Healthcare Providers Acceptability of Breast Milk Donation and Banking, and Factors Influencing Adoption in Rwanda: A Mixed-Methods Study

생후 첫 6개월 동안 아기에게 가장 좋은 음식은 자신의 어머니로부터 나오는 모유입니다. 이는 전 세계 보건 기구들이 권고하는 보편적인 사항으로, 모유가 완벽한 영양을 제공하고 질병으로부터 강력한 보호 기능을 제공한다는 수십 년간의 증거에 의해 뒷받침됩니다. 그러나 삶이 항상 이상적인 경로를 따르는 것은 아닙니다. 때때로 어머니가 아기에게 젖을 먹일 수 없을 정도로 아프거나, 사망하거나, 혹은 자신의 모유량이 충분하지 않을 수도 있습니다. 특히 감염과 싸울 힘이 부족한 채 태어난 미숙아와 같은 결정적인 순간에는, 다른 어머니의 젖이 차선책이 됩니다. 이것을 기증 모유라고 합니다. 수집, 검사 및 안전하게 저장된 기증 모유는 어머니 자신의 모유와 동일한 보호 혜택을 제공하며 생명줄 역할을 합니다. 그럼에도 불구하고 르완다를 포함한 세계 여러 지역에서 이 자원은 여전히 제대로 활용되지 못하고 있습니다. 모유를 수집하고 배분할 공식적인 체계가 없어, 어머니가 아이에게 젖을 먹일 수 없을 때 병원들이 신뢰할 수 있는 대안을 찾지 못하고 있습니다.

한 연구팀은 왜 이러한 격차가 존재하는지, 그리고 이 아이들을 돌보는 사람들이 그 격차를 메우기 위해 기꺼이 변화할 의향이 있는지 이해하기 위해 연구를 시작했습니다. 그들은 두 곳의 르완다 지역 병원 내 신생아실에서 근무하는 의사, 간호사 및 지원 인력 등 의료진에 초점을 맞추었습니다. 연구진은 이 전문가들이 모유 기증의 가치를 믿고 있는지, 무엇이 이를 가능하게 할 것이라고 생각하는지, 그리고 어떤 두려움이나 장애물이 길을 가로막고 있는지 알고 싶었습니다. 그들의 이야기를 듣고 구체적인 질문을 던짐으로써, 연구팀은 이 나라에 최초의 모유 은행을 설립하기 위한 경로를 그려보고자 했습니다.

연구는 키레(Kirehe) 지구 병원과 루헨제리(Ruhengeri) 2단계 교육 병원의 신생아 병동에서 진행되었습니다. 이 시설들은 자원이 제한적인 농촌 공동체를 대상으로 합니다. 연구진은 의사, 간호사, 조산사, 그리고 신생아를 둔 가족을 지원하도록 훈련받은 숙련된 어머니들인 '전문 어머니'를 포함하여 총 41명의 의료 종사자와 대화를 나누었습니다. 그들은 일반적인 태도를 측정하기 위한 서면 설문 조사와 그 태도의 이유를 탐구하기 위한 심층 인터뷰라는 두 가지 접근 방식을 사용했습니다. 목표는 모유를 기증하고 사용하는 아이디어가 매일 이를 관리해야 하는 사람들에게 수용 가능한지를 확인하는 것이었습니다.

결과는 고무적이었습니다. 직접적인 질문을 받았을 때, 의료 종사자의 80% 이상이 모유 기증에 대해 긍정적인 견해를 표명했습니다. 개념에 대한 동의 정도를 측정하는 척도에서 평균 점수는 높게 나타났으며, 이는 강력한 지지를 의미합니다. 거의 모든 직원이 기증 모유가 특히 미숙아나 매우 작은 아기들에게 유익할 것이라고 믿었습니다. 그들은 이 모유가 아기들이 더 건강하게 자라고 분유가 예방할 수 없는 감염으로부터 살아남는 데 도움이 될 수 있다는 점을 이해하고 있었습니다. 직원들은 이 아이디어를 이상하거나 잘못된 것으로 보지 않았습니다. 대신, 그들은 이를 어려운 문제에 대한 실질적인 해결책으로 보았습니다.

