Media Capture and the Register of Subjugated Knowledges: A Practitioner‑Centred Analysis of Ravish Kumar’s The Free Voice
이 실무자 중심 연구는 라비시 쿠마르(Ravish Kumar)의 『자유로운 목소리(The Free Voice)』를 분석하여 정서적, 기호적, 담론적 포착이라는 삼분법적 휴리스틱을 제안함으로써, 미디어 포착 이론을 구조적 요인을 넘어 인도의 민주주의 퇴행에 관한 정동적 및 담론적 차원까지 확장한다.
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사회가 어떻게 기능하는지를 연구함에 있어, 권력이 사람들이 보고 듣는 것을 어떻게 형성하는지에 대한 관심은 오래된 주제이다. 수십 년 동안 학자들은 정부와 부유한 소유주들이 신문사를 사들이거나, 편집자를 해고하거나, 자금 지원을 끊음으로써 뉴스를 통제할 수 있다는 점을 이해해 왔다. 이는 흔-히 "미디어 캡처(media capture)"라고 불리며, 언론이 독립성을 잃고 권력자의 도구가 되는 과정을 의미한다. 그러나 최근의 새로운 사고방식은 통제가 단지 돈이나 법에 관한 것만이 아니라, 감정, 언어, 그리고 사람들 사이의 대화 방식에 관한 것이기도 하다고 제안한다. 사회가 절대적인 충성을 요구하고 이견을 처벌하는 정치 스타일로 변화할 때, 기자들이 느끼는 감정, 그들이 선택하는 단어, 그리고 직업에 대한 정의 자체가 내부로부터 변화할 수 있다. 이러한 변화를 이해하는 것은 매우 중요한데, 왜냐로써 단 하나의 법률이 제정되지 않더라도, 언론인이 일하는 분위기를 바꿈으로써 자유로운 언론이 어떻게 침묵하게 될 수 있는지를 보여주기 때문이다.
이것이 바로 야시르 아메드(Yasir Ahmed), 디팍 프라사드(Deepak Prasad), 그리고 아미트 베르마(Amit Mehta)가 인도 저널리스트 라비쉬 쿠마르(Ravish Kumar)가 쓴 책을 분석하며 탐구한 영역이다. 연구진은 2018년에 출간된 회고록이자 정치 비평서인 『자유로운 목소리(The Free Voice)』에 주목하여, 인도 미디어 지형이 바라티야 자나타당(BJP)의 지도하에 어떻게 변모했는지 이해하고자 했다. 연구팀은 통계나 소유 구조도를 살피는 대신, 쿠마르의 저서를 이 변화를 겪고 있는 한 언론인의 마음을 들여다보는 창으로 삼았다. 그들은 게임의 규칙이 조용히 바뀌었을 때 뉴스룸에서 일한다는 것이 실제로 어떤 기분인지 알고 싶어 했다. 쿠마르의 글을 면밀히 읽음으로써, 저자들은 단순한 검열을 넘어 더 깊고 개인적인 형태의 통제로 나아가는, 언론이 길들여지는 네 가지 뚜렷한 방식을 식별해 냈다.
연구진이 발견한 첫 번째이자 아마도 가장 만연한 변화는 그들이 "감정적 캡처(emotional capture)"라고 부르는 것이다. 이것은 기자들에게 무엇을 쓰라고 명령하는 공식적인 규칙이 아니라, 두려움을 체계적으로 배양하는 느린 과정이다. 쿠마르는 두려움이 새로운 '정상(normal)'이 된 환경, 즉 용기를 잃은 민주주의에서 일종의 문명화된 행동이 되어버린 환경을 묘사한다. 이 연구는 이 두려움이 너무 깊게 뿌리박혀 있어서, 기자들이 펜을 들기도 전에 스스로를 검열하기 시작한다고 시사한다. 그들이 강제로 침묵을 강요받는 것이 아니라, 의심의 분위기와 괴롭힘의 위협이 침묵을 유일하게 안전한 선택지로 느껴지게 만드는 것이다. 시간이 흐르면서 이 두려움은 언론인의 전문적인 삶의 자동적인 일부가 되어, 명시적인 지시 없이도 그들의 행동을 형성한다.
