다. 연결은 어떤 방식이든 일어납니다.