이러한 높은 수준의 지지에도 불구하고, 의료진들은 모유 은행이 문을 열기 전에 해결해야 할 장애물들이 분명히 존재한다고 말했습니다. 가장 큰 우려는 아이디어 자체에 대한 것이 아니라, 이를 어떻게 안전하고 신뢰할 수 있게 만들 것인가라는 실무적인 문제였습니다. 많은 직원들은 현재 르완다에 공식적인 프로그램이 없기 때문에, 모유를 수집, 저장 또는 테스트하는 방법에 대한 경험이 없다는 점을 언급했습니다. 그들은 모유를 안전하게 보관하는 데 필요한 특수 냉장고와 같은 장비의 부족과, 모유를 다루는 명확한 규칙의 부재를 우려했습니다. 또한 문화적 신념이나 안전에 대한 이해 부족으로 인해 가족들이 다른 여성의 젖을 받아들이는 것을 주저할 수 있다는 두려움도 있었습니다.

인터뷰 결과, 이러한 문화적 망설임은 깊은 뿌리를 둔 반대가 아니라 정보의 부족에서 기인한다는 것이 밝혀졌습니다. 연구진이 지역 사회의 태도에 대해 물었을 때, 의료진은 사람들이 기증 모유가 어떻게 작동하는지 배워본 적이 없기 때문에 불확일 수 있다고 설명했습니다. 그들은 만약 가족들에게 바이러스 검사를 거치고 세균을 죽이기 위해 저온 살균을 하는 등의 안전 조치에 대해 교육한다면 신뢰가 쌓일 것이라고 제안했습니다. 직원들은 자신들도 기증 프로그램을 관리하는 데 자신감을 갖기 위해 훈련이 필요하다고 강조했습니다. 그들은 명확한 가이드라인, 적절한 장비, 그리고 걱정하는 부모들에게 혜택을 설명할 수 있는 지식을 원했습니다.

연구는 의료진이 모유 은행을 지원하려는 의지가 병원이 이를 안전하게 수행할 수 있다는 믿음과 밀접하게 연결되어 있음을 발견했습니다. 만약 직원들이 적절한 도구와 적절한 훈련을 받는다면 그들의 열의는 매우 높았습니다. 그들은 기증 모유가 생명을 구하고, 비싼 분유를 사야 할 수도 있는 가족들의 경제적 부담을 줄여줄 잠재력이 있다고 보았습니다. 가장 중요한 발견 중 하나는 의료진이 이를 급진적인 변화가 아니라 필수적인 진전으로 보고 있다는 점이었습니다. 그들은 현재 시스템이 어머니가 자신의 아기에게 젖을 먹이는 것에 의존하고 있지만, 그것이 불가능할 때를 대비한 안전망으로서 기증 모유가 필수적이라는 점을 인식하고 있었습니다.

이 연구는 르완다의 모유 은행 시스템을 위한 토대가 이미 의료진의 마음과 생각 속에 자리 잡고 있음을 시사합니다. 장벽은 관심의 결여나 새로운 아이디어에 대한 거부가 아니라, 이를 현실로 만들기 위해 필요한 인프라와 정책의 부재입니다. 연구는 적절한 지원, 구체적으로 훈련, 장비, 그리고 지역 사회 교육이 뒷받침된다면 이 병원들이 모유를 수집하고 배분하는 프로그램을 성공적으로 시작할 수 있다고 결론짓습니다. 앞으로의 경로는 교육을 통해 신뢰를 구축하고, 수집부터 수유에 이르기까지 모든 단계가 최고 수준의 안전 표준에 따라 처리되도록 보장하는 것입니다. 이러한 실무적인 요구사항들을 해결함으로써, 르완다는 어머니가 젖을 먹일 수 없을 때 어떤 아기도 굶지 않도록 보장하는 중요한 자원을 제공할 수 있을 것입니다.