Empathy for pain persists across live two-way video interactions and viewing of prerecorded videos

Imagina que intentas sentir lo que otra persona siente cuando recibe un pequeño y agudo pellizco. Por lo general, pensamos que necesitas estar allí mismo en la habitación con esa persona, mirándola a los ojos, para realmente "entender" su dolor. Pero, ¿y si la estás viendo a través de una pantalla? ¿Importa si el video está ocurriendo en vivo o si solo estás viendo una grabación del mismo evento?

Este estudio planteó exactamente esa pregunta. Los investigadores prepararon un escenario donde 35 personas (los observadores) vieron a otras personas (los sujetos) recibir una pequeña descarga eléctrica inofensiva. Querían ver si las reacciones de los cerebros y los cuerpos de los observadores variaban dependiendo de si estaban viendo una videollamada en vivo de dos vías (como una llamada de Zoom donde puedes responder) o un video pregrabado (como ver un clip de una película).

Piénsalo de esta manera:

• Video en vivo: Estás en una conversación. Hay un retraso diminuto, casi invisible, pero sientes que estás "ahí" con la persona. Esto es una alta "presencia temporal".
• Video grabado: Estás viendo un evento pasado. La información tiene un retraso porque ocurrió en el pasado. Esto es una baja "presencia temporal".

La gran sorpresa
Los investigadores suponían que ver el video en vivo haría que la gente sintiera más empatía porque se siente más real e inmediato. Pensaban que ver una grabación haría que la empatía se sintiera más "apagada" o débil.

Sin embargo, los resultados fueron como descubrir que la transmisión radial de un concierto se siente tan conmovedora como estar en el estadio. La empatía no cambió. Ya fuera que los observadores estuvieran viendo una transmisión en vivo o una grabación, su:

1. Comportamiento: Cómo actuaron o respondieron.
2. Ondas cerebrales: Señales eléctricas específicas en sus cerebros (llamadas theta mediofrontal) que se activan cuando ven dolor.
3. Sincronización corporal: Cómo sus ritmos cardíacos o su respiración parecían sincronizarse con la persona que sentía dolor.

...todo permaneció igual. La "distancia" del tiempo (en vivo vs. grabado) no impidió que los observadores sintieran el dolor de la otra persona.

Un pequeño detalle
Hubo una pequeña diferencia, sin embargo. Cuando veían el video en vivo, la "alarma de dolor" del cerebro (las ondas theta) se activaba una fracción de segundo más rápido que cuando veían la grabación. Es como escuchar una sirena en la vida real frente a escucharla en una cinta; la escuchas un poco antes en la vida real, pero la sensación de alarma es la misma en ambos casos.

La conclusión fundamental
El estudio sugiere que no necesitas estar en un momento perfectamente "en vivo" con alguien para sentir empatía por su dolor. Tu cerebro y tu cuerpo pueden conectarse con el sufrimiento de alguien con la misma profundidad a través de una pantalla que mediante una grabación. La "magia" de la empatía parece funcionar incluso cuando la conexión no es perfectamente instantánea.

Los autores también señalaron que una señal cerebral (llamada supresión de Mu) no reaccionó al dolor en absoluto, lo que sugiere que nuestros cerebros tienen diferentes formas de procesar lo que vemos, y no todas ellas se tratan de sentir dolor.

En resumen: no necesitas estar en la misma habitación, ni siquiera en una llamada en vivo, para comprender y compartir verdaderamente el dolor de otra persona. La conexión ocurre de cualquier manera.