이러한 감정적 변화와 함께, 연구진은 "기호적 캡처(semiotic capture)"를 식별했는데, 이는 국가의 상징과 의미가 어떻게 탈취되는지를 설명하는 세련된 표현이다. 인도에서 헌법과 세속주의(국가가 모든 종교를 평등하게 대우한다는 개념)는 기초적인 기둥이다. 연구는 이러한 상징들이 특정 종교적 정체성을 따르는 것을 진정한 인도인으로 동일시하는 새로운 지배적 서사에 의해 대체되었다고 주장한다. 이 새로운 현실 속에서 분노한 군중은 법보다 더 큰 권위를 가진 것으로 취급되며, 정부에 이의를 제기하는 사람은 누구든 국가의 적으로 낙인찍힌다. 이는 국가의 언어를 변화시켜, 권리나 다양성에 대해 말하는 것이 마치 국가를 공격하는 것처럼 들리게 만든다.
세 번째 메커니즘은 "담론적 캡처(discursive capture)"로, 이는 기자들이 스스로 자신의 직업 규칙을 다시 쓰기 시작하는 것을 의미한다. 연구는 "좋은 기자"라는 정의가 정부의 충성스러운 지지자를 의미하는 것으로 어떻게 왜곡되었는지를 강조한다. 쿠마르는 권력의 무릎 속으로 기어 들어가 감시자가 아닌 응원단 역할을 하는 매체들을 묘사하기 위해 "고디 미디어(godi media)", 즉 "충견 미디어(lapdog media)"라는 용어를 만들었다. 이것은 단순히 무엇을 말하라고 지시받는 문제가 아니다. 이는 전문직 자체가 재정의되어, 충성심이 곧 전문성으로 간려지는 과정이다. 이 흐름에 동참하기를 거부하는 기자들은 고립되며, 그들이 공유하던 직업적 이해관계에서 배제된다. 왜냐하면 그들의 직업이 무엇인지에 대한 공통된 이해 자체가 그들을 제외하는 방향으로 바뀌었기 때문이다.
마지막으로, 연구진은 쿠마르가 "로보 퍼블릭(robo public, 로봇 대중)"이라고 부르는 데서 파생된 대중을 조사했다. 이들은 단순히 잘못된 정보를 가졌거나 사실이 부족한 집단이 아니다. 대신, 이들은 자신의 정치적 부족과 일치하는 감정을 위해 사실을 거부하도록 훈련된 시민들이다. 연구는 이 대중을 "스스로 생각해야 하는 부담으로부터 해방된" 상태로 묘み하며, 이들이 감정적 트리거에 대한 프로그래밍된 반응에 따라 움직인다고 설명한다. 암호화된 메시지 그룹을 통해 형성된 이 집단은 진실이 무의미하고, 오직 이야기가 자신의 공동체에 맞게 "느껴지는가"만이 중요한 평행 세계에 거주한다. 이는 사실적인 논쟁이 그들에게 도달할 수 없는 상황을 만드는데, 왜냐하면 그들은 이미 사실이 중요하게 작용하는 세계에서 벗어나 있기 때문이다.
이 논문은 이러한 발견을 인도의 모든 기자를 설명하는 완전한 지도라고 제시하는 것이 아니라, 하나의 구체적이고 강력한 목소리에 대한 심층적인 탐구로 제시한다. 저자들은 자신들의 작업이 단 한 권의 책에 의존하고 있음을 인정하며, 따라서 모든 인도 기자가 정확히 똑같이 느낀다는 것을 증명할 수는 없다고 밝힌다. 그러나 그들은 쿠마르의 기록이 광범한 설문조사나 경제적 데이터가 놓치기 쉬운, 미디어 캡처의 내부적 경험을 보여주는 드물고 상세한 관점을 제공한다고 주장한다. 연구는 민주주의가 어떻게 침식되는지를 진정으로 이해하려면, 법과 돈뿐만 아니라 진실을 말해야 하는 사람들의 마음속에서 일어나는 두려움, 언어, 그리고 자기 검열을 보아야 한다고 시사한다.
연구진은 이러한 메커즘들이 강력하지만, 결코 무적은 아니라고 결론짓는다. 쿠마르의 책 자체도 저항의 행위, 즉 두려움이나 새로운 전문성의 정의가 진실을 침묵시키도록 내버려 두지 않겠다는 거부의 몸짓이다. 연구는 이러한 저항이 고립과 위험이라는 높은 개인적 비용을 치르게 하지만, 민주주의를 유지하는 데 필수적인 부분으로 남아 있다고 언급한다. 두려움, 상징, 그리고 전문적 규범에 대한 분석을 결합함으로써, 이 논문은 현대 세계에서 통제가 어떻게 작동하는지를 보는 새로운 방식을 제공하며, 가장 효과적인 캡처는 종종 사람들이 스스로 침묵하기를 선택하고 있다고 믿게 만드는 것임을 보여준다.
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